لقد غيّرت Gmail عالم البريد الإلكتروني قبل 20 عامًا. اعتقد الناس أنها مزحة إبريل من جوجل

كان مؤسسا جوجل، لاري بيج وسيرغي برين، يعشقان لفت الانتباه، لدرجة أنهما بدأا في تقديم أفكار هراء كل عيد من الأول من ابريل قبل أكثر من ربع قرن من تأسيسهما للشركة. في أحد الأعوام، نشرت جوجل وظيفة لمركز بحوث كوبرنيكوس على القمر. وفي عام آخر، قالت الشركة إنها تخطط لتقديم ميزة "المسح والشم" على محرك البحث الخاص بها.

كانت النكات مبالغ فيها لدرجة أن الناس تعلموا كيف يضحكون على تلك الأفكار كإحدى أمثلة مقالب جوجل. ولذلك قرر بيج وبرين الكشف عن شيء لن يصدقه أحد إلى اليوم في اول يوم من ابريل قبل عشرين عاما.

كانت القنبلة المفاجأة تقنية البريد الإلكتروني جيميل، خدمة مجانية تضمن جيجابايت واحد من التخزين لكل حساب. كان هذا العدد يبدو عاديا تقريبًا في عصر الهواتف الذكية التي تتضمن تيرابايت واحد، ولكنه بدا كمية مستحيلة في تلك الفترة، وكان بمقدوره تخزين حوالي 13،500 بريد إلكتروني قبل نفاد المساحة مقارنة بـ 30 إلى 60 بريدًا للخدمات الرائدة حينها التي تديرها شركتا ياهو ومايكروسوفت. ما يعادل 250 إلى 500 مرة مساحة التخزين.

بالإضافة إلى القفزة الكمية في التخزين، جيميل جاءت مزودة أيضًا بتكنولوجيا البحث من جوجل حيث يمكن للمستخدمين استرجاع جزء من بريد إلكتروني قديم بسرعة. ودمجت تلقائيًا سلسلة من الاتصالات حول نفس الموضوع مما جعل الأمور تتدفق بشكل طبيعي كما لو كانت محادثة واحدة.

"كانت الفكرة الأصلية التي وضعناها كلها تدور حول التخزين والبحث والسرعة"، قالت المديرة التنفيذية السابقة لجوجل، ماريسا ماير، التي ساعدت في تصميم جيميل ومنتجات أخرى للشركة قبل أن تصبح الرئيس التنفيذي لياهو فيما بعد.

كانت الفكرة باهرة لدرجة أنه بعد القصة التي نشرتها AP عن جيميل في مساء 1 ابريل 2004، بدأ القراء في الاتصال وإرسال البريد الإلكتروني لإبلاغ وكالة الأنباء بأنها تعرضت للخداع من قبل المحتالين في جوجل.

كان ذلك جزءًا من السحر، تقديم منتج لن يصدقه الناس. غير تصور الناس بالنسبة لأنواع التطبيقات التي كانت ممكنة داخل متصفح الويب".

استغرق تحقيق هذا الهدف، كجزء من مشروع يسمى "كاريبو" تلك الفترة. "كان هناك شيء ما من الفكاهة في اسم كاريبو، فكان يجعلني أبتسم"، قال بوخايت، الصانع الثالث والعشرون الذي تم توظيفه في شركة توظف اليوم أكثر من 180,000 شخص.

علمت وكالة الأنباء الأمريكية أن جوجل لم تكن تمزح حول جيميل، لأن صحفيًا تلقى دعوة مفاجئة لزيارة مقر الشركة في ماونتن فيو بكاليفورنيا لرؤية شيء يستحق الزيارة.

وبعد وصوله إلى مقر الشركة التي كانت لا تزال تنمو والتي سرعان ما ازدهرت لتصبح ما يعرف بـ "جوجلبليكس"، تم إدخال الصحفي إلى مكتب صغير حيث كان بيج يرتدي ابتسامة غامضة أثناء الجلوس أمام كمبيوتر محمول.

