ميدلتاون تتأرجح بين الفخر والحرج من فانس

كان ذلك بعد شهر من انتخاب ابنها نائبًا لرئيس الولايات المتحدة الأمريكية، وتساءلت والدة جي دي فانس عن سبب عدم اعتراف المدينة التي ولد فيها به حتى الآن.

قالت بيفرلي أيكنز لمجلس مدينة ميدلتاون بولاية أوهايو، حيث لا تزال تعيش هي وشقيقة فانس في أوائل ديسمبر: "أعتقد أنه سيكون من الجيد حقًا أن نعترف بأن هذه هي مسقط رأسه ونضع بعض اللافتات". "لقد تخرج من مدرسة ميدلتاون الثانوية، ويعود إلى هنا بشكل متكرر لزيارتي واصطحابي لتناول العشاء، وأنا أطلب ذلك بكل تواضع".

ربما في لحظة تاريخية أخرى، قد تبدو بعض اللافتات أمرًا لا يحتاج إلى تفكير، ولكن ليس هذا العام وليس بالنسبة لهذا الشخص. كان المجلس، بدلاً من ذلك، منقسمًا.

فالعديد من سكان هذه المدينة الفولاذية في الغرب الأوسط يشعرون بالفخر بإنجازات ابن بلدهم الأصلي. لكن آخرين يشعرون بالحرج المستمر من تصوير فانس غير المبهج لميدلتاون في مذكراته الأكثر مبيعًا "هيلبيلي إليغي" أو الخوف من ولاية دونالد ترامب الثانية في البيت الأبيض، أو كليهما.

دارت المناقشة في قاعة مجلس المدينة ذات السقف المرتفع، حيث تضفي الإضاءة الخلفية الخافتة على الغرفة هالة مركبة الفضاء إنتربرايز. اقترح أحد أعضاء المجلس تسمية شارع باسم فانس. واقترح عضو آخر إقامة تمثال لجدته التي ربته. وحاولت عضوة ثالثة إبطاء زملائها.

"أنا أفكر، لم العجلة؟" قالت جينيفر كارتر. "إذا وصل إلى منصبه وأحدث فوضى عارمة هو وترامب بإرساله إلى خارج البلاد، وكل الأشياء التي قالا إنهما يريدان القيام بها، إذا حدثت كل هذه الأشياء، هل سنظل نقول: "مرحى!"؟ أنا أحاول أن أفهم."

وعرض الزميل ستيفن ويست وجهة نظر مضادة.

"أن نقول، مهلاً، هناك مدينة سيمر فيها شاب عانى الكثير من الصعاب، ويتغلب على كل ذلك ويصبح نائباً للرئيس، ولا تعترف المدينة بذلك , بغض النظر عن الانتماء الحزبي السياسي، ستحك رأسك وتقول: 'ماذا؟ ". "وهذا هو مدى الاستقطاب في هذا البلد."

توصل قادة المدينة في نهاية المطاف إلى نوع من التسوية التي كانت إما بيروقراطية بشكل جنوني أو محايدة بشكل أنيق، اعتمادًا على وجهة نظر المرء، ولكن أيضًا من النوع الذي أصبح نادرًا بشكل متزايد في السياسة المريرة في الوقت الحالي. لقد "اعترفوا" بإنجاز فانس المهم، لكنهم حرصوا على عدم "الاحتفال" به , احترامًا لآراء السكان المختلفة وهدف المجلس غير الحزبي المتمثل في الحياد السياسي.

في اليوم التالي لاجتماع المجلس، نشرت مدينة ميدلتاون رسالة تهنئة لفانس على موقعها الإلكتروني، وسيتم إبرازه بشكل بارز في النشرة الإخبارية الشهرية القادمة للمدينة. وقال المتحدث باسم المدينة كلايتون كاسل إن اللافتات ستوضع في نقاط الدخول السبعة للمدينة بعد تنصيب فانس وترامب يوم الاثنين. ستكتب اللافتات "ميدلتاون، مسقط رأس جي دي فانس، النائب الخمسين لرئيس الولايات المتحدة الأمريكية."

وفي مدرسة ميدلتاون الثانوية، وهي المدرسة الأم لفانس، فإن مستوى الطاقة مرتفع. وبدعوة من عضو مجلس الشيوخ السابق عن ولاية أوهايو، من المقرر أن تسير الفرقة الموسيقية في موكب التنصيب يوم الاثنين في واشنطن سيغادر الطلاب في الساعة 6 صباح الأحد.

وقالت ليزلي هيرنانديز، وهي طالبة في السنة الأخيرة في السنة النهائية تعزف على الكلارينيت: "يبدو أنه فخور حقًا بأنه من ميدلتاون ويريد أن يحضر طلاب آخرون من ميدلتاون ليكونوا هناك". "وهو أمر رائع، كما تعلمون."

قال المتحدث الرسمي دان ووهلر إن منطقة مدارس مدينة ميدلتاون جمعت أكثر من 140,000 دولار اللازمة لتغطية التكلفة الكاملة للرحلة لأعضاء الفرقة وحرس الألوان والمشجعين الذين سيحضرون. وقال إن المبلغ المتبقي يكفي لشراء لافتة للعرض وقمصان وتذكارات أخرى.

