مزاج الكابيتول هيل: تحديات بايدن ومستقبل الديمقراطيين

تحول المزاج العام في الكابيتول هيل إلى حالة من عدم اليقين يوم الثلاثاء بينما يتصارع الديمقراطيون حول إعادة انتخاب الرئيس جو بايدن والسؤال الاستثنائي المطروح أمامهم - ما إذا كانوا سيقفون وراء ترشيحه أو يدفعون الرئيس إلى الانسحاب وسط مخاوف بشأن قدرته على قيادتهم إلى النصر.

اجتمع الديمقراطيون في مجلسي النواب والشيوخ على انفراد مع تصاعد التوترات. وقال المشرعون إن الحديث كان "متجهمًا" و"حزينًا" في مجلس النواب، حيث ناقشوا زعيم حزبهم الذي يرفض بشكل قاطع التنحي وناشدهم في رسالة شديدة اللهجة أن يعيدوا التركيز منه على التهديد الذي يمثله الجمهوري دونالد ترامب. أما في مجلس الشيوخ، حيث قضى بايدن مسيرة مهنية حافلة، فقد قالوا أقل من ذلك.

في وقت متأخر من اليوم، دعت النائبة الديمقراطية السابعة في مجلس النواب، ميكي شيريل من نيوجيرسي، علنًا بايدن إلى عدم الترشح لإعادة انتخابه، قائلةً إنه مع سعي ترامب للعودة إلى البيت الأبيض، "المخاطر كبيرة جدًا - والتهديد حقيقي جدًا - للبقاء صامتًا".

ما كان يمكن أن يصبح وقتاً مناسباً للديمقراطيين لدعم رئيسهم، الذي لا يزال المرشح الأوفر حظاً بالنسبة للبعض رغم أدائه الضعيف في المناظرات والظهور العلني، قد سقط بدلاً من ذلك في أزمة أعمق بسبب مخاوف حقيقية من احتمال خسارتهم للبيت الأبيض والكونغرس ومشاهدة صعود ترامب لولاية ثانية.

وفي وقتٍ سابق، قال زعيم الديمقراطيين في مجلس النواب حكيم جيفريز من نيويورك إن الأعضاء "أتيحت لهم فرصة للتعبير عن أنفسهم بطريقة صريحة وشاملة" في جلسة مغلقة وستستمر المناقشات.

إنها لحظة رائعة بالنسبة للرئيس وحزبه حيث يشكك الديمقراطيون في الكونغرس بجدية في مكانة بايدن على رأس قائمة المرشحين، وذلك قبل أسابيع من المؤتمر الوطني الديمقراطي لترشيحه لولاية ثانية.

وقد برز مؤيدو بايدن كأكثر المؤيدين له صخباً، كما أن أحد الديمقراطيين الرئيسيين في مجلس النواب على الأقل غيّر مساره ليدعم الرئيس علناً. ولكن لم يكن هناك أي اتفاق في الأفق، كما أن تيارًا خفيًا من المعارضة كان قويًا. وبينما التزم الديمقراطيون في مجلس الشيوخ الصمت في العلن، كان مستقبل بايدن السياسي هو الأمر اللافت للنظر.

وردًا على سؤال حول ما إذا كان هناك أي إجماع، قال السناتور كريس كونز من ولاية ديلاوير، وهو أحد أقرب مؤيدي بايدن، إن "الإجماع هو أن دونالد ترامب يشكل تهديدًا ويجب التركيز على ذلك".

أحد الديمقراطيين، السيناتور مايكل بينيت من ولاية كولورادو، قال علنًا ما قاله لزملائه في السر - أنه يعتقد أن ترامب "في طريقه للفوز في هذه الانتخابات - وربما يفوز بها بأغلبية ساحقة ويأخذ معه مجلس الشيوخ ومجلس النواب.

وتوقف بينيت عن الدعوة إلى انسحاب بايدن من الانتخابات، وتحدث بقوة على شبكة سي إن إن عن خطر رئاسة ترامب الثانية وقال إن الأمر متروك للرئيس "للنظر" في الخيارات. وقال إنه لم يسمع أي عضو ديمقراطي آخر في مجلس الشيوخ يدعو بايدن إلى مغادرة السباق.

