أبرز حدث سياسي في كنتاكي يتضمن مناقشة مقترح اختيار المدارس في الاقتراع المقرر في نوفمبر

التقى اثنان من المشرعين في ولاية كنتاكي في نقاش عالي الرهان حول ما إذا كان ينبغي السماح لأموال دافعي الضرائب بالذهاب إلى المدارس الخاصة، مما يضع رهانات قضية مشحونة سيحسمها الناخبون في نوفمبر/تشرين الثاني.

فقد نددت النائبة الديمقراطية عن الولاية شيرلين ستيفنسون بالتعديل الدستوري المقترح و وصفته بأنه "العدو الأول للمدارس العامة" في حثها للكنتاكيين على التصويت برفضه. ردت النائبة الجمهورية عن الولاية سوزان مايلز بأنه لن يلحق أي ضرر بالتعليم العام ولكنه سيمنح الآباء، بغض النظر عن دخلهم، حرية اختيار بيئة التعليم الأنسب لأطفالهم.

تناولت المناظرة التي جرت في نزهة مزرعة فانسي فارم يوم السبت قضية ستحظى باهتمام كبير قبل انتخابات نوفمبر التي لا يوجد فيها أي تنافس على منصب على مستوى الولاية. وقد تنافست المناظرة مع الممازحات الشخصية والملاسنات السياسية التي اعتاد الجمهور على توقعها في الحدث السياسي الأبرز في الولاية.

وضع المجلس التشريعي الذي يهيمن عليه الحزب الجمهوري إجراء اختيار المدرسة على بطاقة الاقتراع. إذا تمت المصادقة عليه بأغلبية بسيطة من الناخبين، يمكن للمشرعين أن يقرروا ما إذا كانوا سيدعمون التعليم الخاص أو التعليم المستقل بالأموال العامة.

وحذر ستيفنسون، وهو عضو في قيادة الحزب الديمقراطي في مجلس النواب، من أن هذا الإجراء سيحول تمويل التعليم من المناطق الريفية لمساعدة الأسر في المناطق الحضرية والضواحي على إرسال أطفالهم إلى المدارس الخاصة. في بعض المقاطعات الريفية، تعد أنظمة المدارس العامة من بين أكبر أرباب العمل في بعض المقاطعات الريفية.

وقالت: "هذا التعديل ليس أكثر من محاولة فاشلة لإحياء ... سياسات القسائم التعليمية الفاشلة التي لا يريدها سكان كنتاكي ولا يحتاجها طلابنا وقد منعت المحاكم لحسن الحظ."

ردت مايلز بأن المشرعين قد زادوا من تمويل المدارس من رياض الأطفال حتى الصف الثاني عشر، مما يدل على التزامهم بالتعليم العام. وقالت إن مستقبل التعليم يتوقف على نتيجة إجراء الاقتراع، قائلةً: "يمكن أن تكون حرية كل طفل في السعي، ليس فقط الأطفال الأغنياء، بل كل طفل".

كانت مايلز، وهي عضو في فريق قيادة الحزب الجمهوري في مجلس النواب، الراعي الرئيسي للتشريع الذي وضع قضية اختيار المدرسة على بطاقة الاقتراع.

نوقش اختيار المدارس لسنوات في كنتاكي، حيث وسع الجمهوريون أغلبيتهم التشريعية. وقد أُحبطت الجهود السابقة التي كانت تهدف إلى توسيع خيارات الاختيار المدرسي بسبب الطعون القانونية، مما أدى إلى الدفع باتجاه تعديل دستور الولاية. في عام 2022، ألغت المحكمة العليا في كنتاكي إجراءً مدعومًا من الجمهوريين لمنح ائتمانات ضريبية للتبرعات التي تدعم التعليم في المدارس الخاصة.

قالت ستيفنسون إنها ليست ضد المدارس الخاصة، قائلة إنها تلعب دورًا مهمًا للعديد من عائلات كنتاكي. لكنها قالت إن تحويل أموال دافعي الضرائب لدعم المدارس الخاصة سيضر بالمدارس العامة.

"التعليم العام مثل السلامة العامة. إنها مسؤولية مشتركة، ويجب ألا نستخدم أموال الضرائب العامة لإفادة القلة على حساب الكثرة".

وصفت مايلز الانتخابات بأنها لحظة محورية لمستقبل التعليم في كنتاكي.

"إذا كنت تعتقد حقًا أن الأطفال هم مستقبل كنتاكي ... إنهم يستحقون ذلك. إنهم يستحقون صوتك" لدعم التعديل الدستوري، كما قالت مايلز للحشد.

ستضع حملة الخريف المدافعين عن اختيار المدارس في مواجهة جمعية كنتاكي التعليمية، وهي مجموعة تمثل عشرات الآلاف من معلمي المدارس الحكومية التي تعارض التغيير الدستوري. وقد تحدث الحاكم الديمقراطي آندي بيشير، وهو حليف مقرب من جمعية كنتاكي للتعليم، ضد التعديل الدستوري المقترح.