صدمة الفيضانات القاتلة تذكّرنا بخطر العواصف العنيفة على منطقة أبالاشيا في ظل المناخ المتزايد الحرارة

أغرق إعصار هيلين تريليونات الجالونات من المياه على بعد مئات الأميال داخل اليابسة، مما أدى إلى تدمير المجتمعات التي تقع في الجبال البعيدة عن خطر العواصف أو ارتفاع مستوى سطح البحر. لكن هذه المسافة يمكن أن تخفي تاريخًا من الفيضانات في منطقة تتسابق فيها المياه إلى بلدات مأهولة بالسكان تقع في وديان شديدة الانحدار.

"يقول جيريمي بورتر، رئيس قسم أبحاث الآثار المناخية في شركة First Street، وهي شركة تحلل المخاطر المناخية: "نحن نربط دائمًا تقريبًا مخاطر الفيضانات بالأعاصير وعرام العواصف الساحلية في فلوريدا ولويزيانا وتكساس. "نحن لا نفكر في غرب ولاية كارولينا الشمالية وجبال الأبلاش كمنطقة تنطوي على مخاطر فيضانات كبيرة."

لقي أكثر من 160 شخصًا حتفهم في ست ولايات في جنوب شرق البلاد. وقد أدت مياه الفيضانات إلى قطع الطرقات وتعطيل خدمة الهاتف الخلوي ودفع الحطام والوحل إلى البلدات.

وتضررت بشكل خاص أجزاء من جبال بلو ريدج حيث بدأت ألوان الخريف بالظهور. في آشفيل الصديقة للسياح، حذر المسؤولون من أن الأمر قد يستغرق أسابيع لاستعادة مياه الشرب. يبرز الطين البرتقالي المائل للون البني على ضفاف الأنهار، وهو تذكير بمدى ارتفاع منسوب الأنهار.

وقد تسببت الأعاصير التي تتحرك إلى الداخل مصحوبة بعواصف مطرية غزيرة في حدوث كوارث من قبل. ففي عام 2004، على سبيل المثال، قُتل أربعة أشخاص في غرب ولاية كارولينا الشمالية بسبب تدفق الحطام الناجم عن أمطار بلغت قدمًا (30.5 سنتيمترًا) من الأمطار التي هطلت من إعصار إيفان.

من الصعب أن نحدد بسرعة الدور الدقيق الذي لعبه تغير المناخ في كوارث محددة مثل إعصار هيلين على الرغم من أن أحد التحليلات السريعة وجدت أنه من المحتمل أن يكون قد زاد من إجمالي هطول الأمطار في بعض المناطق.

ويقول العلماء إن الاحتباس الحراري العالمي يساعد في أن تصبح بعض الأعاصير الكبيرة أكثر رطوبة.

بالإضافة إلى ذلك، يمكن للغلاف الجوي الأكثر دفئًا أن يحتفظ بالمزيد من المياه، مما يغذي العواصف المطرية الشديدة، على الرغم من أن تضاريس جبال الأبلاش الجبلية تعقد التفاعل بين الأحداث المناخية وتغير المناخ، وفقًا لجيم سميث، عالم الهيدرولوجيا في جامعة برينستون.

قال ديف مارشال، القس التنفيذي للكنيسة المعمدانية الأولى في هندرسونفيل بولاية نورث كارولينا إنه "مصدوم تمامًا" من الدمار الذي أحدثته العاصفة التي طغت على الخدمات المحلية. يوم الثلاثاء كان يشرف على مركز تبرعات مزدحم يقدم الضروريات مثل البروبان والطعام، مشيرًا إلى أنه كان يتوقع هطول بعض الأمطار وربما يوم أو يومين بدون كهرباء.

"قال مارشال: "لم يكن أحد مستعدًا. نحن مصدومون ومدمّرون. كل شخص يعرف صديقًا أو فردًا من العائلة فقد أحد أفراد أسرته أو أحد أحبائه."

قال بورتر، الباحث في مخاطر المناخ، إن خرائط الفيضانات التي تستخدمها الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ لتحديد المناطق الأكثر خطورة حيث يُطلب من بعض أصحاب المنازل شراء تأمين ضد الفيضانات لها حدودها. وقال إن الخرائط تأخذ في الاعتبار نطاقًا محددًا من الفيضانات وتقلل من مخاطر الفيضانات في بعض المناطق - وأن المشكلة واضحة بشكل خاص في أجزاء من منطقة أبالاتشيا.

قال بورتر: "يحدث في كثير من الأحيان أن نشهد حدوث هذه الأحداث الغزيرة لهطول الأمطار، وهو بالضبط نوع الأحداث التي تتعرض لها هذه المنطقة"، مضيفًا أن مناطق الفيضانات على خرائط الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ لا تلتقط هذه الظروف المتغيرة.

قامت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الفيدرالية مؤخرًا بتحديث كيفية تسعير التأمين ضد الفيضانات لتضع في الحسبان المزيد من أنواع الفيضانات لتحديد التكلفة بدقة على مخاطر الفيضانات. تقول الوكالة إن خرائط الفيضانات لا تهدف إلى التنبؤ بالمناطق التي ستغمرها الفيضانات. وبدلاً من ذلك، فإنها تساعد في تحديد المناطق الأكثر خطورة للتخطيط واحتياجات التأمين، كما قالت فيما.

"لا تتبع أحداث الفيضانات خطوطاً على الخريطة. فحيثما يمكن أن تمطر، يمكن أن تفيض"، قال دانيال لارغيز، المتحدث باسم فيما.

قبل هيلين، أخبر المتنبئون الفيدراليون السكان في غرب ولاية كارولينا الشمالية أن الفيضانات الناجمة عن الإعصار قد تكون "واحدة من أهم الأحداث الجوية التي تحدث" منذ عام 1916. في ذلك العام، تسبب إعصاران في غضون أسبوع واحد في مقتل 80 شخصاً على الأقل، وتلقى مجتمع ألتاباس أكثر من 20 بوصة من الأمطار (50.8 سنتيمتر) في غضون 24 ساعة.

قال سميث: "هذه ليست مفاجأة كبيرة، لكن ما حدث في هيلين حدث في عام 1916."