لغز الأصداء الراديوية المتأخرة بين العلم والخيال

لا يزال لغزٌ التقطه هاوي راديو نرويجي قبل نحو قرن بلا تفسير نهائي: إشارات لاسلكية تعود إلى مُرسِلها بعد أكثر من 2.7 ثانية من بثّها. وسؤال القرّاء الأكثر تداولاً هو: هل تدلّ هذه الأصداء على تقنية فضائية غريبة؟ الجواب الأقرب إلى الأدلة أن التفسيرات الجوّية ما زالت قيد الدرس، وأن فرضية «المسبار الفضائي» تبقى تخميناً سحبه صاحبه نفسه عام 1976.

كيف بدأت القصة في 1927؟

في عام 1927 كان المهندس النرويجي وهاوي الراديو Jørgen Hals يتابع بثّ محطة موجات قصيرة في مدينة آيندهوفن الهولندية. لاحظ أن إشارات المحطة يتبعها أحياناً صدى، وكان الصدى يصل بعد نحو 3 ثوانٍ من البث الأصلي، وأحياناً يرافق إشارات المحطة نفسها.

أبلغ Hals بملاحظته الفيزيائي النرويجي Carl Størmer. ونجح Størmer والفيزيائي Balthasar van der Pol في إعادة إنتاج الظاهرة، لكنهما لم يتوصلا إلى سببها. أما Hals فكان حذراً في وصف ما سمعه. قال: «من أين يأتي هذا الصدى لا أستطيع القول في الوقت الحالي»، وأضاف أن ما يستطيعه هو أن «يؤكد فحسب أنني سمعته فعلاً».

ما المقصود بالأصداء الراديوية المتأخرة؟

الأصداء الراديوية العادية ظاهرة مألوفة. فالإشارة قد ترتدّ عن أجسام في طريقها، أو تسلك مساراً أطول فتصل متأخرة. أما «الأصداء المتأخرة الطويلة» (Long-Delayed Echoes، واختصارها LDE) فيُطلق المصطلح عليها عموماً حين يتجاوز التأخر 2.7 ثانية، وإن استُخدم أحياناً بمعنى أوسع.

واستمرت التقارير بعد ملاحظات Hals الأولى، لكنها لم تُرسِ نمطاً ثابتاً. فمدد التأخر المبلَّغ عنها وخصائص الصدى تتغير على نحو لا يمكن التنبؤ به. وبعد قرابة قرن على اكتشاف Hals، لم يُحسم السبب الدقيق لهذه الأصداء.

يزيد الأمر إرباكاً أن موجات الراديو تنتقل بسرعة قريبة من سرعة الضوء، فالإشارة تستطيع نظرياً أن تدور حول الأرض عدة مرات في ثانية واحدة. ومن ثَمّ قد يعني بعض الأصداء متعددة الثواني عشرات الرحلات حول الكوكب. لكن هذا احتمال حسابي لا يثبت المسار الفعلي الذي سلكته الإشارات.

Loading image...

ماذا تقول التفسيرات الجوّية؟

اقترح الباحثان R. J. Vidmar وF. W. Crawford أن إشارات الراديو قد تُحتجز بين طبقات متأينة في الغلاف الجوي وتُوجَّه مسافات طويلة. نشرا عام 1970 بحثاً سابقاً يتناول رصودات محتملة لهذه الأصداء، ثم أجريا في منتصف الثمانينيات تجارب لرصدها في ألاسكا، وهي موثّقة في دورية أبحاث جيوفيزيائية.

أما الباحث Sverre Holm من جامعة أوسلو فاقترح آلية تُعرف بـ«الصدى الموجَّه مغنطوسفيرياً» (Magnetospherically Ducted Echo، واختصارها MDE). وهي تقوم على مناطق مشحونة في الغلاف الجوي العلوي وخطوط المجال المغناطيسي للأرض. وفي بعض ظروفها قد تعبر الإشارة المغنطوسفير إلى نصف الكرة المقابل قبل أن تعود نحو الأرض. وقد شرح Holm المفهوم في مدوّنة متخصصة، ولخّص خمسة تفسيرات واعدة للأصداء المتأخرة.

وفي حديثه إلى موقع Space، وصف Holm هذه الآلية بأنها «الآلية الأفضل فهماً» بين تفسيرات الأصداء المتأخرة الطويلة. وقال إن توقعاتها «يمكن التنبؤ بها بدقة تبدو في حدود 5 ميلي ثانية باستخدام نموذج بسيط لخطوط المجال المغناطيسي».

