بينما تهدد الاحتباس الحراري السياحة في الدببة القطبية، تتكيف بلدة كندية وتزدهر

لقد حطم التغيير هذه البلدة النائية التي تلتقي فيها التندرا بالغابات على شاطئ خليج هدسون وأعاد تشكيلها ولا يزال يعيد تشكيلها.

انهارت القاعدة الاقتصادية عندما غادر الجيش المدينة. وتوقفت خدمة السكك الحديدية وسفن الشحن شريان الحياة للإمدادات لبلدة غير متصلة ببقية العالم بالطرق. ارتفعت درجة حرارة الطقس، وتناقصت الحيوانات المميزة، وحتى الأرض بدأت تتحرك.

ومن خلال كل ذلك، تكيّفت تشرشل. اتجهت المدينة إلى السياحة، وجذبت الناس المتلهفين لرؤية دببتها القطبية الوفيرة. وتوصل القادة إلى طرق لتنشيط مينائها وسككها الحديدية. ومع ظهور التغير المناخي في الصورة، بدأوا في تصميم مبانٍ أكثر مرونة وسعوا إلى جذب المزيد من الزوار المتنوعين إذا أدى تقلص الجليد البحري إلى انهيار أعداد الدببة كما يخشى العلماء.

يقول السكان والمسؤولون الحكوميون والخبراء إن البلدة نموذج يحتذى به في التأقلم مع التحولات الدراماتيكية ويعزون ذلك إلى العقلية الريفية التي تركز على الإصلاح وليس التذمر.

تقع تشرشل على بعد حوالي 1,700 كيلومتر (1,055 ميل) شمال وينيبيغ. كان في البلدة الآلاف من الناس قبل إغلاق القاعدة العسكرية وموقع إطلاق أبحاث الصواريخ منذ عقود. واندثرت تلك المواقع، وأُغلق الميناء الذي كان ميناءً صاخباً. وتوقفت خدمة القطارات لأكثر من عام بسبب سوء الأحوال الجوية التي حطمت المسارات التي كانت سيئة الصيانة.

مع تضاؤل المدينة، بدأت الدببة في القدوم إلى المدينة في كثير من الأحيان، ولم تعد تخاف من الضوضاء الصادرة عن القاعدة العسكرية ومواقع إطلاق الصواريخ، وأصبحت يائسة مع تغير المناخ الذي قلص جليد خليج هدسون الذي تعتمد عليه كقاعدة للصيد.

قام ميكانيكي محلي ببناء مركبة ترفيهية سمينة ومزودة بمعدات لرؤية الدببة بأمان. اجتذبت الصور والأفلام الوثائقية السياح، الذين ينفقون 5000 دولار في المتوسط للزيارة الواحدة وملايين الدولارات بشكل عام. وتصف تشرشل نفسها الآن بأنها عاصمة الدببة القطبية في العالم، وعلى الرغم من عدم وجود إشارات ضوئية في المدينة، إلا أنها تضم مطاعم راقية والكثير من الفنادق الشعبية.

إذا انتهى ذلك، تأمل تشرشل أن تكون جاهزة.

تروج المدينة لسياحة الحيتان البيضاء، على الرغم من أن هذه الحيتان أيضًا قد تتضرر مع تحول النظام البيئي لخليج هدسون بأكمله، بما في ذلك الطعام الذي تتناوله الحيتان البيضاء، إلى نظام بيئي عادة ما يكون في الجنوب. كما أنها تسلط الضوء على احتمالات رؤية الزوار للأضواء الشمالية، ورؤية الطيور التي لا يمكنهم رؤيتها في المنزل، وحتى تجربة التزلج على الزلاجات التي تجرها الكلاب.

"مع مرور الوقت ستفقد موسم الدببة. ونحن نعلم ذلك. وعلى أي حال، فإن الأمر يتعلق فقط بأننا سنضطر إلى التكيف مع هذا التغيير"، قال مايك سبنس، رئيس البلدية منذ عام 1995. "لا يمكنك أن تتحسر على ذلك. فهذا لن يكسبك أي نقاط."

ترعرع سبنس مع المنشأة العسكرية "وفجأة يتم إغلاقها ثم فجأة تحصل على السياح ووفرة الحياة البرية والشفق. هذا هو المكان الذي تستفيد منه. أنت تعدّل الأمور نوعاً ما وتحسّن الحياة."

الميناء المغلق ومسارات القطار المتضررة؟ استولت عليهما البلدة وأعادتهما للعمل مرة أخرى. هل غرقت الأرض لأن الطقس أصبح أكثر أمطارًا وذوبان الجليد الدائم؟ تحتوي المباني الجديدة مثل تلك الموجودة في منظمة الدببة القطبية الدولية، وهي منظمة غير ربحية للحفاظ على البيئة ومقرها في المدينة، على رافعات معدنية يمكن تعديلها عندما تغرق زاوية ما حوالي نصف قدم في خمس سنوات.

قالت لورين سوركين المديرة التنفيذية لشبكة المدن المرنة إنه يجب أن يكون لدى كل مدينة خطة للتكيف مع تأثير تغير المناخ على الاقتصاد والسياحة.

وقالت: "تشرشل مثال بارز لمدينة تخطط للمستقبل لحماية المجتمعات المحلية والحفاظ على بيئتنا الطبيعية وتنوعها البيولوجي".

نشأت سبنس، وهي من قبيلة الكري، بدون كهرباء أو مياه جارية في "الشقق" في ضواحي المدينة التي كانت تديرها أقلية بيضاء. يعيش في تشرشل حوالي ثلثي السكان الأصليين من الكري والميتيس والإنويت والديني. يتذكر سبنس أن والده كان يقول إنه لو كان يتحدث الإنجليزية بشكل أفضل لأخبر المسؤولين عن كيفية إصلاح البلدة.

