خطة بايدن لتنظيم حملة فعاليات عامة مكثفة بينما تقاوم البيت الأبيض الضغوط للانسحاب من السباق

أعلن البيت الأبيض يوم الثلاثاء أن الرئيس جو بايدن سيلتقي بقادة الكونجرس والحكام الديمقراطيين، وسيجري مقابلة تلفزيونية ويعقد مؤتمرًا صحفيًا في الأيام المقبلة، في حملة خاطفة تهدف إلى التصدي للضغوط المتزايدة على الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا للتنحي في سباق 2024 بعد أدائه الكارثي في مناظرة الأسبوع الماضي مع الجمهوري دونالد ترامب.

وقالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير عن الدعوات المتزايدة لبايدن بالانسحاب من السباق: "نريد حقًا طي هذه الصفحة". وأضافت أن الرئيس ليس لديه أي نية للتنحي، واصفةً إخفاقاته في المناظرة بأنها مجرد "ليلة سيئة" عندما أصيب بنزلة برد.

وخلال إحدى فعاليات الحملة الانتخابية في وقت لاحق يوم الثلاثاء، ألقى بايدن باللوم على اضطراب الرحلات الجوية الطويلة بعد رحلتين أوروبيتين متتاليتين. "لم أكن ذكيًا جدًا. قررت السفر حول العالم عدة مرات". وأضاف الرئيس أنه "لم يستمع إلى طاقمه" بشأن السفر، وأضاف مازحًا أنه "نام على المنصة" أثناء المناظرة.

لكن الزعماء الديمقراطيين كانوا يشيرون بشكل متزايد إلى أنهم لا يصدقون محاولات البيت الأبيض للتملص من أداء بايدن في المواجهة باعتباره هفوة مؤقتة، بعد أن قدم إجابات متقطعة وغير منطقية وتراجع في بعض الأحيان.

هناك قلق متزايد بين الجهات المانحة وفي الكابيتول هيل بشأن قدرة الرئيس على الفوز في نوفمبر المقبل، وفقًا لأشخاص تحدثوا إلى وكالة أسوشيتد برس شريطة عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة المحادثات الداخلية. ولا يساعد في ذلك أن بايدن لم يتواصل بعد مع المشرعين، الذين يتزايد إحباطهم لأن البيت الأبيض لم يشرح بشكل مرضٍ كيف يمكن أن يكون أداء سياسي محنك بهذا السوء.

وتدور التساؤلات حول ما إذا كانت هذه الحادثة معزولة أم أنها جزء من نمط معين. ووصفه شخصان ممن قضوا وقتًا مع بايدن خلف الأبواب المغلقة وصفًا مشابهًا: كان في كثير من الأحيان حادًا ومركزًا للغاية. لكنه كان يمر بلحظات أيضاً، خاصة في وقت لاحق من المساء، عندما بدت أفكاره مشوشة وكان يتلعثم في منتصف الجملة أو يبدو مرتبكاً. وقد تحدث هؤلاء الأشخاص إلى وكالة أسوشيتد برس شريطة عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة تفاعلات الرئيس خلف الأبواب المغلقة.

وقالت رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي لشبكة MSNBC إنها تعتقد أن "هذا سؤال مشروع" ما إذا كان أداء بايدن "مجرد حادثة أم هو حالة ثابتة".

وقالت بيلوسي: "عندما يطرح الناس هذا السؤال، فهو سؤال مشروع - لكلا المرشحين".

لكنها لم تصل إلى حد مطالبته بالتنحي. وقالت بيلوسي إنها لم تتحدث مع بايدن منذ المناظرة، لكنها أكدت على أن الرئيس "في قمة مستواه، من حيث معرفة القضايا وما هو على المحك". وقال متحدث باسمها في وقت لاحق إن بيلوسي لديها ثقة كاملة في بايدن و"تتطلع إلى حضور حفل تنصيبه في 20 يناير 2025".

أصبح النائب لويد دوجيت من ولاية تكساس أول عضو ديمقراطي في الكونجرس يدعو علنًا إلى تنحي بايدن. وقال دوجيت، الذي يبلغ من العمر 77 عامًا وكان عضوًا أساسيًا في الكابيتول هيل منذ منتصف التسعينيات، إن بايدن يجب أن "يتخذ القرار المؤلم والصعب" بالانسحاب، مشيرًا إلى عدم قدرة الرئيس على "الدفاع بفعالية عن إنجازاته العديدة" في المناقشة.

وقال النائب جاريد غولدن، وهو ديمقراطي معتدل من ولاية مين، في عمود في صحيفة محلية يوم الثلاثاء إن المناظرة "لم تزعجني كما فعلت مع الآخرين، لأن نتيجة هذه الانتخابات كانت واضحة بالنسبة لي منذ شهور: رغم أنني لا أخطط للتصويت له، إلا أن دونالد ترامب سيفوز. وأنا راضٍ بذلك."

