لماذا كانت المفاجأة؟ مشاكل مناظرات بايدن تثير تساؤلات بعض الأشخاص حول إذا كانت الصحافة فاتتها القصة

تصدرت مسألة أهلية الرئيس جو بايدن لتولي فترة رئاسية ثانية في منصبه منذ أدائه المتعثر في مناظرة الأسبوع الماضي أمام دونالد ترامب، حيث بدا الرئيس في بعض الأحيان غير قادر على إكمال أو التعبير عن بعض الأفكار تحت ضغط اللحظة.

بالنسبة لبعض نقاد الصحافة الذين يقرأون هذه القصص الآن، هناك سؤال آخر: ما الذي أخرك كل هذا الوقت؟

قالت جيل أبرامسون، المحررة التنفيذية السابقة لصحيفة نيويورك تايمز، لموقع Semafor الإلكتروني هذا الأسبوع: "من المذهل ببساطة أن تكون البلاد بأكملها، بما في ذلك أكثر مراسليها المخضرمين، مصدومة كما صُدم الجميع بالواقع القبيح والمؤلم لأداء بايدن في المناظرة".

وفي حين أنها كانت "قصة صعبة للغاية للإبلاغ عنها"، إلا أنها قالت إنه كان من الممكن القيام بذلك. وبدلًا من ذلك، قالت أبرامسون إن الصحافة الأمريكية فشلت في القيام بواجبها في محاسبة من هم في السلطة.

بالتأكيد، لا يوجد نقص في مشاعر "لقد أخبرتك بذلك" الصادرة عن معارضي بايدن. "وقالت آينسلي إيرهارت، مقدمة برنامج "فوكس آند فريندز": "لقد لاحظ المحافظون ذلك منذ فترة طويلة جدًا.

إنها قصة معقدة تطفو على السطح منذ شهور ويمكن القول إن الشعب الأمريكي كان أول من اكتشفها.

رفض كبير من مساعدي بايدن طوال الوقت

طوال فترة الحملة الانتخابية، تصدى مساعدو بايدن بقوة لفكرة أنه أصبح متناقصًا، كما أن بعض المؤيدين غاضبون من أي اهتمام تحظى به هذه القضية مقارنة بالقصص التي تدور حول ما إذا كان ترامب يقول الحقيقة أم لا.

قبل عام تقريبًا، في أغسطس/آب 2023، وجد استطلاع أجرته وكالة أسوشيتد برس- NORC أن ثلاثة أرباع البالغين في الولايات المتحدة قالوا إن بايدن البالغ من العمر 81 عامًا أكبر من أن يخدم بشكل فعال لفترة رئاسية أخرى مدتها أربع سنوات. ووجدت وكالة أسوشيتد برس- NORC في فبراير/شباط من هذا العام أن ستة من كل 10 بالغين كانوا "غير واثقين "جدًا" أو "غير واثقين على الإطلاق" من أن بايدن لديه القدرة العقلية على العمل كرئيس، على الرغم من أن الشعور كان مماثلاً تقريبًا بالنسبة لخصمه الجمهوري دونالد ترامب البالغ من العمر 78 عامًا.

تغيرت المعايير الإعلامية لتغطية صحة الرئيس بشكل ملحوظ على مر السنين. لم يكن ذلك معروفًا في ذلك الوقت، ولكن بعد أن أصيب الرئيس وودرو ويلسون بسكتة دماغية حادة في عام 1919، أدارت زوجته الحكومة فعليًا خلال الفترة المتبقية من ولايته. وفي أيام ما قبل التلفزيون، ظلت الصحافة صامتة إلى حد كبير حول الإعاقة التي أبقت فرانكلين روزفلت إلى حد كبير على كرسي متحرك معظم الوقت.

وتعاون أربعة مراسلين من صحيفة التايمز في قصة نُشرت يوم الثلاثاء الماضي، قالوا فيها إن العديد من الأشخاص الذين قابلوا بايدن خلف الأبواب المغلقة لاحظوا "أنه بدا مرتبكًا أو فاترًا بشكل متزايد، أو أنه كان يفقد خيط المحادثات".

ليس هناك الكثير من الظهور العلني غير المنضبط

لقد كان عدم ظهور بايدن العلني في المواقف التي لا تخضع لرقابة صارمة واضحًا طوال فترة رئاسته.

ووفقاً لمارثا جوينت كومار، مديرة مشروع الانتقال في البيت الأبيض، فإن المؤتمرات الصحفية الـ 36 التي عقدها حتى 30 يونيو كانت أقل من أي رئيس في نفس الإطار الزمني منذ رونالد ريغان، وفقاً لمارثا جوينت كومار، مديرة مشروع الانتقال في البيت الأبيض. وقالت إن بايدن أجرى ما مجموعه 128 مقابلة، مقارنةً بـ 369 مقابلة لدونالد ترامب في نفس المرحلة من رئاسته و497 مقابلة لرئيس بايدن السابق.

وقد لوحظ ذلك في فبراير/شباط عندما رفض بايدن إجراء مقابلة في عرض ما قبل مباراة السوبر بول، وهو تقليد رئاسي جديد نسبياً يقدم جمهوراً من عشرات الملايين من الناس.