إلى جانب منح المدينة والولاية، شمل المبلغ الإجمالي الأموال التي تم جمعها من خلال GoFundMe الذي أطلقه المدعي العام الجمهوري ديف يوست، الذي يستعد للترشح لمنصب الحاكم العام المقبل، وتبرع بمبلغ 10,000 دولار من صندوق حملة شريف مقاطعة بتلر ريتشارد جونز، وهو ناقد صريح لسياسات الهجرة التي تتبعها إدارة بايدن.

قال ووهلر: "من وجهة نظر المقاطعة، من المثير جدًا أن نقول إن أحد خريجي المدرسة الثانوية سيكون نائب الرئيس القادم للولايات المتحدة". "هذا أمر تاريخي للغاية."

ومن وجهة نظر السكان، قال إن المشاعر حول انتخاب فانس متباينة. فقد كانت نسبة المشاركة في ميدلتاون متأخرة بحوالي 9 نقاط مئوية عن مقاطعة بتلر التي تقع فيها، وفقًا لأرقام الولاية. حصل ترامب وفانس على ما يقرب من 62% من الأصوات في دوائر المدينة.

وقال ووهلر: "نحن منقسمون في المنتصف، كما هو الحال في البلاد". "أعتقد أن هناك أناسًا يحبونه، وأعتقد أن هناك أناسًا لا يحبونه، بسبب "هيلبيلي إيليجي" وكل ذلك."

في كتابه الصادر عام 2016، لم يكن فانس لطيفًا مع ميدلتاون. فقد أشار إلى أن الأطفال "كانوا يسمونها بسخرية "ميدلتاكي" عندما كان يكبر بسبب جميع الوافدين من كنتاكي , بما في ذلك عائلته التي تنحدر من جاكسون. وكتب أن مشاكل كنتاكي جاءت معهم، والتي وصفها بأنها إدمان المخدرات، و"فم ماونتن ديو" ونقص في الآباء الصالحين.

وكتب يقول: "لقد كافح الناس للخروج من جاكسون لعقود، والآن يكافحون للهروب من ميدلتاون".

خلق هذا التصوير رد فعل عنيف بين علماء الأبالاش، مما أعاد إشعال الجدل حول ما إذا كانت منطقة ذات تاريخ طويل من الاستغلال من قبل مصالح خارج الولاية قد تم تشويه صورتها من خلال صور نمطية تلوم الضحية. بدأ فانس في النأي بنفسه عن الكتاب، ونادرًا ما ذكره خلال حملة 2024. وقد تحدث باعتزاز عن جذوره الأبلاشية، وزار في وقت سابق من هذا الأسبوع المقبرة في مقاطعة بريثيت بولاية كنتاكي، حيث دفنت خمسة أجيال من عائلته.

وقال في بيان حول الزيارة: "لقد حارب أسلافي المدفونون في تلك المقبرة بلا كلل من أجل المُثُل الأمريكية التي سنؤتمن على الحفاظ عليها". وأضاف: "إنه لشرف وامتياز في آن واحد أن يصبح شخص من نفس تربيتي نائبًا لرئيس الولايات المتحدة."

في ميدلتاون، التي لا تنتمي تقنيًا إلى أبالاتشيا، لا يعتقد بعض السكان أن استنتاجات الكتاب صحيحة.

قال بول جوميا، وهو ديمقراطي نشط سياسيًا في ميدلتاون يكبر فانس البالغ من العمر 40 عامًا بأكثر من 30 عامًا، إن الحي الذي يسكنه كان يبعد حوالي أربع بنايات عن حي فانس. قال جوميا إنه كان فقيراً في صغره وكانت عائلته تحصل على الكثير من المزايا الحكومية، بما في ذلك الطعام من وزارة الصحة والمنح الدراسية الجامعية. وهو يرفض اقتراح الكتاب بأن مثل هذه البرامج تولد الكسل والتراجع بين الأجيال. وقال إنها ساعدته على النجاح في الحياة.

وقال: "لا تعجبني قصته عندما نشأ تقريبًا كما نشأتُ أنا". "وقلقي مما أراه محليًا، وكذلك على الصعيد الوطني، هو فقدان تلك الفرص المحتملة، كما تعلمون، المنح، وفرصة الذهاب إلى المدرسة , مع الإساءة بكلمة "مستيقظ" والادعاء بأنها شيء شرير، قادم من الحزب الجمهوري. أعتقد أن هذا يعني الفرص، والتدريب الوظيفي، والتنوع والمساواة والاندماج، وهي أمور عملنا بجد من أجلها طوال هذه السنوات."

انتقد القس لامار فيريل من كنيسة بيراتشاه في ميدلتاون عدم تقدير ميدلتاون لفانس قبل أسبوعين من زيارة والدة السياسي إلى قاعة المجلس. ودعا فيريل إلى إنهاء "هراء الصمت".

وقال للمجلس: "إن جيه دي من سكان ميدلتون". وأضاف: "قبل أن نتناقش ونتحاور حول ما تعنيه 'هيلبيلي إيليجي'، فإن الحقيقة هي أن جي دي أظهر لنا جميعًا أنه يمكننا الصعود من مكان نرغب جميعًا في الصعود منه".

تستضيف كنيسة فيريل حفلة افتتاحية يوم الاثنين.