زيادة التصويت عبر البريد تأتي بتكلفة، حيث تؤدي التوقيعات غير المتطابقة إلى رفض بطاقات الاقتراع

• كما هو الحال مع العديد من الناخبين في ماوي، اعتقد جوشوا كمالو أن السباق على منصب الرئيس لم يكن المنافسة الكبيرة الوحيدة في اقتراع نوفمبر. فقد كان يركز أيضًا على مقعد متنافس عليه بشدة في مجلس الإدارة المحلية.

لقد حرص على إعادة بطاقة اقتراعه في الولاية التي يتم فيها التصويت عن طريق البريد في وقت مبكر تقريبًا، حيث قام بذلك قبل أسبوعين من يوم الانتخابات. وبعد أسبوع، تلقى رسالة تخبره أن المقاطعة لم تتمكن من التحقق من توقيعه على مظروف الإرجاع، مما يعرض صوته للخطر.

ولم يكن هو الوحيد. فقد تم رفض بطاقتي اقتراع شخصين آخرين في شركة الديزل الحيوي التي يعمل بها أيضاً، وكذلك ابنته. في كل حالة، قالت المقاطعة إن توقيعاتهم لم تتطابق مع تلك الموجودة في الملف.

"قال كامالو، وهو سائق شاحنة ثابر خلال الازدحام المروري وخيارات وقوف السيارات المحدودة للوصول إلى مكتب المقاطعة حتى يتمكن من التوقيع على شهادة خطية تؤكد أن التوقيع كان توقيعه بالفعل.

وقال إنه ربما لم يكن ليكلف نفسه عناء إصلاحه لو لم يكن سباق مجلس مقاطعة جنوب ماوي متقارباً جداً. كان المؤسس المشارك لصاحب عمله، شركة باسيفيك بيوديزل، هو المرشح الذي انتهى به المطاف في الجانب الخاسر.

إن تجربة كامالو هي جزء من مشكلة أوسع نطاقاً مع زيادة شعبية التصويت بالبريد وازدياد عدد الولايات التي تختار إرسال بطاقات الاقتراع إلى جميع الناخبين. قد تكون مطابقة التواقيع على مظاريف الاقتراع المرتجعة بالبريد مع التواقيع الرسمية المسجلة في مكاتب التصويت المحلية عملية شاقة، تتم أحيانًا بواسطة البشر وأحيانًا من خلال الأتمتة، ويمكن أن تؤدي إلى رفض العشرات أو المئات أو حتى الآلاف من بطاقات الاقتراع.

إذا لم يتمكن الناخب من تصحيحها في الوقت المناسب، فلن يتم احتساب بطاقة الاقتراع.

"يقول لاري نوردن، خبير الانتخابات والحكومة في مركز برينان للعدالة: "كان هناك توجه كبير نحو التصويت عبر البريد خلال السنوات القليلة الماضية، وأعتقد أن المفاضلة ليست واضحة دائماً للناخبين.

وقال إنه من المهم أن يكون لدى الولايات والحكومات المحلية إجراءات تضمن عدم حرمان أعداد كبيرة من الناخبين المؤهلين للتصويت عبر البريد من حقهم في التصويت.

لقد انتشر استخدام بطاقات الاقتراع بالبريد في عام 2020 مع بحث الولايات عن طرق لاستيعاب الناخبين خلال جائحة كوفيد-19. لدى ثماني ولايات ومقاطعة كولومبيا الآن تصويت بريدي شامل، حيث يتم إرسال بطاقة اقتراع بالبريد إلى جميع الناخبين المسجلين النشطين ما لم يختاروا عدم المشاركة.

وتطلب 30 ولاية على الأقل من مسؤولي الانتخابات إخطار الناخبين في حالة وجود مشكلة في بطاقة اقتراعهم البريدية ومنحهم فرصة لإصلاحها - أو "علاجها". وقد اشتكى البعض من أن الإطار الزمني المسموح به للقيام بذلك قصير للغاية.

تعد ولاية نيفادا، وهي ساحة معركة رئاسية رئيسية، من بين الولايات التي ترسل بطاقات الاقتراع بالبريد إلى جميع الناخبين المسجلين. في نوفمبر، رفضت مكاتب الانتخابات في المقاطعات حوالي 9000 بطاقة اقتراع بالبريد بسبب مشاكل في التوقيعات في المقام الأول.

لم يؤثر ذلك على نتيجة السباق الرئاسي في الولاية، والذي فاز به دونالد ترامب بفارق 46,000 صوت، ولكن كان من الممكن أن يغير النتيجة في بعض سباقات الاقتراع الفرعية. فقد حُسمت بعض المقاعد التشريعية للولاية في مقاطعة كلارك، التي تضم لاس فيغاس، والتي كان بها أكثر من نصف بطاقات الاقتراع المرفوضة عبر البريد، بعدة مئات من الأصوات فقط. وحُسم سباق مجلس مدينة شمال لاس فيغاس، في مقاطعة كلارك أيضًا، بتسعة أصوات فقط.

وقالت سوندرا كوسغروف، أستاذة التاريخ في كلية جنوب نيفادا في لاس فيغاس والمديرة التنفيذية لمنظمة Vote Nevada، وهي منظمة مدنية: "لقد واجهنا مشاكل في معالجة التوقيعات منذ أن اعتمدنا التصويت العام عبر البريد خلال جائحة كورونا في عام 2020، ويبدو أن الأمر يزداد سوءًا". "هذا شيء على مستوى الأزمة التي يجب إصلاحها."

وقد أدت إمكانية تأثير مشاكل مطابقة التوقيعات على إغلاق السباقات الانتخابية إلى قيام بعض جماعات حقوق التصويت في الولاية بالدعوة إلى إصلاح شامل لعملية التحقق.

قال كريستيان سولومون، مدير ولاية رايز نيفادا، وهي مجموعة مشاركة مدنية يقودها الشباب: "علينا أن نجد الخيار الأفضل للمضي قدمًا بالنسبة للناس بحيث يكون أكثر سهولة في الوصول إليه، بحيث يتم فرز أصواتهم وأصواتهم في الوقت المحدد، لأنه من الجنون عندما تفكر في أن الفارق في التصويت هو ثمانية أو تسعة أصوات".

لقد اتخذ ناخبو نيفادا بالفعل خطوة واحدة نحو إصلاح محتمل في نوفمبر عندما وافقوا - بنسبة 73% - على تعديل دستوري يتطلب من الناخبين تقديم بطاقة هوية للتصويت. عند التصويت باستخدام بطاقة اقتراع مرسلة بالبريد، ستكون رخصة القيادة أو رقم الضمان الاجتماعي مطلوبة بالإضافة إلى التوقيع. سيحتاج الناخبون إلى الموافقة على التعديل مرة ثانية خلال عامين حتى يدخل حيز التنفيذ.

قال ديف غيبس، رئيس لجنة العمل من أجل إصلاح التصويت، التي كتبت التعديل، إنه استوحى التعديل من قانون تم تمريره في عام 2021 في ولاية متأرجحة رئاسية أخرى، جورجيا.

قال مايك هاسينجر، المتحدث باسم مكتب وزير خارجية جورجيا، إن تلك الولاية أنهت عملية التحقق من التوقيعات وبدلاً من ذلك تطلب الآن من الناخبين تقديم رقم رخصة القيادة أو رقم بطاقة الهوية الخاصة بالولاية عند إعادة بطاقة الاقتراع المرسلة بالبريد. معظم التصويت هناك يتم في وقت مبكر ولكن بشكل شخصي.

يقول المنتقدون إن متطلبات الهوية هذه ستكون مرهقة للغاية بالنسبة للولايات، مثل هاواي، حيث تمثل بطاقات الاقتراع المرسلة بالبريد الغالبية العظمى من التصويت.

في ولاية ماوي، أدى عدد بطاقات الاقتراع المرفوضة عبر البريد إلى رفع دعوى قضائية للطعن في نتائج انتخابات مجلس المقاطعة المحلي، حيث كان هامش الفوز 97 صوتاً فقط.

تزعم الدعوى القضائية أن المئات من بطاقات الاقتراع لم يتم فرزها لأن كاتب المقاطعة ادعى خطأً أنها وصلت في مظاريف تحمل توقيعات لا تتطابق مع تلك الموجودة في الملف. وقال المحامي لانس كولينز إن موكليه أرادوا إجراء انتخابات جديدة في السباق بين توم كوك وموكلته كيلي كينغ.

قدم ستة ناخبين إقرارات قالوا فيها إنه تم إخبارهم بأن توقيعات مظاريف الاقتراع الخاصة بهم كانت ناقصة في حين أنه لم يكن هناك أي خطأ في رأيهم.

قال كولينز إنه بموجب القواعد الإدارية للولاية، يُفترض أن مظروف الاقتراع المعاد هو توقيع الناخب ويجب احتسابه ما لم يكن هناك دليل يشير إلى أنه ليس توقيع الناخب. وقال أيضًا إن معدل الرفض في المقاطعة كان أعلى بكثير من المعدل الوطني.

وقد رد محامو مقاطعة ماوي في دعوى قضائية بأن عملية التحقق من التوقيعات التي قامت بها تتبع القانون. في 24 ديسمبر، وافقت المحكمة العليا للولاية بالإجماع وأعلنت أن كوك هو الفائز. وقال القضاة إن الكاتب قدم للناخبين إشعارًا معقولًا وفرصة معقولة لتصحيح النقص في مظاريف الاقتراع الخاصة بهم.

ومع ذلك، شارك العديد من الناخبين في ماوي قصصًا مماثلة حول إبلاغهم بعدم تطابق توقيعاتهم. كانت المقيمة غريس مين، التي لم تكن جزءًا من الدعوى، من بين أولئك الذين تلقوا إحدى الرسائل.

وقالت: "لقد وجدت أنه من غير المعتاد للغاية ألا يتطابق توقيعي (على بطاقة الاقتراع) مع توقيعي".

لقد كانت تولي اهتمامًا خاصًا لسباق حكومة المقاطعة الذي كانت تعلم أنه سيكون متقاربًا، لذلك كان من المهم بالنسبة لها التأكد من احتساب صوتها. لقد أرسلت إفادة خطية عبر البريد الإلكتروني تؤكد أن بطاقة الاقتراع كانت لها، ولكن كان لديها أيضًا أسئلة حول عملية التحقق من صحة التوقيع، وكانت قلقة من أن الوقت المسموح به لمعالجة بطاقات الاقتراع كان قصيرًا جدًا.

قالت "مين": "يجب أن أتخيل أنه كان هناك أشخاص لم يقوموا بتثبيت توقيعهم، وهذا لا يبدو عادلاً للغاية".