قال سبنس: "أعتقد أنني أفعل ذلك من أجله". "أنت لا تقول فقط 'لدي مشكلة'. أنت تذهب إلى هناك مع الإصلاح."

لا يمكنك القيادة إلى تشرشل. الطعام، والأشخاص، والبضائع، وكل شيء يصل إلى هناك بالسكك الحديدية أو القوارب أو الطائرات. السكك الحديدية هي الأرخص، ومعظم السكان يسافرون عن طريق ركوب القطار الليلي إلى تومبسون، ثم القيادة جنوباً من هناك.

قال سبنس إنه حتى سنوات قليلة مضت لم تتم صيانة مسارات القطار، التي تم تأجيرها لشركة خاصة، بشكل صحيح، وقد تسبب ربيع 2017 العاصف الرطب في حدوث 22 انجرافاً في الخط بين تشرشل ونقاط الجنوب. لم تستطع الشركة تحمل تكاليف إصلاحها.

قالت عالمة المناخ في جامعة كورنيل أنجي بندرغراس إن العواصف الكبيرة في تشرشل أصبحت أكثر أمطارًا بنسبة 30% عما كانت عليه قبل 80 عامًا بسبب التغير المناخي الذي تسبب فيه الإنسان.

قال سبنس: "توقفت الخدمة" لمدة 18 شهرًا. "كان الأمر مدمرًا."

وفي الوقت نفسه، لم يكن هناك ما يكفي من البضائع القادمة إلى الميناء المتقادم. قال سبينس إن مركز الشحن وخطوط السكك الحديدية كانت بحاجة إلى العمل كنظام متكامل، وألا يديرها مالك أمريكي غائب، لذلك تفاوضت المدينة مع الحكومة الفيدرالية وحكومات المقاطعات من أجل السيطرة المحلية والمساعدة المالية الفيدرالية.

في عام 2018، استحوذت مجموعة Arctic Gateway Group، وهي شراكة بين 41 من الأمم الأولى والمجتمعات الشمالية، على ملكية الميناء وخط السكك الحديدية. عادت خدمة السكك الحديدية في عيد الهالوين في ذلك العام. قال مسؤولو مانيتوبا إنه في العامين الماضيين تم تحديث 610 كيلومترات من المسار وإصلاح 10 جسور. وقالوا إن الشحن في الميناء قد تضاعف أكثر من ثلاثة أضعاف منذ عام 2021، بما في ذلك عودة أول سفينة سياحية منذ عقد من الزمان.

وفي وقت سابق من هذا العام، أعلن المسؤولون في وقت سابق من هذا العام عن تمويل آخر بقيمة 60 مليون دولار أمريكي لتمويل الميناء والسكك الحديدية.

قال الرئيس السابق لغرفة التجارة ديف دالي، الذي غادر المدينة في الثمانينيات لكنه عاد إليها بعد خمس سنوات لأنه وزوجته اشتاق إليها هو وزوجته. وقد جالت سلاسل الفنادق الكبيرة في المدينة ذات مرة وقالوا إن بإمكانهم إصلاح البنية التحتية للبلدة وبناء شيء كبير.

قال دالي: "وقفنا جميعاً وقلنا 'لا'". "نحن مجموعة متماسكة. لدينا آراؤنا المختلفة وكل شيء آخر ولكننا نعرف كيف نريد أن تكون تشرشل."

مع تطور تشرشل، يطفو ماضيها المنسي على السطح في بعض الأحيان حيث يسأل السياح عن السكان وتاريخهم، كما قالت جورجينا بيرج المقيمة منذ فترة طويلة، والتي عاشت مثل سبنس في الشقق عندما كانت طفلة. وقالت بيرغ، وهي من قبيلة الكري، إن هذا الماضي يتضمن "قصصًا غير سعيدة" عن الترحيل القسري والنساء المفقودات والفقر وصيد الكفاف والتجاهل والوفيات وسوء المعاملة.

يحكي دالي، وهو متسابق في سباقات الكلاب ورئيس منظمة سياحة السكان الأصليين في مانيتوبا، كيف تم تجاهل شعب الميتيس بشكل خاص، وتعرضوا للإساءة والعقاب، ومع ذلك ينهي درس التاريخ بتحول مفاجئ.

يقول دالي: "لا يمكننا أن نتغير قبل خمس دقائق، ولكن يمكننا أن نتغير بعد خمس دقائق من الآن". "هذا ما أعلمه لأطفالي. تعلمون أنه من الجيد معرفة التاريخ وكل الفظائع وكل ما حدث، ولكن إذا أردنا أن نتحسن من ذلك علينا أن ننظر إلى الأمام وننظر بعد خمس دقائق من الآن وما يمكننا فعله لتغيير ذلك".

في هذه الأثناء، يلاحظ دالي وسبنس التغيرات في الطقس ليس فقط ارتفاع درجات الحرارة بل أيضًا الرعد، وهو أمر لم يكن من الممكن تصوره في السابق. ترتفع درجة حرارة القطب الشمالي أربع مرات أسرع من بقية العالم. وعلى الرغم من أن تشرشل ليست بنفس السوء لأنها تقع جنوب الدائرة القطبية الشمالية، إلا أن سبنس يقول: "إنه أمر نأخذه على محمل الجد".

وقال سبنس: "إنها مسألة إيجاد المزيج الصحيح في كيفية التكيف مع تغير المناخ". "والعمل معه."