عودة جولة بي جي أي إلى قلعة بينز تثير ذكريات الحليب المثلج والجبال وغياب تايغر وودز

• ابدأ بمخفوق الحليب يدويًا، ونظام التسجيل المجنون وخاتم الموافقة من جاك نيكلوس نفسه. أضف إلى ذلك بعض المناظر الجبلية الرائعة وفرصة للهروب من نفس الشيء، وستجد أن كاسل باينز لديها ما يؤهلها لتكون واحدة من المحطات التي لا يمكن تفويتها في تقويم الجولف للمحترفين.

لكن الكثير من اللاعبين تغيبوا في الواقع عن البطولة التي تسمى الدولية. كان أبرزهم تايجر وودز، الذي لم يظهر سوى مرتين فقط على مدار 21 عامًا، وبالتالي لعب دورًا في تحديد مصيرها.

وفي هذا الأسبوع، وللمرة الأولى منذ الجولة الأخيرة من البطولة الدولية في عام 2006، تعود جولة رابطة محترفي الجولف للمحترفين إلى الملعب - الذي يقع على ارتفاع 6,300 قدم فوق مستوى سطح البحر وعلى بعد 25 ميلاً جنوب وسط مدينة دنفر - والذي بناه قطب النفط جاك فيكرز بمساعدة كبيرة من صديقه نيكلاوس.

بطولة بي إم دبليو التي تُفتتح يوم الخميس في كاسل باينز هي الثانية من بين ثلاثة أحداث فاصلة في الجولة. من ناحية، يعتبر هذا الأسبوع بمثابة طباخ ضغط نموذجي لجولة رابطة محترفي الجولف الأمريكية. ومن ناحية أخرى، إنها رحلة في الذاكرة.

قال بادي مارتن، كاتب العمود الرياضي في صحيفة دنفر بوست الذي توقف عن الكتابة بعد بضع سنوات من اقتراب فيكرز منه تحت شجرة البلوط الكبيرة في بطولة الماسترز في الثمانينيات وطلب منه المساعدة في تنظيم بطولة دولية: "كان جاك فيكرز رجل نفط - وكان معتاداً على المخاطرة والمكافأة العالية".

قال مارتن: "عندما وضع هذا معًا، فعل كل ما بوسعه ليكون فريدًا من نوعه".

كان تسجيل النقاط في ستابلفورد من بين الأشياء التي ميزت كاسل باينز عن غيرها

تضمن جزء من مهمة فيكرز للتميز استخدام نظام ستابلفورد المعدل لتسجيل النقاط. فبدلاً من قياس النتائج بالنسبة للمساواة، حصل اللاعبون على خمس نقاط بيتسبورغ ولا شيء للضربات البارسية، وخسروا نقطة للشبح.

تم تصميمه لإغراء اللاعبين بالمخاطرة. تسبب في الغالب في حدوث ارتباك.

ومن بين المرات القليلة التي نجح فيها ذلك في عام 2002.

كان ريتش بيم قد انتهى من جولته بعد أن تقدم بتسع نقاط على ستيف لوري. لكن تسديدة لوري الثانية على الحفرة 17 ذات الـ 530 ياردة ذات الارتفاع 530 ياردة - وهي حفرة صممها نيكلوس وفيكرز بقصد توفير الدراما - دخلت في الحفرة.

كان ذلك النسر المزدوج يساوي ثماني نقاط، مما قلص تقدم بيم إلى نقطة واحدة وجعل تسديدة لوري التي أعقبت ذلك في الحفرة 18 شيئاً لن تراه في بطولة غولف "عادية".

قال بيم: "إذا نجح في الضربة فقد فاز، وإذا لم يفعل فقد خسر، ولم تكن هناك مباراة فاصلة". "كنت أقف هناك على قمة الحفرة الـ 18، وأنا أتعرق من شدة التأثر."

أخطأ لوري. فاز بيم بحدثه الثاني في جولة رابطة لاعبي الغولف المحترفين، وبفضل الثقة التي اكتسبها من ذلك، فاز بيم على وودز بتسديدة واحدة بعد أسبوعين في بطولة رابطة لاعبي الغولف المحترفين.

اعتقد البعض أنه كان اختباراً صعباً للغاية قبل آخر بطولة كبرى لهذا العام

قوضت انتصارات بيم واحدة من أكبر الشكاوى حول البطولة الدولية: عندما أُقيمت قبل بطولة رابطة محترفي الغولف للمحترفين، تذمر اللاعبون من أن السير لمسافات طويلة وصعبة على ارتفاعات شاهقة لم يكن وسيلة للاستعداد لما كان حينها آخر بطولة كبرى لهذا العام.

قال "بيم" في إشارة إلى الفكرة المقبولة عمومًا بأن الكرة تطير لمسافة أبعد بكثير في المرتفعات: "كل ما كان عليك فعله هو أن تحسب 10 بالمئة في دنفر، وليس 10 بالمئة في أي مكان آخر. "لم يخطر ببالي أبدًا أنك ستعاني في البطولة بعد مغادرتك هنا."

سواء فزت أم لا، فإن من جاءوا إلى كاسل باينز حصلوا على معاملة النجوم.

عرف طاقم العمل المشروب المفضل لكل لاعب.

"قال مارتن: "كان اللاعبون يخرجون من سياراتهم في موقف السيارات حاملين حقائبهم وكاد أحد المساعدين أن يعترضهم. "كان الأمر 'أعطني حقيبتك. أنت لا تحمل حقيبتك هنا."