"وأضاف: "الأمر لا يتعلق بالسياسة. "إنه سؤال أخلاقي يتعلق بمستقبل بلدنا."

في الاجتماع الخاص في مجلس النواب يوم الثلاثاء، كان هناك قلق متزايد من أن بقاء بايدن في السباق يعني أن الانتخابات ستتمحور حول مشاكله العمرية بدلاً من ترامب، وفقاً لأحد الأشخاص في الغرفة.

وقف ما لا يقل عن 20 مشرعًا ديمقراطيًا للتحدث خلال الجلسة التي استمرت ساعتين تقريبًا في ما يعتبر بالنسبة للكثيرين لحظة وجودية بالنسبة لبلادهم بالنظر إلى رئاسة ترامب الثانية.

وقال شخص آخر طلب عدم الكشف عن هويته لمناقشة الاجتماع، إن معظم الذين تحدثوا أرادوا أن ينهي بايدن ترشحه.

وكان من بينهم النائب سيث مولتون من ولاية ماساتشوستس، الذي يقود مجموعة من قدامى المحاربين العسكريين في مجلس النواب، وهو من بين الديمقراطيين الذين دعوا علناً إلى تنحي بايدن.

بينما تخلى آخرون عن مخاوفهم الخاصة من أجل دعم بايدن في الوقت الحالي. قال النائب جيري نادلر من نيويورك، كبير الديمقراطيين في اللجنة القضائية، على شبكة سي إن إن: "لقد قال إنه سيبقى في منصبه، إنه مرشحنا، وسندعمه". خلال عطلة نهاية الأسبوع كان من بين أولئك الذين قالوا بشكل خاص إن بايدن يجب ألا يترشح.

وقال النائب أدريانو إسبايلات، الديمقراطي عن ولاية نيويورك: "سأبقى مع بابا". وقال إن ناخبيه يتفهمون ما مرت به البلاد خلال جائحة كوفيد-19 وكيف قاد بايدن خلال الأزمة. "لقد كان لائقًا في ذلك الوقت وهو لائق الآن."

لا يشعر العديد من الديمقراطيين بالقلق من أن الرئاسة ليست فقط في خطر، بل أيضًا من أن تكون سباقاتهم في الانتخابات الفرعية للسيطرة على مجلسي النواب والشيوخ - وقدرة الحزب على إيقاف ترامب وأجندة مشروع 2025 المحافظة بخططها لإضعاف الحكومة الفيدرالية.

قال النائب مايك كويغلي، الديمقراطي عن ولاية إلينوي: "عليه أن يتنحى لأنه لا يستطيع الفوز".

قال أحد المشرعين الديمقراطيين الذي رفض الكشف عن اسمه بعد ذلك إن الناس يحبون بايدن، لكن هناك شعور حقيقي بالعجز إزاء الوضع والتهديد بالعواقب إذا خسر الديمقراطيون الانتخابات. وقال النائب إن الوضع "محزن".

بعد اجتماع غداء مغلق في مجلس الشيوخ، كان معظم أعضاء مجلس الشيوخ مترددين في القول إما أنهم يدعمون بايدن بشكل لا لبس فيه أو أنهم يريدون رؤيته يتنحى.

وقال السيناتور كوري بوكر، الديمقراطي عن ولاية نيوجيرسي: "أعتقد أننا يجب أن نبذل قصارى جهدنا لهزيمة ترامب وأنا متحمس حقًا لذلك".

في حين أن هناك الآن أكثر من حفنة من الديمقراطيين في مجلس النواب الذين دعوا بايدن علناً إلى إنهاء ترشحه، لم يدعو أي ديمقراطي في مجلس الشيوخ علناً إلى مغادرة بايدن السباق.

أعرب غالبية أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين الذين تحدثوا خلال اجتماع الغداء عن مخاوف عميقة بشأن ما إذا كان بإمكان بايدن التغلب على ترامب في نوفمبر/تشرين الثاني، على الرغم من أنهم لم يصلوا إلى حد القول بأنه يجب عليه التنحي عن السباق، وفقًا لشخص مطلع على المحادثة وممنوح عدم الكشف عن هويته لمناقشتها.

