تدهور الشعاب المرجانية يهدد التنوع البحري

أعلنت المبادرة الدولية للشعاب المرجانية يوم الأربعاء أن التبييض الضار للشعاب المرجانية في العالم قد ازداد ليشمل 84% من الشعاب المرجانية في المحيط في أكثر الأحداث كثافة من نوعها في التاريخ المسجل.

قالت المبادرة الدولية للشعاب المرجانية الدولية، وهي مزيج من أكثر من 100 حكومة ومنظمة غير حكومية وجهات أخرى، إن هذا هو رابع حدث تبييض عالمي منذ عام 1998، وقد تجاوز الآن التبييض الذي حدث في الفترة من 2014 إلى 2017 والذي أصاب نحو ثلثي الشعاب المرجانية. وليس من الواضح متى ستنتهي الأزمة الحالية، التي بدأت في عام 2023، والتي يُلقى باللوم فيها على ارتفاع درجة حرارة المحيطات.

قال مارك إيكين، السكرتير التنفيذي للجمعية الدولية للشعاب المرجانية ورئيس مراقبة الشعاب المرجانية المتقاعد في الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي: "قد لا نرى أبدًا انخفاض الإجهاد الحراري الذي يسبب التبييض إلى ما دون العتبة التي تؤدي إلى حدث عالمي".

وأضاف إيكين: "نحن ننظر إلى شيء يغير وجه كوكبنا بالكامل وقدرة محيطاتنا على الحفاظ على الحياة وسبل العيش".

كان العام الماضي هو العام الأكثر حرارة على الأرض على الإطلاق، والكثير من ذلك يذهب إلى المحيطات. بلغ المتوسط السنوي لحرارة سطح البحر في المحيطات بعيدًا عن القطبين رقمًا قياسيًا بلغ 20.87 درجة مئوية (69.57 درجة فهرنهايت).

وهذا أمر قاتل للشعاب المرجانية التي تعتبر أساسية لإنتاج المأكولات البحرية والسياحة وحماية السواحل من التآكل والعواصف. يُطلق على الشعاب المرجانية أحيانًا اسم "الغابات المطيرة في البحار" لأنها تدعم مستويات عالية من التنوع البيولوجي - حيث يمكن العثور على ما يقرب من 25% من جميع الأنواع البحرية في الشعاب المرجانية وعليها وحولها.

تكتسب الشعاب المرجانية ألوانها الزاهية من الطحالب الملونة التي تعيش بداخلها والتي تعتبر مصدر غذاء للشعاب المرجانية. يؤدي الدفء لفترات طويلة إلى إطلاق الطحالب لمركبات سامة فيقوم المرجان بإخراجها. يتبقى هيكل عظمي أبيض صارخ خلفه، ويتعرض المرجان الضعيف لخطر الموت.

لقد كان حدث التبييض شديدًا لدرجة أن برنامج مراقبة الشعاب المرجانية التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) اضطر إلى إضافة مستويات إلى مقياس التنبيه الخاص بالتبييض لمراعاة الخطر المتزايد لموت المرجان.

وتُبذل الجهود للحفاظ على الشعاب المرجانية واستعادتها. وقد عمل أحد المختبرات الهولندية مع شظايا الشعاب المرجانية، بما في ذلك بعض الأجزاء المأخوذة من ساحل سيشيل، لإكثارها في حديقة حيوانات، بحيث يمكن استخدامها يومًا ما لإعادة توطين الشعاب المرجانية البرية إذا لزم الأمر. وعملت مشاريع أخرى، بما في ذلك مشروع قبالة فلوريدا، على إنقاذ الشعاب المرجانية المهددة بالانقراض بسبب الحرارة المرتفعة وإعادتها إلى صحتها قبل إعادتها إلى المحيط.

لكن العلماء يقولون إنه من الضروري الحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري التي تؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب، مثل ثاني أكسيد الكربون والميثان.

"إن أفضل طريقة لحماية الشعاب المرجانية هي معالجة السبب الجذري لتغير المناخ. وهذا يعني الحد من الانبعاثات البشرية التي تنتج في الغالب عن حرق الوقود الأحفوري... كل شيء آخر يبدو وكأنه إسعافات أولية وليس حلاً".

وقالت ميلاني مكفيلد، الرئيسة المشاركة للجنة التوجيهية الكاريبية للشبكة العالمية لرصد الشعاب المرجانية، وهي شبكة من العلماء الذين يراقبون الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم: "أعتقد أن الناس بحاجة حقًا إلى إدراك ما يفعلونه... إن التقاعس عن العمل هو قبلة الموت للشعاب المرجانية".

يأتي تحديث المجموعة في الوقت الذي يتحرك فيه الرئيس دونالد ترامب بقوة في فترة ولايته الثانية لتعزيز الوقود الأحفوري والتراجع عن برامج الطاقة النظيفة، التي يقول إنها ضرورية للنمو الاقتصادي.

وقال إيكين: "لدينا حكومة تعمل جاهدةً الآن على تدمير كل هذه النظم البيئية... إن إزالة هذه الحماية سيكون له عواقب وخيمة".