تقول الأسطورة إنه في إحدى السنوات، وصلت فاتورة هاجن داز في البطولة إلى 17,000 دولار، حيث كان اللاعبون وضيوفهم يتناولون مخفوق الحليب بالشوكولاتة الشهير في كاسل باينز أسرع مما يمكنهم صنعه.

أراد فيكرز بطولة الماسترز الغربية

أعضاء كاسل باينز يرتدون سترات خضراء. وهذا ليس من قبيل الصدفة.

وُلِد فيكرز في كولورادو سبرينغز، ومارس رياضة الغولف قبل فترة طويلة من دخوله في مجال النفط والغاز. كان يحلم بإنشاء نسخة غربية من بطولة الماسترز يوماً ما.

لم يتحقق ذلك أبداً، على الرغم من أن بطولة كاسل باينز استقطبت بالتأكيد نصيبها العادل من الأسماء الكبيرة. كان من بين الفائزين هنا فيل ميكلسون وديفيس لوف الثالث وإرني إيلز، الذي أحب المكان كثيراً لدرجة أنه فكر لفترة وجيزة في شراء منزل بالقرب من الممر العاشر.

يُصنف ملعب كاسل باينز باستمرار ضمن أفضل 100 ملعب في الولايات المتحدة، إلى جانب ملعب تشيري هيلز، وهو الملعب الذي يبعد 20 ميلاً شمالاً والذي اشتهر أرنولد بالمر بقيادته أول ملعب أخضر ليطلق شرارة عودته في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 1960.

ومع ذلك، فإن كل هذا التاريخ والمناظر الطبيعية لم تجعل من ملعب فيكرز ملعباً يجذب الرجل الذي تفوق على هذه الرياضة في أواخر التسعينيات.

منذ أن وصل وودز بفوزه ببطولة الماسترز في عام 1997، كان هناك نوعان من البطولات في رياضة الجولف للمحترفين: تلك التي يلعب فيها، وتلك التي لا يلعب فيها.

بعد بضع رحلات إلى كاسل باينز في أواخر التسعينيات، لم يعد وودز أبداً، مهما طلب منه فيكرز وأصدقاؤه.

هذا بالإضافة إلى العواصف الرعدية المتكررة في وقت متأخر من بعد الظهيرة، والمشي الشاق والارتفاع، كل ذلك وضع البطولة الدولية في الدرجة الثانية من البطولات.

بعد عام 2006، تواصلت جولة رابطة محترفي الغولف مع فيكرز بشأن الانتقال إلى الأسبوع الأول من شهر سبتمبر لتصبح جزءاً من التصفيات. لم يرغب فيكرز في تحدي الأسبوع الأول من موسم برونكوس واتحاد كرة القدم الأمريكية.

كان الخيار الآخر هو نقل البطولة إلى أوائل شهر يوليو، بين بطولتي الولايات المتحدة وبريطانيا المفتوحة.

وفي هذه الأثناء، ولجذب المزيد من اللاعبين، طرح فيكرز فكرة تقديم مجموعة جوائز بقيمة 10 ملايين دولار والتي كانت في ذلك الوقت أكثر مما كانت تقدمه الجولة لحدثها المميز، بطولة اللاعبين.

لم يستطع أحد الموافقة على أي من ذلك، وقرر فيكرز أن ينتهي من ذلك.

وقال لقناة CBS-4 في دنفر في عام 2007: "لن تكون هناك بطولة أخرى سوى بطولة أو اثنتين على مستوانا". "لن أكون المالك الفخور لثاني أفضل بطولة جولف."

رأى البعض أنه أكثر من مجرد مصادفة أن تاريخ يوليو الذي عُرض على فيكرز في السابق كان هو التاريخ الذي أقيمت فيه بطولة وودز الخاصة، البطولة الوطنية، التي أصبحت بطولة ثابتة من 2007 إلى 2008 في منطقة واشنطن العاصمة.

ربما كانت بطولة فيكرز والبطولة الدولية سابقة لعصرها

توفي فيكرز في عام 2018 فإن الجائزة المالية التي كانت تبلغ 10 ملايين دولار التي كان يتداولها في عام 2007 تقل بحوالي 5 ملايين دولار فقط عما هو على المحك في كاسل باينز هذا الأسبوع.

ويجد البعض مفارقة في الصداقة التي أقامها فيكرز مع جريج نورمان، بطل العالم 1989، الذي كان يحلم بمسارات مختلفة لمحترفي الجولف قبل أن يصبح الرجل الأول في لعبة الجولف LIV Golf بفترة طويلة.

وبصفته عضوًا في أوجوستا ناشيونال وصديقًا حميمًا لنيكلاوس، الذي سيحضر هذا الأسبوع، من الصعب معرفة ما كان فيكرز سيفكر فيه بشأن كل الاضطرابات - والأموال - التي ضخها LIV Golf الممول سعوديًا في الرياضة التي أحبها.

ما أثبتته البطولة الدولية بين عامي 1986 و2006 هو أن فيكرز لم يدخل هذه اللعبة ليشيد بالوضع الراهن.

قال مارتن: "لقد كانت فرصة قاموا بها وأضاعوها، على الأقل جزئيًا". "لقد كانت قطعة أرض ممتعة ورائعة ومكاناً رائعاً. كانت هناك بعض الأفكار الرائعة التي لم يحن وقتها أبدًا، في بعض النواحي، وربما كانت سابقة لأوانها في نواحٍ أخرى.".