استمع إلى أصحاب الأعمال والناخبين في إيري، بنسلفانيا. قد يكون لهم دور في تحديد من سيتولى رئاسة البيت الأبيض.

لم يكن المكان كبيرًا عندما اشتراه، لكن مايكل هوكس جعل المرآب القديم ملاذه الخاص. ومدينة إيري تعرف ذلك. وتطلق نصف دزينة من السيارات أبواقها أثناء مرورها في ظهيرة أحد أيام أكتوبر/تشرين الأول، ويتدلى الناس من نوافذ السيارات ليلوحوا له بالتحية.

وهناك حوالي 12 سيارة تنتظر الصيانة في الورشة بينما ينبح الكلب الذي تبناه هوكس في اليوم السابق في قفصه الجديد. تتجاور معدات التمرين والدراجات النارية والأدوات الكهربائية مع المطبخ على جانب المبنى الذي تم تجديده حيث تطهو زوجته وجبة الطعام. يبلغ طول هوكس 6 أقدام وبوصتين وبنية جسدية قوية، وله هوكس لحية شيبية ورأس مجعد الشعر يقول إنه يمكن أن يكون مغطى بالثلوج في هذا الوقت من العام.

ويقول: "لا بد أنني واحد من أصحاب الأعمال السود الوحيدين في هذا الشارع"، مشيرًا إلى أن متجره لتصليح السيارات يقع في شارع بيتش، أحد الشرايين المرورية الرئيسية في المدينة. وهو يقدّر تحيات المارة. لكنه يقول إن العديد من الأشخاص الذين يعرفونه من الأحياء التي نشأ فيها لن تطأ أقدامهم المحل أبداً. فجميع زبائنه تقريباً من البيض.

هوكس، البالغ من العمر 58 عامًا، هو عضو في مجموعة سكانية مرغوبة في انتخابات هذا العام رجل أسود وصاحب عمل في ولاية متأرجحة. وقد استهدفت كلتا الحملتين الرئاسيتين رجال الأعمال السود برسائلهما، حيث عرضتا مجموعة من السياسات الاقتصادية والتشريعات التي يقول كل طرف أنها ستعزز وظائف وحياة الأمريكيين من أصل أفريقي.

كيف ينظر أصحاب الأعمال في إيري والناخبون مثل هوكس إلى الرؤية الاقتصادية لكل مرشح يمكن أن تحدد السيطرة على البيت الأبيض. اختارت مقاطعة إيري المرشح الذي فاز في بنسلفانيا في كل انتخابات رئاسية منذ عام 1992. وقد زار كل من الجمهوري دونالد ترامب والديمقراطية كامالا هاريس المدينة التي يبلغ عدد سكانها 94,000 نسمة في الأسابيع الأخيرة.

وقالت روندا ماثيوز، المؤسسة المشاركة لـ"إيري بلاك وول ستريت"، وهي مجموعة أعمال تدعم رواد الأعمال السود المحليين: "إيري هي نقطة محورية". من معدلات السكان إلى الشركات الناشئة، أظهر مستقبل الاقتصاد والسياسة في إيري إلى أين تتجه البلاد. "أعتقد أنك إذا أردت أن تعرف ما يحدث اقتصاديًا بشكل عام في البلاد، يمكنك أن تنظر وترى ما يحدث في إيري."

مخاوف بشأن "عدم القدرة على التنبؤ

طرح هاريس سلسلة من المقترحات الاقتصادية التي تهدف إلى معالجة القدرة على تحمل التكاليف وتعزيز الشركات الصغيرة. وقد شدّد ترامب على وعده بفرض رسوم جمركية شاملة، وتخفيضات ضريبية جديدة على الشركات، وحملة غير مسبوقة على الهجرة غير الشرعية والقانونية إلى البلاد.

يقيّم القادة المحليون تأثير كل جدول أعمال على خططهم لتجديد حزام الصدأ.

وقال درو وايتينغ، الرئيس التنفيذي لمؤسسة إيري داون تاون ديفيلوبمنت كوربوريشن، التي توجه أكثر من 100 مليون دولار من الاستثمارات الخاصة إلى منطقة وسط المدينة: "إن عدم القدرة على التنبؤ سيكون أسوأ شيء ممكن".

أشاد وايتينج بالسياسات الفيدرالية مثل مناطق الفرص المؤهلة، والتي تهدف إلى تحفيز التنمية الاقتصادية في المجتمعات ذات الدخل المنخفض والتي تم إنشاؤها كجزء من الإصلاح الضريبي لإدارة ترامب لعام 2017، بالإضافة إلى الاستثمارات في إيري التي أتاحها قانون البنية التحتية من الحزبين بقيادة الرئيس الديمقراطي جو بايدن.

لكن وايتنغ أضاف أن سياسات "الفرشاة العريضة" مثل تعريفات ترامب المقترحة بنسبة 20% على جميع السلع الأجنبية تهدد بأن تكون "قنبلة تضخم من شأنها أن تسحق الشركات الصغيرة" مثل تلك التي يعمل معها. واعتبر وايتنغ أن الاستثمارات التي اقترحها هاريس للشركات الصغيرة بمثابة نعمة محتملة. وقال إن سياسة عدم فرض ضرائب على الإكراميات، التي يؤيدها كل من هاريس وترامب، ستكون ابتكارًا مرحبًا به بالنسبة للعمال.

