مناقشة كلايبورن لـ "الانتخابات الابتدائية الصغيرة" تشعل المزيد من الحديث حول ما إذا كان يجب على بايدن إنهاء حملته

غالبًا ما يُنسب إليه الفضل في أنه الرجل الذي سلّم ترشيح الحزب الديمقراطي لجو بايدن بتأييد محوري قبل أربع سنوات.

لكن يوم الأربعاء، أرسل النائب جيمس كليبرن، الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا، رسالة مدوية إلى الرئيس والمسؤولين المنتخبين في جميع أنحاء البلاد مفادها أنه ربما حان الوقت للمضي قدمًا.

وحدد كلايبورن، الرئيس المشارك لحملة بايدن، الخطوط العريضة لعملية استبدال بايدن خلال مقابلة مع شبكة سي إن إن. وقال كلايبرن إنه في حال تنحى بايدن عن منصبه، فإنه يتوقع إجراء "انتخابات تمهيدية مصغرة" تضم نائبة الرئيس كامالا هاريس وحكام الولايات وآخرين في الفترة التي تسبق المؤتمر الوطني الديمقراطي في أغسطس.

وقال كلايبورن، الذي تحدث أيضًا إلى بايدن يوم الأربعاء في محادثة رفض مكتبه مناقشتها: "يمكنك في الواقع تشكيل العملية القائمة بالفعل لجعلها انتخابات تمهيدية مصغرة وسأدعم ذلك".

كان قرار كليبرن بتوضيح كيفية استبدال بايدن بالتفصيل بمثابة دعوة صريحة من قبل بعض كبار المانحين والمطلعين على الحزب وحتى أعضاء حملة بايدن الذين يعتقدون بشكل متزايد أن الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا سيضطر إلى التنحي بعد أداء المناظرة الذي هز ثقة الحزب في قدرته على هزيمة الرئيس الجمهوري السابق دونالد ترامب في نوفمبر.

وترددت أصداء هذه التصريحات الاستثنائية في المحادثات الخاصة للمانحين وأعضاء اللجنة الوطنية الديمقراطية وحتى موظفي حملة بايدن، وفقًا للعديد من المشاركين الذين تحدثوا شريطة عدم الكشف عن هويتهم لمشاركة المناقشات الحساسة. ورداً على تعليقات كلايبرن الأخيرة، توقع عضو واحد على الأقل من اللجنة المالية لبايدن أن الرئيس لن ينجو من الأزمة السياسية.

وبالفعل، بدأ الحديث بين العديد من المطلعين يتحول من ضرورة بقاء بايدن في السباق إلى لوجستيات رحيله.

وأوضحت المتحدثة باسم كليبرن بريانا فرياس في وقت لاحق أنه كان يرد على سؤال افتراضي ولا يحاول إعادة بدء المنافسة على الترشيح.

وقالت فرياس: "لم يكن يدعو إلى "انتخابات تمهيدية مصغرة". "بدلاً من ذلك، كان يشرح العملية الحالية. عضو الكونجرس يدعم بشكل كامل هذا الرئيس على رأس قائمة المرشحين وسيكون من غير المسؤول الإبلاغ عن أي شيء خلاف ذلك."

وتريد مجموعة كبيرة من المطلعين على شؤون الحزب أن يبقى الرئيس الحالي في السباق، معتقدين أنه لا يزال أفضل أمل للحزب لهزيمة ترامب.

"أنا مع جو بايدن. أنا أشجع جو بايدن على الاستمرار في الترشح للرئاسة، وأعتقد أنه سيُعاد انتخابه"، قال ديك هاربوتليان، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية كارولينا الجنوبية وأحد مؤيدي بايدن. "حتى في هذه الحالة الضعيفة، أعتقد أنه سيهزم دونالد ترامب."

جاء تعليق كلايبورن بعد يوم واحد من قيام رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي بإثارة تساؤلات حول أهلية بايدن للخدمة. "إنه سؤال مشروع أن نقول: "هل هذه نوبة أم حالة؟ قالت بيلوسي على قناة MSNBC.

تعهد بايدن يوم الأربعاء بالبقاء في السباق.

"سأترشح. أنا زعيم الحزب الديمقراطي. لا أحد يدفعني للانسحاب"، قال بايدن في مكالمة هاتفية مع العاملين في حملة إعادة انتخابه، وفقًا لأحد كبار مساعديه الذي نشر تعليقه على منصة التواصل الاجتماعي X.

ومع ذلك، فقد أعرب حلفاء بايدن بشكل خاص عن قلقهم المتزايد من أنه سيقوض فرصهم في الفوز بمجلسي النواب والشيوخ إذا ما ترشح في الانتخابات هذا الخريف. ويخشى كبار المتبرعين من أن جمع بايدن للتبرعات، رغم قوته في شهر يونيو، سيتباطأ بشكل كبير هذا الشهر، خاصة بين المتبرعين ذوي الأموال الطائلة.

كما تُظهر استطلاعات الرأي الجديدة إشارات تحذيرية.

فقد كان ترامب متقدماً بفارق طفيف على بايدن في استطلاعين للناخبين أُجريا بعد المناظرة. لكن أحد الاستطلاعين الذي أجرته SSRS لصالح شبكة CNN وجد أن ثلاثة أرباع الناخبين، بما في ذلك أكثر من نصف الناخبين الديمقراطيين، قالوا إن الحزب لديه فرصة أفضل للفوز بالرئاسة في نوفمبر/تشرين الثاني مع مرشح آخر غير بايدن.

وقال حوالي 7 من كل 10 ناخبين و45% من الديمقراطيين إن قدرة بايدن البدنية والعقلية سبب للتصويت ضده.

وفي الوقت نفسه، يعتقد عدد متزايد من المسؤولين الديمقراطيين أن هاريس يجب أن تكون الأوفر حظاً لخلافة بايدن. كما يقر المشاركون في المناقشات الخاصة بأن حاكم ولاية كاليفورنيا غافين نيوسوم وحاكمة ميشيغان غريتشن ويتمير لا يزالان بديلين قابلين للتطبيق.

لكن بالنسبة لبعض المطلعين، يُنظر إلى هاريس على أنها المرشحة الوحيدة التي ستوحد الحزب بسرعة وتتجنب معركة فوضوية ومثيرة للانقسام في المؤتمر.

قال كلايبورن، الذي وصف أداء بايدن في المناظرة بأنه "مثير للقلق"، في مقابلة مع شبكة MSNBC يوم الثلاثاء إنه سيدعم هاريس إذا تنحى بايدن جانبًا.

وقال كلايبرن: "لا ينبغي لهذا الحزب بأي شكل من الأشكال أن يفعل أي شيء للالتفاف حول السيدة هاريس". "يجب علينا أن نفعل كل ما في وسعنا لدعمها سواء كانت في المركز الثاني أو على رأس القائمة."

في هذه الأثناء، رحبت حملة ترامب بالخلل الديمقراطي في بيان توقعت فيه الفوز.

"وقال كبير مستشاري الحملة كريس لاسيفيتا وسوزي وايلز: "سيهزم الرئيس ترامب أي ديمقراطي في 5 نوفمبر لأنه يملك سجلًا مثبتًا وجدول أعمال لجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى.