مجموعة فراشات كينية تتحدى الزمن والبيئة

• ما بدأ كهواية في الطفولة قبل أكثر من ستة عقود أدى إلى ما قد يكون أكبر مجموعة فراشات في أفريقيا في إحدى ضواحي العاصمة الكينية.

ولد ستيف كولينز، 74 عامًا، ونشأ في غرب كينيا. وعندما بلغ الخامسة من عمره، كان مفتونًا بالفراشات وبدأ في بناء مجموعة من الفراشات التي نمت إلى أكثر من 4.2 مليون فراشة تمثل مئات الأنواع.

"يقول كولينز: "شجعنا والداي على البحث عن الفراشات بعد زيارة الكونغو وأهدانا بعض الأصدقاء شبكة صيد. "عندما بلغت الخامسة عشرة من عمري، كنت قد زرت بالفعل بلداناً أخرى مثل نيجيريا لدراسة المزيد عن الفراشات."

وخلال مسيرته المهنية التي استمرت 20 عاماً كمهندس زراعي، كرّس كولينز وقت فراغه للبحث. وقد أسس معهد بحوث الفراشات الأفريقية في عام 1997.

والآن، وبعد أن ضاق به المكان والوقت، يأمل أن يسلمه إلى الجيل القادم.

على أرضه التي تبلغ مساحتها 1.5 فدان (0.6 هكتار)، تشكل مئات الأشجار والشجيرات المزهرة الأصلية غابة متماسكة بشكل جيد. وتتراقص المئات من الفراشات من زهرة إلى أخرى، وتحط أحياناً على يد كولينز.

مجموعته خاصة، على الرغم من أنها كانت مفتوحة للجمهور في البداية عندما كان يديرها كمركز تعليمي بين عامي 1998 و2003.

ويمتلك كولينز 1.2 مليون فراشة من جميع أنحاء أفريقيا معلقة بدقة في إطارات ومخزنة في صفوف من الرفوف، مع 3 ملايين فراشة أخرى في مظاريف.

وقال: "يجب الاحتفاظ بها في أماكن مظلمة". "يضمن هذا الشكل من التخزين أيضًا عدم التهام الحشرات والطفيليات والحيوانات المفترسة الأخرى للفراشات المجففة. كما نحرص على استخدام المبيدات الحشرية مرة واحدة في السنة للحفاظ على سلامتها."

وقال جوليان بايليس، عالم البيئة المتخصص في أفريقيا والأستاذ الزائر في جامعة أكسفورد بروكس، إنه جمع الفراشات لصالح كولينز على مدى عقدين من الزمن.

وقال بايليس: "هناك جزء كبير من تلك المجموعة لا يمكن الاستغناء عنه تمامًا لأن جزءًا كبيرًا من موطنها في أفريقيا يتعرض للتدمير".

إن أفريقيا معرضة لتغير المناخ، مع فترات الجفاف الطويلة والفيضانات الخطيرة التي تدمر الغابات وموائل الفراشات الأخرى.

اقترح بايليس رقمنة المجموعة لجعلها متاحة في جميع أنحاء العالم.

وقال إن من يتسلمها "يجب أن تكون مؤسسة ذات أسس جيدة وممولة جيدًا وآمنة".

التقى سكوت ميلر، عالم الحشرات في معهد سميثسونيان، بكولينز منذ ما يقرب من 30 عامًا. وقال إن هذه المجموعات توفر معلومات مهمة يمكن أن تظهر التغيرات البيئية على مدى 60 عامًا.

وقال: "هذه العينات المادية، يمكنك في الواقع الاستمرار في العودة إليها للحصول على طبقات جديدة من المعلومات كلما تعلمت المزيد أو حصلت على تقنية مختلفة أو حصلت على أسئلة مختلفة".

ويشعر كولينز بالقلق من أنه لن يكون قادرًا قريبًا على مواصلة أبحاثه. وقال إن أثمن فراشاته يبلغ ثمنها 8000 دولار - وهو يخفيها عن الأنظار خوفاً من احتمال سرقتها - ويأمل أن يبيع المجموعة لفرد أو مؤسسة بحثية.

تكاليف إدارة معهده مرتفعة. وقد بلغت الميزانية السنوية المنشورة في عام 2009 على موقع جمعية صائدي الأجنحة في أفريقيا 200,000 دولار أمريكي.

يقدر كولينز أن قيمة العينات والأصول الأخرى تبلغ 8 ملايين دولار.

"لقد كانت هذه هوايتي منذ عقود، ولا يمكنني أن أضع ثمناً لما قمت به حتى الآن. أسعى حاليًا إلى ضمان أن تكون هذه الأنواع في أيدٍ أمينة عندما أغادر هذا العالم".