وقد ركزت حملة هاريس على القدرة على تحمل التكاليف باعتبارها أحد الشواغل الرئيسية للناخبين وسط ارتفاع التضخم. وتعد مقترحاتها لمعاقبة الشركات التي تتلاعب بالأسعار ووعودها بتوسيع الدعم للرعاية الصحية ورعاية الأطفال من القضايا التي تعتقد الحملة أنها يمكن أن تخفض التكاليف للأسر العاملة. على النقيض من ذلك، سيخفض ترامب معدل الضريبة على الشركات إلى 15%، وسيمدد تخفيضاته الضريبية ويزيد من خفض الضرائب الأخرى على الأفراد والعائلات، بما في ذلك إلغاء الضرائب على الضمان الاجتماعي.

يتفق معظم خبراء الاقتصاد الرئيسيين على أن مقترحات ترامب ستؤدي إلى تفاقم التضخم.

وقد أعرب أصحاب الأعمال المحليين الذين تحدثوا مع وكالة أسوشيتد برس عن تفاؤل حذر بشأن مقترحات هاريس لدعم الشركات الصغيرة، على الرغم من أن معظمهم كانوا متشككين إلى حد كبير بشأن تأثير السياسة الفيدرالية على حياتهم.

قال جوس باليوراس، صاحب مطعم "غداء نيويورك"، وهو مطعم محلي: "هناك الكثير من العوامل، أشياء يجب أخذها في الاعتبار من هنا وعوامل عالمية". هاجرت عائلة باليوراس إلى الولايات المتحدة من اليونان واشترت المطعم في عام 1970، عندما كان واحداً من عشرات الأعمال التجارية الصاخبة فوق مكتب بريد ومدرسة وكنيسة. والآن أصبح مطعم باليوراس هو المتجر الوحيد المتبقي في الحي.

وقال: "أحاول أن أحافظ على الوضع هنا مثل جنيف"، في إشارة إلى المدينة الواقعة في سويسرا الشهيرة بحيادها يمكن أن يكون لدينا في هذه المدينة أنصار ترامب وكامالا وكينيدي يجلسون بجوار بعضهم البعض في الحانة." كان المستقل روبرت كينيدي الابن في السباق حتى شهر أغسطس، عندما أوقف حملته الانتخابية وأيد ترامب.

يرى أحد أصحاب الأعمال التجارية انقسامات مدينته

هوكس يعتبر نفسه ناجيًا.

وُلد هوكس ونشأ في مدينة إيري، ونشأ هوكس في فقر مع القليل من الخيارات أو الدعم أو التوجيه لحياته. وفي سن الثالثة والعشرين، حُكم عليه بالسجن لمدة 30 عاماً بتهمة الاتجار بالماريجوانا. قضى ثماني سنوات في السجن، وهي تجربة وصفها هوكس بأنها "أفضل شيء حدث لي على الإطلاق."

كان السجن هو المكان الأول الذي تعرّف فيه هوكس على الكتاب المقدس الإنجيل والقرآن بالإضافة إلى قصص عن السفر والأعمال والتاريخ.

وفي حين أنه غيّر ظروفه وتغلب على "التجارب والمحن التي جعلتني رجلًا أفضل"، إلا أنه يرى أن الفروق التي يرسمها البعض بين الفقراء والعاملين والطبقة الوسطى لا معنى لها.

وقال في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: "السبب في ذلك هو أن لدينا أشخاصًا في هذا البلد يريدون أن يكونوا أفضل من غيرهم". "أنت تقود سيارة تويوتا كامري، وأنا أقود سيارة لكزس. إنها نفس السيارة. إنه مجرد اسم مختلف، لكنه أعلى مكانة."

وأضاف: "على سبيل المثال، تقول هاريس إنها تريد أن تعطينا إعفاءً ضريبيًا بقيمة 50,000 دولار أو ما شابه ذلك"، في إشارة إلى الائتمان الضريبي الذي اقترحته نائبة الرئيس للشركات الصغيرة الجديدة. "لكن هذا لا يمكن أن يؤتي ثماره أبدًا مع أشخاص يعتقدون أنهم أفضل من أي شخص آخر، لكنك تعيش بجواري ولافتتك مكتوب عليها ترامب."

بالإضافة إلى شركته للعناية بالسيارات، يدير هوكس الآن شركة لتقديم الطعام. وفي عطلات نهاية الأسبوع يعود إلى الأحياء التي نشأ فيها لإطعام الأطفال وكسوتهم وقص شعرهم مجاناً. وتركز جهوده الخيرية على التأكد من عدم تعرض الأطفال للتجارب التي واجهها ذات مرة.

يتشكك هوكس في قدرة السياسيين على تغيير المشاكل الأساسية التي تواجه الأمريكيين العاديين، لكنه يقول إنه سيصوت لهاريس.

وقال هوكس: "كان لدى ترامب الفرصة ليكون عظيمًا"، لكنه وصف فترة ولاية ترامب الأولى بأنها "كارثة". وقال هوكس إنه يفضل "الذهاب مع شخص قد يحاول على الأقل مساعدة الرجل الصغير."