غرامة ضخمة على جوجل بسبب انتهاكات المنافسة

فرضت الجهات التنظيمية في الاتحاد الأوروبي يوم الجمعة غرامة قدرها 2.95 مليار يورو (3.5 مليار دولار) على شركة Google بسبب انتهاكها لقواعد المنافسة في الاتحاد الأوروبي من خلال تفضيل خدماتها الإعلانية الرقمية، وهي رابع عقوبة من نوعها ضد الشركة في مجال مكافحة الاحتكار.

كما أمرت المفوضية الأوروبية، وهي الفرع التنفيذي للكتلة المكونة من 27 دولة وأكبر جهة تنفيذية لمكافحة الاحتكار، عملاق التكنولوجيا الأمريكي بإنهاء "ممارسات التفضيل الذاتي" واتخاذ خطوات لوقف "تضارب المصالح" على طول سلسلة توريد تكنولوجيا الإعلانات.

هذه هي المرة الرابعة التي تفرض فيها المفوضية غرامة بمليارات اليورو على Google في قضية مكافحة الاحتكار. إنها خطوة من المرجح أن تثير غضب الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، الذي انتقدت إدارته الاتحاد الأوروبي بسبب اللوائح الرقمية التي فرضها على شركات التكنولوجيا الكبرى.

وقالت المفوضية إن تحقيقها وجد أن شركة Google "أساءت استخدام سلطتها" من خلال تفضيل خدمات تكنولوجيا الإعلانات المعروضة على الإنترنت الخاصة بها على حساب المنافسين والمعلنين والناشرين عبر الإنترنت.

أمام الشركة 60 يومًا للتوصل إلى العلاجات المقترحة.

وقالت تيريزا ريبيرا، نائبة الرئيس التنفيذي للمفوضية الأوروبية المشرفة على شؤون المنافسة، في بيان نُشر على الإنترنت، إنه إذا لم تتوصل إلى "خطة قابلة للتطبيق، فلن تتردد المفوضية في فرض علاج مناسب".

وقالت ريبيرا: "في هذه المرحلة، يبدو أن الطريقة الوحيدة أمام Google لإنهاء تضارب المصالح بشكل فعال هي علاج هيكلي، مثل بيع جزء من أعمالها في مجال تكنولوجيا الإعلانات".

لكن المفوضية قالت إنها تريد أولاً "الاستماع إلى اقتراح الشركة وتقييمه".

وقالت Google إن القرار "خاطئ" وتعهدت بالاستئناف.

وقال لي-آن مولهولاند، رئيس الشؤون التنظيمية العالمية للشركة، في بيان: "إنه يفرض غرامة غير مبررة ويتطلب تغييرات ستضر بآلاف الشركات الأوروبية من خلال جعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لهم لكسب المال".

قالت ريبيرا إن "ممارسات Google غير القانونية" أدت إلى مواجهة المعلنين لتكاليف تسويقية أعلى من المحتمل أن ينقلوها إلى المستهلكين الأوروبيين من خلال أسعار أعلى للمنتجات والخدمات. وفي الوقت نفسه، كان ذلك يعني أيضًا انخفاض الإيرادات للناشرين، مثل المواقع الإخبارية، مما قد يؤدي إلى انخفاض الجودة وارتفاع تكاليف الاشتراك للمستهلكين.

كان القرار متأخرًا، حيث جاء بعد أكثر من عامين من إعلان المفوضية الأوروبية عن توجيه اتهامات لمكافحة الاحتكار ضد Google. كما أنه يأتي وسط تجدد التوترات بين بروكسل وواشنطن بشأن التجارة والتعريفات الجمركية وتنظيم التكنولوجيا.

وكانت المفوضية قد قالت في عام 2023 إن الطريقة الوحيدة لتبديد مخاوف مكافحة الاحتكار بشأن أعمال Google الإعلانية الرقمية المربحة هي بيع أجزاء من أعمالها.

وقد قال مسؤولون كبار في الاتحاد الأوروبي في وقت سابق إن المفوضية كانت تسعى إلى البيع القسري لأن القضايا السابقة التي انتهت بفرض غرامات ومتطلبات على Google لوقف الممارسات المناهضة للمنافسة لم تنجح، مما سمح للشركة بمواصلة سلوكها بشكل مختلف.

وقالت المفوضية إن العقوبة التي فرضتها تأتي بعد تحقيق رسمي في الإعلانات المعروضة عبر الإنترنت الذي فتحته في يونيو 2021، والذي وجد أنه منذ عام 2014، "أساءت" Google استغلال مركزها المهيمن في النظام البيئي لتقنية الإعلانات.

الإعلانات الصورية عبر الإنترنت هي لافتات ونصوص تظهر على مواقع الويب ويتم تخصيصها بناءً على سجل تصفح مستخدم الإنترنت.

قال مولهولاند: "لا يوجد ما يمنع المنافسة في تقديم الخدمات لمشتري الإعلانات وبائعيها، وهناك بدائل لخدماتنا أكثر من أي وقت مضى."

وقالت كوري كرايدر، وهي زميلة بارزة في مركز أبحاث معهد مستقبل التكنولوجيا: "لقد اتخذت أوروبا موقفًا مهمًا من أجل سيادة القانون اليوم من خلال المضي قدمًا في هذه الغرامة التي تُعد الخطوة الأولى في مواجهة تنمر ترامب وشركات التكنولوجيا الكبرى."

وأضافت كريدر، وهي أيضًا أستاذة فخرية في كلية الحقوق في جامعة كاليفورنيا الجامعية: "لن يصلح احتكار Google إلا بالانفصال." "إذا توانى القائمون على إنفاذ القانون في أوروبا عن الانفصال في النهاية، فإن Google ستعتبر الغرامة بحق فوزًا."

في حين أن الغرامة التي فرضها الاتحاد الأوروبي مبلغ ضخم، إلا أنها مبلغ بسيط بالنسبة لشركة Google، التي حققت 28.2 مليار دولار من الإيرادات في الربع الثاني.

تواجه Google أيضًا ضغوطًا على الجانب الآخر من المحيط الأطلسي بشأن أعمالها في مجال التكنولوجيا الإعلانية.

في قضية أمريكية منفصلة، طلبت وزارة العدل من قاضٍ فيدرالي في مايو/أيار إجبار الشركة على بيع أعمالها AdX ومنصة DFP الإعلانية وهي أدوات تقع أيضًا في قلب قضية الاتحاد الأوروبي. فهي تربط المعلنين بالناشرين الذين لديهم مساحات إعلانية لبيعها على مواقعهم. من المقرر أن تنتقل القضية إلى مرحلة العقوبات، المعروفة باسم جلسات الاستماع الخاصة بالتعويض، في أواخر سبتمبر.

كما تستهدف السلطات في كندا وبريطانيا الشركة بسبب أعمالها الإعلانية الرقمية.

وقد تجنبت Google بالفعل تفككًا في وقت سابق من هذا الأسبوع في الولايات المتحدة، حيث تتعرض الشركة لانتقادات على جبهة منفصلة بعد أن وجد قاضٍ فيدرالي أمريكي أنها تحتكر البحث على الإنترنت بشكل غير قانوني. وفي يوم الثلاثاء، أمر القاضي بإعادة النظر في محرك البحث الخاص بها ولكنه رفض محاولة الحكومة لفرض بيع متصفحها Chrome.