تكريم قدامى المحاربين المنسيين في سياتل

لعدة عقود، ظلت رفات أكثر من عشرين من قدامى المحاربين الأمريكيين في الحرب الأهلية الأمريكية في مرافق التخزين في دار جنائزية ومقبرة في سياتل.

لم يكن على الجرار النحاسية والورق المقوى البسيطة التي تجمع الغبار على الرفوف سوى اسم كل جندي من الجنود الثمانية والعشرين - ولكن لم يكن هناك ما يربطهم بالحرب الأهلية. ومع ذلك، كان ذلك كافيًا لمنظمة مكرسة لتحديد موقع رفات المحاربين القدامى الذين لم يطالب بهم أحد وتحديد هويتهم ودفنهم لتستنتج على مدى عدة سنوات أنهم جميعًا جنود الاتحاد الذين يستحقون مراسم الدفن مع التكريم العسكري.

وقال توم كيتنغ، منسق ولاية واشنطن لمشروع المفقودين في أمريكا الذي لجأ إلى فريق من المتطوعين لتأكيد خدمتهم الحربية من خلال البحث في الأنساب: "إنه لأمر مدهش أنهم كانوا لا يزالون هناك ووجدناهم". "إنه شيء طال انتظاره. لقد انتظر هؤلاء الأشخاص وقتًا طويلًا لدفنهم."

تم دفن معظم المحاربين القدامى في أغسطس/آب في مقبرة تاهوما الوطنية في واشنطن.

وفي المراسم التقليدية التي تُقام لقدامى المحاربين في الحرب الأهلية، أطلق فوج المشاة الأمريكي الرابع التاريخي الذي يرتدي زي الاتحاد طلقات البنادق وغنى الحشد "ترنيمة معركة الجمهورية". تمت مناداة أسماء كل من قدامى المحاربين ووحدتهم قبل أن يتم تقديم رفاتهم ومشاركة قصص عن مآثرهم. ثم تم دفنهم.

كان من بينهم أحد المحاربين القدامى المحتجزين في سجن كونفدرالي معروف باسم أندرسونفيل. أُصيب العديد منهم في القتال وقاتل آخرون في معارك حاسمة بما في ذلك جيتيسبيرغ ونهر ستونز وحملة أتلانتا. ونجا أحد الرجال من إطلاق النار عليه بفضل ساعة جيبه - التي احتفظ بها حتى وفاته - وهرب آخر من الجيش الكونفدرالي وانضم إلى قوات الاتحاد.

قال كيتنغ: "لقد كان شيئًا رائعًا، مجرد نهائية كل شيء"، مضيفًا أنهم لم يتمكنوا من العثور على أي أحفاد أحياء من قدامى المحاربين.

وبينما تم إخفاء بعض الرفات في بيوت الجنائز، تم العثور على رفات البعض الآخر في أماكن سقوطهم في المعركة أو من قبل معيدي تمثيل الحرب الأهلية الذين يمشطون المقابر القديمة.

وغالباً ما تحوّل المجتمعات المحلية عمليات إعادة الدفن إلى مناسبات كبرى، مما يسمح للسكان بالاحتفال بالمحاربين القدامى وتذكر حرب منسية منذ زمن طويل. في عام 2016، رافقت مجموعة متطوعين من الدراجات النارية رفات أحد المحاربين القدامى عبر البلاد من ولاية أوريغون إلى مثواه الأخير في ولاية مين. وفي ساوث كارولينا الجنوبية، أعيد دفن رفات 21 جنديًا كونفدراليًا تم انتشالها من قبور منسية تحت مدرجات ملعب كرة القدم في إحدى الكليات العسكرية في عام 2005.

وفي بعض الأحيان تثير عمليات إعادة الدفن الجدل. فقد أدى اكتشاف رفات جنديين من ساحة معركة ماناساس الوطنية في فيرجينيا إلى محاولة فاشلة في عام 2018 من قبل العديد من العائلات لإجراء اختبارات الحمض النووي عليهما. رفض الجيش هذا الطلب وأعاد دفنهم كجنود مجهولين في مقبرة أرلينغتون الوطنية.