بدأ بيج، آنذاك في سن الحادية والثلاثين فقط، في عرض صندوق بريد جيميل المصمم بشكل أنيق وأظهر كيفية سرعة التشغيل داخل متصفح مايكروسوفت المتقاعد الآن، وأشار إلى أنه لا يوجد زر حذف معروض في النافذة الرئيسية لأنه لن يكون ضروريًا، بحكم أن جيميل كانت تتمتع بكمية تخزين كبيرة وسهلة البحث. "أعتقد أن الناس سوف يعجبون بهذا حقًا"، توقع بيج.

كما هو الحال مع الكثير من الأمور الأخرى، كان بيج على حق. اليوم يملك جيميل حسابات نشطة تقدر بنحو 1.8 مليار حساب - يقدم كل منها الآن 15 جيجابايت تخزين مجاني مرتبط مع جوجل فوتو وجوجل درايف. على الرغم من أن هذا هو 15 مرة أكثر من التخزين الذي قدمته جيميل في البداية، إلا أنه لا يزال غير كافٍ بالنسبة للعديد من المستخدمين الذين نادراً ما يرون الحاجة إلى تطهير حساباتهم، كما أرادت جوجل.

تجميع البريد الإلكتروني، الصور والمحتوى الرقمي هو سبب لقاء الشركات الكبرى المثل جوجل وأبل لبيع مساحة تخزين إضافية في مراكز البيانات الخاصة بها. (في حالة جوجل، يتراوح الرسوم من 30 دولارًا سنويًا مقابل 200 جيجابايت من التخزين إلى 250 دولارًا سنويًا مقابل 5 تيرابايت من التخزين). توجد أيضًا تطبيقات البريد الإلكتروني الداخلية وحسابات البريد الإلكتروني الداخلية التي يستخدمها الموظفون على وظائفهم تقدم مساحة تخزين أكبر بكثير مما كان يُفكر فيه قبل 20 عامًا.

"كنا نحاول تغيير الطريقة التي كان الناس يفكرون بها لأن الناس كانوا يعملون في نموذج من الندرة في التخزين لفترة طويلة بحيث أصبح الحذف إجراءً افتراضيًا"، قال بوخايت.

كانت جيميل لعبة تغيير في العديد من المجالات الأخرى أصبحت الركيزة الأولى في توسيع إمبراطورية جوجل على شبكة الإنترنت خارج محرك البحث الذي لا يزال مسيطرًا.

بعد جيميل، جاءت خرائط جوجل ومستندات جوجل مع تطبيقات معالجة الكلمات وأوراق البيانات. ثم جاء استحواذها على موقع الفيديو يوتيوب، تلاها تقديم متصفح كروم ونظام التشغيل أندرويد الذي يشغل معظم هواتف العالم. ومع تصريح جيميل الصريح لفحص محتوى البريد الإلكتروني لفهم اهتمامات المستخدمين بشكل أفضل، لم تترك جوجل شك أن المراقبة الرقمية في سبيل بيع المزيد من الإعلانات ستكون جزءًا من طموحاتها المتزايدة.

على الرغم من أن جيميل أحدث ضجة عند انطلاقته، بدأت بنطاق محدود لأن جوجل كانت تملك في البداية القدرة الحاسوبية الكافية لدعم جمهور صغير من المستخدمين.

"عندما بدأنا، كان لدينا 300 جهاز حاسوب وكانت كلها أجهزة قديمة حقًا لا يرغب فيها أحد آخر"، قال بوخايت، وهو يضحك. "لدينا سعة كافية فقط لدعم 10,000 مستخدم، وهو أمر مجنون بعض الشيء".

لكن هذه الندرة خلقت نوعًا من التفرد حول جيميل دفع بشدة للطلب على دعواتها السرية للتسجيل. في نقطة ما، كانت الدعوات لفتح حساب جيميل متاحة للجميع كمفاجأة في يوم عيد الحب عام 2007.

وبضعة أسابيع لاحقًا في أول يوم من ابريل عام 2007، ستعلن جوجل عن ميزة جديدة تسمى "جيميل بيبر" تتيح للمستخدمين فرصة جعل جوجل تطبع أرشيف البريد الإلكتروني الخاص بهم على "94% من بلغم فول الصويا العضوي بعد الاستهلاك" ومن ثم إرساله. لهم من خلال خدمة البريد. وكان جوجل يمزح حقًا في ذلك الوقت.