حراس الشعاب المرجانية في جزيرة هيلين النائية

لا يجد الحراس الذين يحمون واحدة من أكثر الشعاب المرجانية النائية والمتنوعة بيولوجيًا على الأرض سوى بعضهم البعض لأشهر طويلة. فهم يشعرون بالقلق من نفاد الوقود اللازم لدوريات القوارب، ويمكن أن تنخفض مياه الشرب لديهم بشكل خطير، كما أن ارتفاع منسوب مياه البحر يتزايد في الجزيرة الصغيرة التي تستضيف محطتهم.

وعلى الجانب الإيجابي، فإن صيد السمك مذهل - وهم الأشخاص الوحيدون المسموح لهم بممارسته.

تعد هيلين ريف، وهي جزيرة مرجانية تبلغ مساحتها 40 ميلاً مربعاً في الحد الجنوبي لجزيرة بالاو، موطناً لنباتات وحيوانات ثمينة تشمل سمك اللبروس النابليون وسمك الببغاء ذو الرأس المرتفع والسلاحف البحرية الصقرية المنقار وخيار البحر. ويزدهر في مياهها المحمية أكثر من 500 نوع آخر من الأسماك والمحار العملاق وأسماك القرش ومئات الأنواع المرجانية الصلبة والناعمة. وفي جزيرة هيلين، وهي خردة الجزيرة المرجانية التي تقع على ارتفاع بضعة أقدام فوق مستوى سطح البحر، تمتلئ السماء بآلاف الطيور بما في ذلك طيور المغفلين وطيور الفرقاطة وطيور الخرشنة وتضع السلاحف البحرية الخضراء بيضها على الشاطئ خلال موسم التعشيش في شهر يوليو.

هذه الحياة البحرية الغنية هي نقطة جذب للصيادين، وهنا يأتي دور حراس ولاية هاتوهوبي. يقوم أربعة حراس في كل مرة، بالتناوب لمدة ثلاثة أشهر بشكل عام، بافتراش الحياة على ما هو أكثر من مجرد شريط رملي حيث يقومون بدوريات منتظمة لحماية الشعاب المرجانية وفقاً لقانون بالاو الوطني.

"يقول هيركوليس إميليو، وهو ضابط كبير في الحفاظ على البيئة وحارس منذ 17 عامًا: "إنها شعاب مرجانية اعتاد أجدادنا الذهاب إليها وحصد الطعام للمجتمع في الماضي. "لذلك بالنسبة لنا، نحن الآن ما زلنا نحافظ على الموارد التي لدينا هناك، ولهذا السبب نقوم بإنفاذ القانون."

ويصل الحراس وإمداداتهم - البنزين والطعام وورق الحمام والأخشاب والبطاريات وأغذية الكلاب وغيرها - أربع مرات في السنة عبر قارب مستأجر يستغرق يومين للرحلة من كورور، على بعد حوالي 360 ميلاً (حوالي 577 كيلومتراً) إلى الشمال، حيث يعيش معظم سكان بالاو.

عند انخفاض المد، لا يمكن للقوارب أن ترسو في محطة حراس جزيرة هيلين، لذلك يتم نقل البضائع إلى الشاطئ. يتقشر الطلاء الأزرق من المحطة المكونة من طابقين، والتي تضم أماكن للمعيشة وغرفة للراديو وصالة في الطابق السفلي مع مصاريع تسمح بدخول نسيم المحيط البارد. وعبر ممر صغير في مبنى منفصل يوجد مطبخهم الذي يضم ثلاث دجاجات تدير المكان. وهناك زوج من البراميل بسعة 1000 جالون لتجميع مياه الأمطار للشرب، وغالباً ما تنخفض المياه بشكل خطير خلال موسم الجفاف.

عندما لا يقومون بدوريات في الشعاب المرجانية، يقوم الحراس بإصلاح المحطة والمباني المحيطة بها، ويعتنون بالدجاج، ويصطادون الطيور الشاطئية مثل طائر الخرشنة اللجام للحصول على البيض واللحوم. وتعتبر هذه الطيور فريسة سهلة على الجزيرة حيث تصنع الآلاف منها أعشاشها ويمكن سماع ضجيج صياحها على بعد مئات الياردات من الشاطئ.

على الرغم من أن العمل يمكن أن يكون منعزلاً، إلا أن الحراس يعرفون أنهم يؤدون دورهم كحماة تقليديين لمنطقة حافظت على حياة شعبهم لأجيال.

يقول إميليو، الذي نشأ في جزيرة صغيرة في ولاية هاتوهوبي، والذي تعمل زوجته حارسة أيضاً: "إنه شعور جيد". "بالنسبة لي، أنا أقوم بشيء ما من أجل أبناء مجتمعي."

تضم بالاو، وهي أرخبيل من مئات الجزر، حوالي 20,000 شخص فقط، وتضم ولاية هاتوهوبيي - التي تضم جزيرة هيلين وشعاب هيلين المرجانية - بضع عشرات فقط من السكان. الشعاب المرجانية هي واحدة من 39 موقعًا في شبكة المناطق المحمية في بالاو، والتي تحصل على مساعدة في الحفاظ عليها من صندوق غير ربحي يشمل رسومًا من السياح والزوار.

ويمثل وقود القوارب تحدياً كبيراً للحراس، الذين يتعين عليهم توفير حوالي 100 جالون من الوقود على مدى ثلاثة أشهر من العمليات. فهم يقومون بدوريات منتظمة في الشعاب المرجانية على متن قوارب صغيرة ذات محرك خارجي واحد، كما أن الصيد داخل الشعاب المرجانية للحصول على الطعام هو امتياز فريد لا يتمتع به سواهم.

"في بعض الأحيان لا يكون لدينا وقود كافٍ للقيام بدوريات ثم الذهاب للصيد. لذلك نذهب (في) نفس الوقت"، قال الحارس توني تشايوم.

لا يوجد استقبال خلوي في الجزيرة، لذلك يعتمد الحراس على جهاز لاسلكي أحادي النطاق متقطع للتواصل مع زملائهم في جزر بالاو الأكثر اكتظاظاً بالسكان في أقصى الشمال. ويمكنهم استخدام الراديو للتحدث مع أفراد عائلاتهم في الأعياد وأعياد الميلاد. كما أنها الطريقة التي يستخدمونها للإبلاغ عن الأنشطة غير القانونية واستدعاء المساعدة للشعاب المرجانية، كما فعلوا في عام 2021 عندما جاء قارب صيد صيني لأخذ خيار البحر والمحار.

"لم نسمح لهم. عرضوا علينا المال وبعض البضائع التي لم نأخذها". وقد اقتيدت السفينة في وقت لاحق إلى ولاية كورور وتم تغريمها من قبل هيئة إنفاذ القانون البحري في بالاو.

في هذه الأيام، أصبح التهديد الناجم عن ارتفاع درجة حرارة الكوكب مقلقاً مثل الصيادين غير الشرعيين. قال راي مارينو، حاكم ولاية هاتوهوبي، إن التآكل البطيء الذي شهدناه في السنوات الماضية قد تطور إلى "تآكل جماعي كبير".

وأضاف: "بالطبع، لا يمكننا أن نلقي باللوم في ذلك إلا على التغير المناخي، ولا يوجد سبب آخر لذلك".

يخطط الحراس لتركيب حواجز خشبية لمحاولة إبطاء التآكل.

وقال إميليو: "ما يقلقنا هو اختفاء الجزيرة".