كان هناك أيضًا حفنة من أعضاء مجلس الشيوخ الذين دافعوا عن بايدن. كرر زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر من نيويورك: "لقد قلت من قبل، أنا مع جو".

في حين يتجه البعض إلى نائبة الرئيس كامالا هاريس كبديل.

وقال النائب جاريد هوفمان من ولاية كاليفورنيا الذي يقود فريق عمل الديمقراطيين في مجلس النواب الذي يحارب مشروع 2025، إن الديمقراطيين بحاجة إلى العودة إلى مواجهة ترامب ويمكنهم الفوز في الانتخابات مع وجود بايدن على رأس القائمة.

لكنه قال إنه إذا تغير قرار بايدن بالبقاء "فهذه ليست نهاية العالم، من وجهة نظري".

"أعتقد أن لدينا مرشحة ممتازة في منصب نائب الرئيس. إنها جيدة، وهي مستعدة للذهاب."

قال هوفمان إن الديمقراطيين، على عكس نظرائهم من الحزب الجمهوري في مجلس النواب، يمكنهم "أن يكون لديهم خلافات مبدئية دون أن يتشاجروا مثل القوارض في كشك الهاتف."

يواجه الجمهوريون وضعهم السياسي الخاص الذي يصنع التاريخ، حيث يستعدون لترشيح رئيس سابق هو أول رئيس سابق يُدان بجناية - في قضية رشوة مالية - ويواجه لوائح اتهام جنائية فيدرالية، بما في ذلك محاولة إلغاء انتخابات 2020 التي خسرها أمام بايدن.

بعد استجابة أولية بطيئة للمناظرة الكئيبة لبايدن، يعمل البيت الأبيض وفريق الحملة الانتخابية بشكل أكثر شراسة الآن لإنهاء هذه الدراما جزئياً من خلال جمع أكثر مؤيدي الرئيس ولاءً للتحدث علناً.

أمضى بايدن جزءًا من مساء الثلاثاء في التحدث في مكالمة افتراضية مع أكثر من 200 رئيس بلدية ديمقراطي، قائلاً إنه سيفوز بإعادة انتخابه من خلال "التكتل الأساسي" وتفاخر بآلاف المكالمات التي يتم إجراؤها مع الناخبين وطرق الأبواب وتعليق اللافتات الداعمة لترشحه، وفقًا لتقرير صادر عن حملته.

جاء ذلك بعد أن التقى الرئيس في وقت متأخر من يوم الاثنين مع تجمع السود في الكونغرس، الذي يعتبر أعضاؤه جوهر تحالف بايدن، وشكرهم على دعمهم له، وأكد لهم أنه سيحظى بدعمهم في فترة رئاسية ثانية. وكان من المقرر أن يجتمع أيضًا مع التجمع التقدمي في الكونغرس، الذي قالت قيادته - إلى جانب قيادة تجمع ذوي الأصول الإسبانية في الكونغرس - علنًا إنهم متمسكون بالرئيس.

وقالت النائبة جاسمين كروكيت من ولاية تكساس، وهي نائبة ديمقراطية جديدة، إن هناك الكثير على المحك بحيث لا يمكن الابتعاد عن بايدن في هذه المرحلة من الحملة، قائلة إن رئاسة ترامب الثانية ستكون ضارة للغاية للأمريكيين السود في جميع أنحاء البلاد.

وقالت: "نحن لسنا على استعداد للمخاطرة بحرياتنا من أجل أن يشعر شخص ما بالرضا لأن هناك اسمًا مختلفًا على بطاقة الاقتراع".

وأضافت كروكيت، بعد أن كانت في الحملة الانتخابية مع بايدن: "لهذا السبب يمكنني أن أشعر بثقة كبيرة، لأنني رأيت أكثر من 90 دقيقة التي يشعر الجميع بالقلق بشأنها".

وسُئل النائب دين فيليبس، الديمقراطي من ولاية مينيسوتا، الذي أنهى قبل أشهر حملته الانتخابية الرئاسية الديمقراطية التي كانت بعيدة المنال لعام 2024، من قبل الصحفيين عما إذا كان يشعر بالتبرئة من قبل الديمقراطيين الذين يطالبون بايدن بالتنحي. فقال: "إذا كان هذا تبريرًا، فإن التبرئة لم تكن أبدًا غير مرضية".