وتحت الضغط الذي أعقب المناظرة، وافق بايدن على إجراء مقابلة يوم الجمعة مع جورج ستيفانوبولوس من قناة ABC News، وقال فريقه إنه سيجري مؤتمراً صحفياً الأسبوع المقبل.

قال كارل بيليمر، عالم الشيخوخة بجامعة كورنيل، إن فريق بايدن ربما أساء إليه فريق العمل الخاص به من خلال حمايته من مثل هذه المواقف. وقال: "بشكل عام، من الجيد للسياسي وكبار السن أن يتدربوا ويتعاملوا مع المواقف العصيبة". بعبارة أخرى: الممارسة تساعد.

قال بيليمر، أستاذ علم الشيخوخة في الطب في وايل كورنيل، إنه إذا كانت هناك علامات أخرى غير الخطابة تدل على ضعف قدرته على القيام بهذه المهمة، كان ينبغي التحقيق مع بايدن. لكنه قال إنه لم يكن على علم بوجود مثل هذه الأدلة، على عكس ما كان موجودًا بالنسبة للسيناتور عن ولاية كاليفورنيا ديان فينشتاين قبل وفاتها.

قال بيلمر: "لا أعتقد أن هناك الكثير مما كان يمكن أن تفعله وسائل الإعلام".

قال بن سميث، المؤسس المشارك لموقع Semafor الإخباري وكاتب عمود إعلامي سابق، إن هذا الوضع يُظهر كيف أن الضغط الإعلامي من أجل الحصول على مزيد من الوصول إلى وسائل الإعلام هو أكثر من مجرد أنين. وقال سميث إنه حتى الوقت غير المسجل مع الرئيس هو أمر قيّم للتعرف على شخصيته، وبايدن لم يفعل ذلك بالقدر الذي فعله أسلافه.

لو كان هناك موقف أزمة ما قبل المناظرة حيث كانت مشاكل بايدن واضحة، لربما كانت الصحافة قد استبقت القصة في وقت مبكر. وقال سميث: "لكن الكثير من الأمريكيين اعتقدوا أن الرئيس كان في حالة سيئة حقًا، وقد تجاهلت وسائل الإعلام ذلك نوعًا ما".

وأضاف: "كان ينبغي علينا جميعًا أن نلاحق الأمر بقوة أكبر".

قصة صعبة الرواية بالنسبة للصحفيين

أخبرت أبرامسون سيمافور أنها كانت قلقة من أن العديد من الصحفيين لم يحاولوا الحصول على القصة لأنهم لا يريدون أن يتهموا بالمساعدة في انتخاب ترامب.

وقالت صحيفة وول ستريت جورنال في مقال نشرته آني لينسكي وسيوبهان هيوز في 4 يونيو (حزيران) إن بعض الأشخاص الذين عملوا مع بايدن "وصفوا رئيسًا يبدو أنه أبطأ الآن، شخص لديه لحظات جيدة ولحظات سيئة على حد سواء".

وقد أجرى مراسلو الصحيفة مقابلات مع أكثر من 45 شخصاً، جمهوريين وديمقراطيين، من أجل إعداد هذا المقال. ولكن لأن القصة، التي نُشرت في الصحيفة المملوكة لروبرت مردوخ، نقلت بشكل بارز عن المتحدثين الجمهوريين في مجلس النواب كيفن مكارثي ومايك جونسون، فقد رفضها الكثيرون في ذلك الوقت باعتبارها مستوحاة من التحزب.

وعلى نحو مماثل يوضح التحديات في سرد القصة، انتقدت حملة بايدن بحدة صحيفة التايمز في بعض الأحيان عندما كتبت عن مخاوف بشأن عمر بايدن. وحتى قبل الحملة الانتخابية، تستشهد التايمز بقصص تشير إلى أن الصحيفة لم تتجاهل هذه القضية.

أشارت صحيفة بوليتيكو في أبريل/نيسان، نقلاً عن أحد موظفي التايمز الذي لم يُذكر اسمه، إلى أن اهتمام الصحيفة بالقضية "شجعه بهدوء" الناشر أ.ج. سولزبرجر لأنه كان مستاءً من عدم موافقة بايدن على إجراء مقابلة مع مراسلي التايمز.

ونفت الصحيفة ذلك بشدة، وأصدرت بياناً قالت فيه إنه من المقلق أن بايدن "تجنب بنشاط وفعالية أسئلة الصحفيين المستقلين خلال فترة ولايته". يوم الأربعاء، أرسل رئيس التحرير التنفيذي لصحيفة التايمز جو كان رسالة إلى غرفة الأخبار في الصحيفة حول هذه القضية، معترفاً بـ "تكهنات كثيرة" حول ما فعلته وسائل الإعلام وما لم تفعله.

وكتب كان: "ما رأيته وما اختبره قراؤنا من فريقنا هو تقارير ثابتة وقائمة على الحقائق حول هذا الموضوع الذي بدأ قبل عامين عندما وثقنا التحديات المرتبطة بعمر بايدن في مقالات متعددة ورائدة في هذا المجال". "لقد بقينا على هذه القصة في كل منعطف، ودائمًا مع مراعاة الدقة والسياق، من خلال تقرير اليوم المتميز."