ماك جونز يجد "فرحًا كبيرًا في المنافسة" أثناء تنافسه على دور الاحتياطي مع فريق جاكوارات مسقط رأسه

• من السهل اكتشاف ماك جونز في ملاعب تدريب جاكسونفيل. إنه الشخص الذي يرقص بين المباريات.

يتمايل. يهتز. يتبختر. يبتسم.

من الواضح أن اللاعب الذي تم اختياره في المركز ال 15 في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2021 يستمتع بدوره الجديد مع فريقه الأصلي. بعد أن كان ثالث ظهير رباعي لجاكوارز يشارك في المباراة الافتتاحية للموسم الماضي ضد كانساس سيتي الأسبوع الماضي، من المتوقع أن يبدأ جونز ضد تامبا باي يوم السبت.

مع حصول تريفور لورانس على إجازة بعد تدريبين مشتركين مع فريق بوكس، سيحصل جونز على فرصة لتأمين وظيفة الظهير الاحتياطي للفريق. إنه أمر بعيد كل البعد عن كونه الرجل الذي لعب 43 مباراة في نيو إنجلاند، لكنه أيضًا إعادة تشغيل منعش لنجم ألاباما السابق.

"قال جونز: "لقد تنافست طوال حياتي وأجد متعة كبيرة في المنافسة. "أحاول أن أكون على طبيعتي. لن أتغير بسبب شيء أو آخر."

من المتوقع أن يتقاسم جونز وسي جيه بياتارد العرض. أكمل جونز 9 تمريرات من أصل 11 تمريرة لمسافة 98 ياردة ضد فريق تشيفز؛ بينما أكمل بياتارد 7 من أصل 14 تمريرة لمسافة 125 ياردة، بما في ذلك تمريرة لمس 35 ياردة إلى ديفين دوفيرناي.

سيكون انزعاجًا خفيفًا إذا لم يحصل جونز على المركز رقم 2. ففي النهاية، قام فريق جاغوار بتبادل اختيار الجولة السادسة مع فريق نيو إنجلاند في مارس على أمل العثور على لاعب متطور خلف لورانس.

غاب لورانس عن أول مباراة في مسيرته الاحترافية بعد إصابته بالتواء في الكتف الأيمن في ديسمبر. كما غاب أيضًا عن وقت كبير من التدريبات بسبب إصابات أخرى: التواء في الركبة اليسرى في الأسبوع 6، والتواء في الكاحل الأيمن في الأسبوع 13 وارتجاج في الأسبوع 15.

فاز بياتارد، 30 عامًا، ببدايته الوحيدة في عام 2023 لكنه عانى أيضًا من إصابة مزعجة في الكتف في نهاية الموسم. وهو يدخل السنة الأخيرة من عقده.

في غضون ذلك، أصبح جونز البالغ من العمر 25 عامًا متاحًا بمجرد أن قرر باتريوتس والمدرب الجديد جيرود مايو أنهم سيختارون لاعب الوسط (دريك ماي) مع الاختيار رقم 3 في أبريل. لقد كانت خطوة منخفضة المخاطر بالنسبة لجاكسونفيل الذي سيحصل على 2.8 مليون دولار في السنة الأخيرة من عقده الجديد.

كما أنها أعطت جونز بداية جديدة بعد تعرضه لصيحات الاستهجان وإبعاده عن التشكيلة الأساسية ثم طرده في النهاية. مواطن جاكسونفيل الذي لعب أساسياً في بطولة ألاباما الوطنية لعام 2020 لا يعاني من نفس القدر من الضغط الآن. لكنه يصر على أنه يتعامل مع كل شيء بنفس الطريقة التي كان يتعامل بها في الكلية وفي نيو إنجلاند.

"في بعض السنوات تكون لاعباً أساسياً وقد لا تلعب كثيراً. في كثير من الأحيان يكون قرار المدرب. لكني أريد دائمًا أن أشارك في المباريات بقدر ما أستطيع". "سواء كنت أساسيًا أو احتياطيًا أو ثالثًا أو رابعًا، لا يهم. أنت تريد المشاركة في المباراة."

يعتقد فريق جاغوارز أن جونز اندمج بشكل جيد في غرفة الظهير الرباعي - ويظهر ذلك في التدريبات. فهو يحتفل باللعبات الكبيرة مثل قلة من اللاعبين الآخرين وليس لديه مشكلة في الانطلاق بين اللعبات وأثناء التدريبات.

قال المدرب دوج بيدرسون: "سيقضي وقتًا ممتعًا مهما كان الأمر". "أعتقد أن هذه هي شخصيته. إنه رائع في غرفة تبديل الملابس ورائع مع اللاعبين. أحيانًا يدفعنا إلى الجنون ببعض الأشياء التي يفعلها أو يقولها، لكنه أمر جيد. أعتقد أنه جيد حقًا لأنه عندما يدخل إلى هناك، يكون الأمر عمليًا. إنه منافس، ويحب المنافسة."

يتسنى لجونز القيام بذلك يوميًا أيضًا، ومعظمها في مباريات ودية من دقة الرمي ودقة التصويب ضد لورانس وبيتهارد.

قال بياتارد: "عندما وصل إلى هنا، كنت أتساءل نوعًا ما عن نوع الرجل الذي كان عليه لأنني لم أقابله من قبل، ولم أعرف أي شيء عنه". "إنه مجرد شخص رائع، من السهل التعامل معه. يتمتع بالمرح، سعيد الحظ حقًا هناك. من الرائع رؤية ذلك.

"رجل مر بالكثير. ... أن يكون قادرًا على التعامل مع الأمر ويتحمل الصعاب ويتعايش معها، إنه أمر مثير للإعجاب.".