إنفركلايد يوافق على تجميد ضريبة المجلس بعد المحادثات الحكومية

مجلس إنفيركلايد وافق على تثبيت ضريبة المجلس فعلياً رغم تحديه الأولي لحكومة اسكتلندا.

حصلت السلطة المحلية على تمويل إضافي بقيمة 2.9 مليون جنيه إسترليني من حكومة هوليروود لتعويض عن الزيادة المخطط لها بنسبة 8.2% في الضريبة.

كان قد أعلن حمزة يوسف عن تجميد وطني لضريبة المجلس في مؤتمر الحزب الوطني الاسكتلندي في أكتوبر.

لكن، توقيت القرار يعني أن الفواتير سترتفع في أبريل على أي حال.

مع ذلك، سيتم إرسال فواتير جديدة تأخذ هذا الأمر في الاعتبار.

وافقت لجنة السياسة والموارد بالمجلس على "الائتمان" لحوالي 29,000 حساب ضريبة مجلس في اجتماع يوم الثلاثاء.

سيتم احتساب الفواتير الجديدة وتوزيعها على الأسر عبر الرسائل أو عبر الإنترنت خلال مايو، اعتمادًا على كيفية اختيارهم لاستلام فواتير ضريبة المجلس الخاصة بهم.

كان إنفيركلايد، إلى جانب أرجيل وبوت، قد وافق مسبقاً على تحدي المقترحات التي حددها رئيس الوزراء الشهر الماضي.

كما وافقوا على زيادة بنسبة 6% في العام 2025/26.

كان هذا سيعني أن العقارات في الفئة A ستدفع إضافة 1.50 جنيه إسترليني في الأسبوع وتلك في الفئة D سترتفع بمقدار 117 إلى 1547 جنيه إسترليني في السنة - بزيادة 2.25 جنيه إسترليني في الأسبوع.

قال المجلس، الذي تديره حزب العمال بدون أغلبية، إنه اختار زيادة الرسوم في سبيل "تقليل التخفيضات في الوظائف والخدمات".

قال منسق سياسة وموارد المجلس، النائب ستيفن مكاب، إن الحكومة قد "أضرت بشدة بعلاقتها" مع هيئة حكم مجلس كوسلا وحثهم على أخذ الدروس من المفاوضات.

وأضاف أن المجلس اتخذ "القرار الصحيح في ذلك الوقت" لكنه حث الوزير الأول على عدم تنفيذ أي تجميدات أخرى للفترة المتبقية من عمر البرلمان الحالي.

قال النائب مكاب: "لقد ضغطنا على الحكومة من أجل هذه الأموال لأنها كانت مخصصة خصيصًا لإنفيركلايد وتعود لشعب إنفيركلايد الذي يدفع ضرائبه.

"أتمنى حقًا أن تتعلم الحكومة الاسكتلندية درسًا من عملية الميزانية هذا العام. ربما حققوا تجميد ضريبة المجلس الوطنية لكن ذلك جاء بثمن كبير.

"لقد أضروا بشدة بعلاقتهم مع كوسلا والحكومة المحلية بشكل عام. لقد أجبروا المجالس والمجالس المشتركة المدمجة على تنفيذ تخفيضات ميزانية كبيرة ودفعوا المجالس خطوة واحدة إلى الأمام نحو الإفلاس الفعلي."

حوالي 2,300 من أصل 40,000 أسرة في إنفيركلايد معفاة بالفعل من دفع ضريبة المجلس و9,000 آخرين لا يدفعون أكثر إذا كان هناك زيادات حيث أنهم يتلقون بالفعل تخفيض ضريبة المجلس.

من المتوقع أيضًا أن يعكس المستشارون في أرجيل وبوت قرارًا بزيادة الرسوم عندما يجتمعون في غضون أسبوعين.

قال متحدث باسم الحكومة الاسكتلندية: "يدرك الوزراء الاسكتلنديون أن العديد من المجالس تحت ضغط مالي، وهذا هو السبب في أن ميزانية اسكتلندا لعام 2024-25 توفر تمويلًا قياسيًا للحكومة المحلية يتجاوز 14 مليار جنيه إسترليني.

"قدمت الحكومة الاسكتلندية زيادة حقيقية في التمويل التشغيلي للحكومة المحلية في كل من 2022-23 و2023-24، كما أكدت لجنة الحسابات.

"تخضع قرارات تخصيص ميزانية الحكومة المحلية للسنوات القادمة لنتيجة المفاوضات مع كوسلا، والتي سيتم تأكيدها في الميزانيات الاسكتلندية المستقبلية. أي افتراضات تتعلق بتخفيضات الميزانية المحتملة في المستقبل هي مجرد تكهنات في هذه المرحلة."

كان تحقيق تجميد وطني لضريبة المجلس أمراً أسهل في القول من الفعل هذا العام. لقد كانت عملية محفوفة بالمخاطر.

جعل الطريقة التي تم بها الإعلان عن التجميد من قبل رئيس الوزراء حمزة يوسف في مؤتمر الحزب الوطني الاسكتلندي المجالس في حالة صدمة.

لم يكونوا يتوقعون ذلك واعتبر البعض الإعلان المفاجئ خرقًا لاتفاقية فيرتي هاوس - وهي اتفاقية من المفترض أن تحسن العلاقة بين الحكومة الاسكتلندية والمجالس.

ثم جاءت الخلافات حول ما إذا كانت الحكومة الاسكتلندية تقدم ما يكفي من التعويضات للمجالس مقابل تجميد الضريبة.

في جوهرها، هناك سؤال كبير. هل الحكومة المحلية تابعة للحكومة الاسكتلندية أم أن لها درجة كافية من الاستقلالية لتقرير كيفية توفير وتمويل الخدمات المحلية؟

المجالس تعتمد بشكل كبير على الأموال الحكومية الاسكتلندية وبعضها مخصص لخدمات معينة مثل التعليم.

قد يجادل البعض بأن المجالس بحاجة إلى المزيد من الصلاحيات المالية حتى تتمكن من تلبية احتياجات المجتمعات التي تخدمها بشكل أفضل.

لديهم بالفعل بعض الصلاحيات الجديدة - على سبيل المثال الحق في فرض ضريبة مجلس مضاعفة على المنازل الثانية. يتم إحراز تقدم نحو تقديم "رسم غرف الفنادق" أو ضريبة الزائرين في السنوات القادمة.

لكن هذا العام أظهر القوة التي يمكن أن تمارسها الحكومة المركزية على الحكومة المحلية.

في النهاية، من الصعب على مجلس القول بلا للأموال الحكومية.