الفيضانات الدورية تؤذي ولاية ميسيسيبي، ولكن هل يمكن أن تؤذي التخفيفات هناك الولايات الأسفل في لويزيانا؟

خلّفت الفيضانات فوضى عارمة في مئات المنازل في عاصمة ولاية ميسيسيبي في عام 2020 - وهي مشكلة متكررة عندما تدفع الأمطار الغزيرة نهر اللؤلؤ إلى ضفافه.

يقول فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي إنه يعتزم تقديم توصية نهائية بحلول نهاية هذا العام بشأن خطط السيطرة على الفيضانات في حوض نهر اللؤلؤ في منطقة جاكسون، بعد عقود من النقاش بين المسؤولين المحليين ومسؤولي الولاية والمسؤولين الفيدراليين.

أكبر نقطة خلاف هي ما إذا كان سيتم تطوير بحيرة جديدة بالقرب من جاكسون. وسيكون ذلك إلى الجنوب من خزان تم بناؤه خارج المدينة منذ أكثر من 60 عامًا وأصغر حجمًا منه.

وفي حين يضغط سكان منطقة جاكسون وأصحاب الأعمال التجارية من أجل التخفيف من حدة الفيضانات، يعرب الناس أيضًا عن قلقهم بشأن التأثير البيئي المحتمل في المناطق الواقعة أسفل مجرى النهر في كل من ميسيسيبي ولويزيانا.

ويختتم الفيلق فترة تعليق عام على تقرير أصدره في حزيران/يونيو، والذي تضمن عدة مقترحات للسيطرة على الفيضانات مثل رفع أو عزل بعض المنازل في منطقة جاكسون أو عزلها ضد الفيضانات أو شراء بعض المنازل في منطقة جاكسون؛ أو تطوير بحيرة جديدة؛ أو إضافة سدود.

خلال جلسة استماع الشهر الماضي، أخبر ديون طومسون مسؤولي الهيئة أنه اضطر إلى إخلاء منزله في شمال شرق جاكسون بسبب فيضانات 2020. وقال إنه يريد حماية المنازل دون تدمير البيئة.

وقال طومسون، الذي يعيش في الحي نفسه منذ أكثر من 20 عاماً: "نحن نجلس في انتظار حدوث الفيضان التالي".

ينبع نهر اللؤلؤ من شمال شرق جاكسون ويتدفق حوالي 490 ميلاً (789 كيلومتراً) عبر وسط وجنوب المسيسيبي وجنوب لويزيانا قبل أن يصب في نهر المسيسيبي ساوند وبحيرة بورغني وخليج المكسيك.

كما شهدت منطقة جاكسون فيضانات كبيرة في أعوام 1961 و1979 و1982 و1983، مع بعض التأثيرات على طول نهر اللؤلؤ في اتجاه مجرى النهر.

خلال جلسة استماع علنية في سليدل، لويزيانا، قال جيرالد موريس إنه يعيش في سليدل منذ عام 1977 وشهد فيضانات في عامي 1979 و1983. وقال إنه حاصل على درجة البكالوريوس في الهندسة الجيولوجية، ودرجة الماجستير في الجيوفيزياء ودرجة الدكتوراه في علوم الأرض.

قال موريس: "إذا كان بإمكانك أن تُظهر أن خياراتك المختلفة التي تبحثها فيما يتعلق بالتجريف وكل ذلك من شأنه أن يقلل من كمية المياه التي تنزل إلى سهل الفيضان في نهر اللؤلؤ، فقد يكون ذلك مقبولاً". "ولكن إلى أن تتمكن من القيام بذلك، فأنا أعارض بشدة أي نوع من الزيادة في كمية المياه القادمة من المسيسيبي إلى ساحل لويزيانا."

كان السيناتور الأمريكي الجمهوري روجر ويكر من بين المسؤولين في ولاية ميسيسيبي الذين دفعوا من أجل الحصول على تمويل فيدرالي لتحسين السيطرة على الفيضانات في منطقة جاكسون.

وقد أرسل أربعة أعضاء من وفد لويزيانا في الكونجرس رسالة يوم الإثنين إلى مايكل كونور، مساعد وزير الجيش للأشغال المدنية، حول كيفية تأثير مقترحات السيطرة على الفيضانات في وسط المسيسيبي على ولايتهم.

وقال كل من زعيم الأغلبية في مجلس النواب ستيف سكاليس والنائب تروي كارتر والسيناتور بيل كاسيدي وجون كينيدي في الرسالة: "في جنوب شرق لويزيانا، تعتبر مناظرنا الطبيعية الفريدة من نوعها، والتي تم إنشاؤها جزئيًا بواسطة نظام نهر اللؤلؤ، ضرورية لطريقة حياتنا وثقافتنا واقتصادنا".

وكتب المسؤولون في لويزيانا: "قبل أن يُسمح لهذا المشروع بالمضي قدمًا، نحتاج إلى معرفة أنه لن يقلل من تدفق المياه أسفل النهر، أو يؤثر على جهودنا في ترميم السواحل، أو يؤدي إلى فيضانات إضافية في المناطق الواقعة أسفل النهر من المشروع المقترح".

وقد دعا مجلس إدارة في وسط المسيسيبي، وهو مجلس إدارة منطقة رانكين-هيندز للتحكم في فيضان نهر بيرل والصرف، إلى تطوير بحيرة جديدة بمساحة 1700 فدان (688 هكتار) على طول نهر بيرل بالقرب من جاكسون. يسمى هذا الاقتراح بمشروع "البحيرة الواحدة" لأنه تعديل لاقتراح قُدم منذ سنوات لإنشاء بحيرتين جديدتين.

وقال تقرير فيلق المهندسين إن بناء "بحيرة واحدة" سيكلف ما بين مليار دولار و2.1 مليار دولار، وستكون التكلفة مرتفعة للغاية بالنسبة لمقدار الحماية من الفيضانات التي ستوفرها البحيرة.

وكان تقرير المهندسين يحتوي على بدائل أقل تكلفة، بما في ذلك اقتراح مصغر لبحيرة جديدة لا تشمل المناطق الحساسة بيئيًا.

قال جريج ديفينيتي، وهو قس في جاكسون، إن المسؤولين كانوا يتحدثون عن تحسين تدابير السيطرة على الفيضانات منذ أن كان طالباً في المدرسة الثانوية.

وقال ديفينيتي خلال جلسة الاستماع في جاكسون بينما كان يحث فيلق المهندسين على المضي قدمًا في وضع خطة: "الآن، أحفاد أحفادي سيكونون صغارًا في المدرسة الثانوية وسيظلون يركلون هذه العلبة على الطريق."