وقد أقر بايدن بأن أداءه كان سيئاً، وقال لأنصاره إنه لم يعد شاباً كما كان في السابق، لكنه يعرف كيف يقدم أداءه في هذه المهمة. لكن الحلفاء يشعرون بالقلق من أن الخطأ التالي الذي لا مفر منه من قبل بايدن - حتى لو لم يكن بحجم الكارثة التي ارتكبها في المناظرة - سيحيي مخاوف الناخبين بشأن أهلية الرئيس للمنصب.

لقد تم تشجيع الرئيس من قبل عائلته على البقاء في السباق. وقد قال الشخصان اللذان لهما الثقل الأكبر - السيدة الأولى جيل بايدن وابنه هانتر - إن عليه الاستمرار في المنافسة. كان هانتر بايدن في واشنطن للاحتفال بعطلة الرابع من يوليو وتوقف في اجتماع واحد على الأقل مع والده لفترة وجيزة، وفقًا لشخصين على دراية مباشرة بالأحداث تحدثا إلى وكالة أسوشييتد برس بشرط عدم الكشف عن هويتهما لمناقشة اجتماع خاص.

وقالت جان بيير إن بايدن، الذي لم يتلق أسئلة من الصحفيين منذ مناظرة ليلة الخميس، سيلتقي مع كبار قادة الكونجرس، وسيستضيف يوم الأربعاء اجتماعًا مع حكام الولايات الديمقراطيين. وقال أحد الأشخاص إنه من المقرر أن يتحدث رئيس موظفي البيت الأبيض جيف زينتس مرة أخرى مع زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر بعد ظهر يوم الثلاثاء.

كما وافق بايدن أيضًا على إجراء مقابلة يوم الجمعة مع جورج ستيفانوبولوس من قناة ABC، والتي ستبث جزئيًا على الأقل في وقت لاحق من ذلك اليوم. وقد خطط لرحلتين إلى ويسكونسن يوم الجمعة وفيلادلفيا يوم الأحد. وسيعقد مؤتمرًا صحفيًا خلال قمة الناتو في واشنطن الأسبوع المقبل.

ويعقد البيت الأبيض أيضاً اجتماعاً لجميع الموظفين يوم الأربعاء، وُصف بأنه اجتماع لرفع الروح المعنوية بعد المناظرة وفرصة لكبار الموظفين للحفاظ على تركيز الموظفين حول الحكم، وفقاً لثلاثة أشخاص مطلعين على التفاصيل تحدثوا إلى وكالة أسوشيتد برس شريطة عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة اجتماع خاص.

يأتي الجدول الزمني المكثف للرئيس بعد مناقشة خاصة داخل حملة بايدن حول ما يمكن القيام به لمواجهة الانطباع الضار الذي تركته مناظرة الأسبوع الماضي. والتقى بايدن يوم الاثنين مع العاملين في إدارة الطوارئ في واشنطن، حيث تجول في الغرفة بابتسامة وهو يمزح ويشكر الفرق على عملهم.

وقالت جان بيير في مؤتمر صحفي بالبيت الأبيض: "سنخرج إلى هناك، في جميع أنحاء البلاد. سيذهب الأمريكيون لرؤيته بأنفسهم"، رافضاً أي اقتراح بأن يخضع الرئيس لاختبارات إدراكية أو تقديم معلومات إضافية عن حالته الصحية.

وردًا على سؤال حول ما إذا كان الرئيس يعاني من مرض تنكسي أو خرف، قالت جان بيير: "لا، وآمل أن تسألوا الرجل الآخر السؤال نفسه"، في إشارة إلى ترامب الذي يبلغ من العمر 78 عامًا والذي تحدى بايدن ذات مرة في اختبار معرفي، إلا أنه في الجملة التالية خلط بين من أجرى له الاختبار.

يحاول بايدن إبقاء التركيز على ترامب، كما فعل طوال الحملة الانتخابية. وفي تصريحات أدلى بها يوم الاثنين، رسم تناقضًا حادًا مع المرشح الجمهوري المفترض بشأن الالتزام بسيادة القانون. وقال إن حكم المحكمة العليا الذي منح ترامب وغيره من الرؤساء حصانة واسعة النطاق من شأنه أن يجعل ترامب غير الخاضع للرقابة "أكثر جرأة لفعل ما يريد" إذا ما استعاد البيت الأبيض.

قال بعض الأشخاص إن جزءًا من القلق الذي يساور الديمقراطيين في الوقت الحالي هو أنه مع التركيز بشكل مباشر على بايدن، كان هناك اهتمام أقل بترامب، الذي كان أداؤه في المناظرة مليئًا بالأكاذيب حول أعمال الشغب التي وقعت في 6 يناير 2021 في الكابيتول، وآراء الديمقراطيين حول حقوق الإجهاض، وتجمع النازيين الجدد في عام 2017 الذي قال فيه: "كان لديك بعض الأشخاص السيئين للغاية في تلك المجموعة، ولكن كان لديك أيضًا أشخاص جيدين للغاية، من كلا الجانبين".