قال كيتنغ إنه إلى جانب أولئك الذين دُفنوا في تاهوما، سيتم دفن العديد من رفات الآخرين في مقبرة قدامى المحاربين في ولاية واشنطن، كما سيتم دفن أحد قدامى المحاربين في البحرية في البحر. وقد تم إرسال رفات العديد من قدامى المحاربين الآخرين في الحرب الأهلية إلى ماين ورود آيلاند وأماكن أخرى حيث تم العثور على روابط عائلية.

وكان من بينهم بايرون جونسون. وُلد في بوتكيت في عام 1844، والتحق بالجيش في سن 18 عاماً وخدم كمضيف مستشفى في جيش الاتحاد. انتقل إلى الغرب بعد الحرب وتوفي في سياتل عام 1913. وبعد أن تم تسليم رفاته إلى قاعة مدينة بوتكيت، دُفن بشرف عسكري في مقبرة عائلته في مقبرة أوك غروف.

قال عمدة مدينة بوتكيت دونالد ر. جريبين إن مراسم دفن جونسون كانت الشيء الصحيح الذي يجب القيام به.

وقال: "عندما يكون لديك شخص خدم في حرب ما وخاصة هذه الحرب، فإننا نريد تكريمهم". "يصبح الأمر أكثر إثارة للاهتمام عندما تفكر في أن هذا الشخص قد تُرك هناك ولم يُدفن في مجتمعه."

قال غريبين إن المدافن تذكرنا بدروس مهمة عن حرب 1861-1865 للحفاظ على الاتحاد، التي دارت بين جيش الاتحاد الشمالي والولايات الكونفدرالية الأمريكية والتي كلفت مئات الآلاف من الأرواح.

وأضاف قائلاً: "كان من المهم تذكير الناس ليس فقط في بوتكيت ولكن في ولاية رود آيلاند وعلى مستوى البلاد بأن لدينا أشخاصًا ضحوا بحياتهم من أجلنا ومن أجل الكثير من الحريات التي نتمتع بها."

كان بروس فريل وابنه بن - وكلاهما نشط منذ فترة طويلة في جمعية أبناء قدامى المحاربين الاتحاديين في الحرب الأهلية - حاضرين في الخدمة. كما كان بن فريل أيضًا أحد معيدي تمثيل الخدمة في خدمة جونسون، حيث قام بتجسيد دور قائد جيش الاتحاد.

قال بروس فريل، القائد السابق في منظمة أبناء قدامى المحاربين في الاتحاد ومنسق الولاية لمشروع المفقودين في أمريكا: "إنه أفضل شيء يمكننا القيام به من أجل المحاربين القدامى".

وأضاف قائلاً: "إن الشعور الذي ينتابك عندما تكرم شخصًا ما بهذه الطريقة، لا يمكن وصفه".

تُركت مهمة تجميع قصة حياة جونسون إلى أميليا بويفين، مسؤولة الاتصال بالمكونات في مكتب عمدة بوتكيت. وباعتبارها عاشقة للتاريخ، تذكرت أميليا تلقيها مكالمة تطلب فيها من المدينة أن تستلم رفات جونسون وتدفنه مع عائلته. وبدأت في العمل وأصبحت قصة جونسون حديث مجلس المدينة.

وتوصلت إلى أن جونسون نشأ في بوتكيت، وكان لديه شقيقتان وأخ، وعمل صيدليًا بعد الحرب. وغادر ليصنع ثروته في الغرب، أولاً في سان فرانسيسكو ثم في سياتل في نهاية المطاف، حيث عمل هناك حتى وفاته تقريباً. لا يبدو أن جونسون تزوج أو أنجب أطفالاً، ولم يُعثر على أي أقارب أحياء.

قال بويفين: "شعرت أن الأمر كان بمثابة حل من نوع ما". "لقد شعرت بأننا كنا نفعل الصواب لشخص كان من الممكن أن يضيع في التاريخ لولا ذلك."