غير أن دقة النموذج لا تعني أنه يفسّر كل شيء. فالتأخر المرتبط بـMDE يقتصر عادة على بضع مئات من الميلي ثانية، وهو قصير جداً قياساً بالأصداء التاريخية متعددة الثواني. والفجوة تتسع حين نقارن الأرقام:

• التأخر: الأصداء التاريخية تأخرت بين 3 و30 ثانية بحسب ما أُفيد، بينما تنتج MDE عموماً بضع مئات من الميلي ثانية.
• التردد: رُصدت الأصداء التاريخية عند نحو 9.55 ميغاهرتز، بينما تشمل MDE عادةً الترددات بين 1 و4 ميغاهرتز.

لذلك قال Holm: «في رأيي، لا تستطيع الأصداء الموجَّهة مغنطوسفيرياً أن تفسّر تلك الأصداء التاريخية إطلاقاً». وأوضح أن أصداء MDE «لا تتجاوز بضع مئات من الميلي ثانية».

Loading image...

وتوجد فرضيات طبيعية أخرى. إحداها تقوم على اقتران طاقة الراديو بأنماط موجات بلازما أبطأ في الغلاف الجوي العلوي للأرض. وهذا قد يُنتج تأخراً أطول من الانتشار الراديوي العادي، إذ قد تتحول الإشارات ثم تعود إلى مستويات أدنى. وبحثت دراسات أخرى في سحب بلازما شمسية المنشأ بوصفها مصدراً محتملاً. ولا تزال هذه الفرضيات قيد الفحص، ولا يوجد إجماع على أي منها.

من أين جاءت فكرة المسبار الفضائي؟

تعود الفكرة إلى الفيزيائي الأسترالي Ronald Bracewell، الذي اقترح أن تتواصل الحضارات المتقدمة عبر مسابير بين نجمية ذاتية التشغيل. ولا يقوم هذا التواصل المفترض على مخاطبة مباشرة، بل على اعتراض الإشارات الراديوية وإعادة بثّها. وقد تناول موقع Centauri Dreams مفهوم مسابير Bracewell.

واستلهم Carl Sagan فكرة مشابهة في روايته «Contact». ففيها تُعترَض بثوث أولمبياد 1936، وهي توصف بأنها أقدم إشارات إذاعية غادرت أيونوسفير الأرض، ثم يُعاد بثّها رسالةً مشفّرة بالبيانات من نظام Vega.

في هذا السياق نشر الكاتب الاسكتلندي Duncan Lunan عام 1973 مقالاً في دورية Spaceflight، زعم فيه أنه فكّ رسالة من مسبار فضائي غريب. وقال إن الإشارة رُصدت للمرة الأولى عام 1927 عبر أصداء Hals.

افترض Lunan أن حضارة في نظام Epsilon Boötis أرسلت مسبار Bracewell إلى الأرض في زمن سحيق، وأن المسبار دار آلاف السنين حول نقطة لاغرانج مستقرة جاذبياً. ثم رسم تسلسل الإشارة المرسلة عمودياً وزمن تأخر الصدى أفقياً، وفسّر الرسم على أنه كوكبة العوّاء (Boötes) كما كانت قبل 15,000 سنة. وهذا هو التاريخ التقريبي لإرسال المسبار في نظريته. وتجد عرضاً أرشيفياً لنظرية Lunan في هذا الرابط.

لكن النظرية لم تصمد. فقد طرح Anthony Lawton لاحقاً فرضية سببية طبيعية نالت جائزة من الجمعية البريطانية بين الكواكب (British Interplanetary Society)، ويمكن الاطلاع على فرضية Lawton. وسحب Lunan نظريته في مقال نُشر عام 1976 في Journal of the Society of Electronic and Radio Technicians، ثم عاد في التسعينيات إلى نسخة منها.

اليوم قلّما يأخذ باحثون معاصرون التفسير الفضائي بجدية، وقد تفسّر آليات جوّية بعض الإشارات. لكن قرناً تقريباً من التحقيق لم يجب عن كل الأسئلة. فبعض الأصداء التاريخية الأطول تأخراً ما زالت بلا آلية مقنعة. والسؤال المفتوح هو: أي مزيج من فيزياء الأيونوسفير والمجال المغناطيسي والبلازما يستطيع تفسير تأخر يصل إلى 30 ثانية عند 9.55 ميغاهرتز؟