ديون جيم جاستيس تهدد إمبراطوريته المالية

لقد تضخمت سلسلة الديون والمطالبات التي كانت تحاول تحصيلها التي لاحقت جيم جاستيس قبل أن يصبح حاكم ولاية فرجينيا الغربية الجمهوري لفترتين منذ أن أصبح الملياردير السابق عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي في وقت سابق من هذا العام.

انتُخب جاستيس في نوفمبر الماضي لشغل مقعد مجلس الشيوخ الذي شغره جو مانشين المتقاعد، وهو ديمقراطي أصبح مستقلاً في عام 2024 قرب نهاية ولايته الثانية الكاملة.

يمتلك جاستيس العشرات من الشركات التي تشمل الفحم والعمليات الزراعية، ثروة قدرتها مجلة فوربس في العقد الماضي بـ 1.9 مليار دولار. وقد جردته فوربس من لقب الملياردير في عام 2021، عندما تضاءلت ثروة جاستيس إلى ما يقدر بنحو 513 مليون دولار. في وقت سابق من هذا العام، قدرت فوربس أن صافي ثروة جاستيس قد تفككت إلى "أقل من الصفر" بسبب الالتزامات التي تجاوزت بكثير الأصول.

وخلال إحاطة إعلامية مع وسائل الإعلام المحلية يوم الخميس، قدم جاستيس دفاعاً متشعباً عن شركاته، مؤكداً أنها "معقدة" وأن أولاده "يقومون بعمل رائع" في إدارتها. ثم كرر تأكيداته السابقة بأن جهود التحصيل ضده كانت بدوافع سياسية، قبل أن يختتم قائلاً: "في نهاية المطاف." أود أن أقول أن نترك الأمر على حاله ونرى كيف ستسير الأمور."

في الأسابيع الأخيرة، ازدحمت عربة الدائنين الذين يزعمون أنهم مدينون بأموال من قبل "جاستيس" أو شركاته.

في 2 أكتوبر، قدمت دائرة الإيرادات الداخلية امتيازات يبلغ مجموعها أكثر من 8 ملايين دولار ضد جاستيس وزوجته كاثي على ضرائب شخصية غير مدفوعة تعود إلى عام 2009. وكان موقع بوليتيكو أول من أبلغ عن هذه الامتيازات.

في الشهر الماضي، قدم مسؤولو الضرائب في الولاية 1.4 مليون دولار في شكل امتيازات ضد فندق عائلة جاستيس التاريخي، ذا جرينبرير The Greenbrier، ونادي جرينبرير الرياضي التابع للمنتجع، بسبب ضرائب المبيعات غير المدفوعة.

وفي يوم الأربعاء، تم إيقاف مزاد الرهن على عدة مئات من قطع الأراضي المملوكة لعائلة جاستيس في منتجع بالقرب من بيكلي. تمحور المزاد، الذي كان من المقرر إجراؤه الأسبوع المقبل، حول نزاع بين جمعية ملاك قرية جليد سبرينغز العقارية وشركة جاستيس القابضة حول الرسوم غير المدفوعة. وتعتزم المحكمة العليا للولاية مراجعة القضية عن كثب.

وقد تعاملت شركات جاستيس مع مصلحة الضرائب من قبل، بما في ذلك في عام 2021، عندما تم رفع امتيازات على ضرائب غير مدفوعة بقيمة 1.1 مليون دولار على فندق غرينبرير و80 ألف دولار إضافية على العيادة الطبية للمنتجع. تم سداد هذه الديون في وقت لاحق من ذلك العام.

وفي العام الماضي، قامت عائلة جاستيس بتسوية ديونها في قضية منفصلة لتجنب حبس الرهن على فندق غرينبرير. كان الفندق الذي يضم 710 غرف، والذي استضاف رؤساء الولايات المتحدة والملوك ومعتكفات الكونجرس، مهدداً بالبيع في مزاد علني على درج محكمة لويسبرج. وكان ذلك بعد أن باع بنك جي بي مورجان تشيس قرضًا طويل الأمد حصلت عليه شركة جستيس إلى شركة تحصيل ائتمان، وهي شركة بيلتواي كابيتال، التي أعلنت أنها في حالة تخلف عن السداد.

وقد قال الحزب الديمقراطي في الولاية إن الجهود المبذولة للاستيلاء على الفندق من جاستيس كانت "نتيجة مباشرة لعدم كفاءته المالية".

في العام الماضي، قال مسؤول نقابي في غرينبرير إن عائلة جاستيس كانت متأخرة عن سداد ما لا يقل عن 2.4 مليون دولار لصندوق التأمين الصحي للموظفين، مما يعرض تغطية العمال للخطر. في عام 2023، تم بيع عشرات العقارات المملوكة لعائلة جاستيس في ثلاث مقاطعات بالمزاد العلني كدفعة للضرائب العقارية المتأخرة. وسعى آخرون إلى استرداد الملايين من الغرامات المفروضة على قضايا بيئية وظروف عمل غير آمنة في مناجم الفحم التابعة لشركته.

اشترى جاستيس منتجع The Greenbrier من الإفلاس في عام 2009 مقابل 20.1 مليون دولار. النادي الرياضي هو نادٍ خاص ومجتمع سكني في العقار الذي تم افتتاحه في عام 2000.

المنتجع في وايت سولفور سبرينغز الذي يعود تاريخه إلى عام 1778، يضم أيضاً كازينو ومنتجعاً صحياً وعشرات من وسائل الراحة ويعمل به حوالي 2,000 عامل. وقد استضاف المنتجع بطولة جولة الغولف لرابطة لاعبي الغولف المحترفين من عام 2010 حتى عام 2019 واستقبل فرق اتحاد كرة القدم الأمريكية لإقامة معسكر تدريبي وممارسات. يستضيف الآن مخبأ تحت الأرض كان سرياً في السابق تبلغ مساحته 112,000 قدم مربع (10,080 متر مربع) تم بناؤه للكونغرس في غرينبرير في حالة وقوع هجوم نووي أثناء الحرب الباردة، وهو الآن يستضيف جولات سياحية.

بدأ جاستس قضاء أول فترتي ولايته كحاكم في عام 2017، حيث غيّر الحزبين بعد سبعة أشهر من توليه المنصب. في وقت مبكر من إدارته، تمت مقاضاته بسبب عدم إقامته في قصر الحاكم في تشارلستون كما يقتضي القانون، وعندما كان هناك، لم تكن قائمة إنجازاته طويلة أو جديرة بالملاحظة.

في نهاية المطاف، حوّل السياسي ذو السلوك الشعبي وكلب بولدوغ أليف اسمه "بابيدوغ" إلى جانبه اهتمامه إلى الفوز بمقعد في مجلس الشيوخ الذي تنازل عنه الديمقراطيون الوطنيون إلى حد كبير بمجرد أن قرر مانشين عدم الترشح مرة أخرى.

تعاني ولاية فرجينيا الغربية من أعلى معدلات الفقر في الولايات المتحدة. كما أنها فقدت أعلى نسبة من السكان بين جميع الولايات على مدى العقد الماضي، وهي هجرة جماعية كلفتها مقعدًا في الكونغرس، واستمرت خلال فترة ولاية جاستيس الثانية، وفقًا لتقديرات مكتب الإحصاء الأمريكي للسكان.