استراتيجية، وجبات وغسيل: الجهود الضخمة وراء مكافحة الحرائق في لوس أنجلوس

في أحد الأيام الأخيرة أثناء مكافحة حرائق الغابات في لوس أنجلوس، كانت أجهزة اللاسلكي الخاصة بطاقم الإطفاء تصدر صوتًا عاليًا محذرًا من ألسنة اللهب القريبة بينما كانت شفرات المروحية تضرب فوق رؤوسهم. قام خوان تابيا - وهو رجل إطفاء متمرس من موريليا بالمكسيك - باقتلاع أحراش طويلة مثله، بعد أيام فقط من وصوله إلى كاليفورنيا. وسارعت كارلي ديسروسيرز، القادمة حديثاً من كولومبيا البريطانية، لإيصال آخر المستجدات حول الحريق إلى الجمهور القلق.

في مركز قيادة الحوادث القريب - وهي مدن صغيرة أقيمت بسرعة لتكون بمثابة قاعدة للعمليات - يقوم العمال بتنسيق الطائرات وتقييم الطقس وغسل الملابس الغارقة بالدخان لمئات من رجال الإطفاء وإعداد وجبات الطعام بعشرات الآلاف يوميًا.

مع اشتعال حرائق الغابات في جميع أنحاء منطقة لوس أنجلوس، فإن عملية إنقاذ المنازل والأشخاص - من أولئك الموجودين على خط النار إلى الخدمات اللوجستية لإطعام الآلاف من رجال الإطفاء - هي عملية هائلة.

أدى حريقا إيتون وباليسيدس اللذان اندلعا الأسبوع الماضي في منطقة لوس أنجلوس إلى مقتل 25 شخصاً على الأقل وتدمير آلاف المنازل. وقد يكونان من أكثر حرائق الغابات تكلفةً في تاريخ الولايات المتحدة، وتطلبا حشد قوة هائلة لمكافحة الحرائق من جميع أنحاء القارة الأمريكية الشمالية.

من بورتلاند إلى هيوستن، ودّع المئات من رجال الإطفاء من خارج الولاية عائلاتهم وحملوا في محركات متجهة إلى لوس أنجلوس. وتقدّم أكثر من 1000 سجين في كاليفورنيا إلى الطواقم اليدوية مرتدين ملابس السجن البرتقالية. اجتاحت قاذفات المياه التي خُتمت على جوانبها كلمة "كيبيك" الحرائق، بينما هبطت فرقة إطفاء مكسيكية وبدأت العمل. وانضم ما يقرب من عشرين شخصًا من كشافة نافاجو، وهو برنامج يديره مكتب الشؤون الهندية، إلى المعركة.

جميعهم يدورون حول مراكز قيادة الحوادث، والتي يتم بناؤها في مواقف السيارات أو أرض المعارض أو الملاعب، حيث يعمل المركز الخاص بحريق باليسيد كمقر لحوالي 5000 شخص. يقوم أولئك الذين يعملون خلف الكواليس بكل شيء بدءاً من التفاوض السريع مع ملاك الأراضي للحصول على أماكن لهبوط المروحيات إلى إنتاج خطة عمل جديدة من حوالي 50 صفحة يتم إرسالها يومياً عبر رمز الاستجابة السريعة إلى جميع العاملين في الحريق.

ثم، تتكيف العملية مع الرياح العاتية التي تجعل حرائق الغابات هذه مخيفة ولا يمكن التنبؤ بها.

على التلال المنحدرة شمال لوس أنجلوس هذا الأسبوع، في ندبة الحرق لحريق إيتون، كانت الطواقم تمشط الأرض بحثاً عن أي ألسنة لهب متبقية وتحفر خطاً عندما أدى عمود من الدخان إلى تعالي الأصوات عبر اللاسلكي.

مع اشتداد الرياح، اشتعلت النيران في جزء لم يحترق من قبل من الأحراش والأشجار الكثيفة، مما أدى إلى اشتعال النيران والجمر - البداية المحتملة لحريق آخر - في السماء. كانت المنازل تقع على بعد ميل تقريباً. هرع رجال الإطفاء نحو الحريق، ثم انطلقت مروحيتان تصرخان في السماء، وأطلقت صفارات الإنذار لتحذير الطواقم، قبل أن تلقي بالمياه والمثبطات.

ومع ابتعاد المروحيتين، تحركت الطواقم بسرعة إلى الداخل، حيث قاموا بقطع الأشجار بالمناشير لقطع وقود الحرائق. وقف أحدهم ممسكًا بجهاز اللاسلكي الخاص به لتوجيه المروحيات حول ارتفاع وموقع الإسقاط قبل أن تعود الطواقم التي تفرقت تحت صفارات الإنذار التي كانت تدوي في الأذن.

وتكرر الأمر حتى انطفأ الحريق، وكان رجال الإطفاء ينفخون وسترهم الصفراء ملطخة بالرمادي من الرماد والتراب وبقع زيت المناشير.

إلى الغرب، في أكبر حريق في كاليفورنيا - حريق باليسادس - كانت ديسروسيرز من كولومبيا البريطانية تعمل من مركز قيادة الحوادث، وهو أكبر مركز قيادة حرائق رأته على الإطلاق. يمتد المركز لأميال على طول الساحل؛ حيث يملأ مواقف السيارات على جانب الشاطئ بسيارات الإطفاء والمطابخ المتنقلة والخيام وورش إصلاح المعدات ومستودعات المعدات وخدمات غسيل الملابس والموظفين الطبيين والمخازن وكل ما يحتاجونه.

قالت ديسروسيزر التي تتمثل مهمتها كمسؤولة إعلامية في تزويد الصحفيين والجمهور بمستجدات الحرائق: "إن أكبر منحنى تعليمي هو رؤية كيف يعمل كل هؤلاء الأشخاص معاً للحفاظ على هذه الأشياء معاً بسلاسة".

وبالعودة إلى كولومبيا البريطانية، ربما عمل ديسروسييه مع مسؤول إعلامي آخر في كولومبيا البريطانية. أما في حريق باليسيدز، فيقترب عددهم من 50 شخصًا.

في اللحظات البطيئة في مركز القيادة، يتبادل الناس القصص.

قالت ديسروسيرز: "هناك الكثير من الصداقة الحميمة، وأعتقد أنه في عالم الحرائق، خاصةً في الوطن، يبدو الأمر وكأنه عائلة كبيرة، وهذا ما تشعر به في معسكر الإطفاء، هو أنك محاط بأشخاص يساندونك حقًا".

يتناوب على مركز قيادة الحادث نفسه مع ديسروسيزر رجال إطفاء من ولاية أوريغون، بمن فيهم سام سكوت، الذي خيم في سانتا مونيكا القريبة. يذهبون إلى هناك لأخذ بطاريات لأجهزة اللاسلكي الخاصة بهم وتناول وجبات الطعام، والتقاط ما وصفه سكوت بحقيبة غداء تزن 8 أرطال مليئة بالوجبات لـ 24 ساعة من المناوبة.

خلال تلك الساعات الطويلة، يجوب سكوت الأحياء المدمرة ويدافع عن المنازل التي لم تحترق ويبحث عن أي شيء متبقٍ مشتعل أو حرائق صغيرة أو أعمدة مشتعلة. كان سكوت يتنقل بين المنازل المدمرة تلو الأخرى حيث لم يتبقَّ من الأشياء التي لم تحترق سوى المداخن المتفحمة وقشور السيارات.

قال سكوت وهو ينظف حلقه: "لديّ طفل وعائلة، ومجرد التفكير في كل الذكريات التي صنعتها مع عائلتي في منزلي". "يمكن أن يجعلني ذلك أبكي بسهولة شديدة. إنه شعور ثقيل للغاية. إنها حياة شخص ما بأكملها."

بحلول نهاية تلك المناوبات، يكون سكوت وآخرون مرهقين، ويتقاعدون لتنظيف وإصلاح العتاد، قبل أن يزحفوا إلى أكياس النوم.

كان هذا الإرهاق هو ما رآه تابيا، أحد أفراد فرقة الإطفاء المكونة من 30 شخصًا من اللجنة الوطنية للغابات في المكسيك، على وجوه رجال الإطفاء الأمريكيين عندما وصل إلى المخيم لأول مرة خلال عطلة نهاية الأسبوع.

وقال تابيا إن وجوههم كانت مشرقة عند وصول الفرقة المكسيكية. "لقد جئنا بالطاقة والموقف لمساعدة إخواننا من الولايات المتحدة."