توديعًا لمعلمتها شيرلي تشيزهولم، النائبة باربرا لي تترك الكونغرس كمناضلة مستقلة

لطالما كانت النائبة باربرا لي متميزة عن غيرها، فهي متمردة على الواقع ولها قائمة طويلة من الأوائل.

في المدرسة الثانوية، كانت أول طالبة سوداء تندمج في فريق التشجيع في جنوب كاليفورنيا.

وخلال أكثر من عقدين من الزمن قضتهما النائبة الديمقراطية في الكونغرس، كانت المرأة السوداء الوحيدة التي انتخبت لعضوية مجلس النواب عن مناطق كاليفورنيا الواقعة شمال لوس أنجلوس.

ولكن كان تصويت لي الوحيد في عام 2001 بصفتها المشرعة الوحيدة التي عارضت التفويض باستخدام القوة العسكرية ضد المسؤولين عن هجمات 11 سبتمبر هو ما ميزها بشكل لا يمحى.

"إذا كنت تعتقد حقًا أن هذا هو الشيء الصحيح بالنسبة للبلد، وبالنسبة لمقاطعتك، وبالنسبة للعالم، فعليك أن تفعل ذلك، وليكن كل شيء آخر ملعونًا"، قالت لي لوكالة أسوشيتد برس خلال مقابلة أجريت معها مؤخرًا على الإفطار في مبنى الكابيتول.

"أنت لا تفعل ذلك طوال الوقت، ولكن هناك بعض اللحظات التي يتعين عليك فيها القيام بذلك."

وبينما تتجه لي إلى الخروج، مختتمةً مسيرة مهنية حافلة في تمثيل منطقة أوكلاند، فإن النائبة البالغة من العمر 78 عامًا التي كانت تُعتبر في السابق خارجة عن المألوف وذات مواقف غير شعبية - حيث أدى تصويتها ضد الحرب إلى تلقيها تهديدات بالقتل - قد شهدت احترام وجهات نظرها وقبولها وحتى الاقتداء بها. بعد أن أدلت لي بصوتها الأخير في مجلس النواب في أواخر ديسمبر الماضي، قوبلت لي بالتصفيق، وكان إرثها محكًا لجيل جديد.

ومع ذلك، فإن تجاربها - بما في ذلك خسارتها في الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ في مارس/آذار لمقعد فاز به لاحقًا زميلها في مجلس النواب آنذاك، الديمقراطي آدم شيف، في نفس العام الذي رفض فيه الناخبون في جميع أنحاء البلاد نائبة الرئيس كامالا هاريس لصالح الرئيس المنتخب دونالد ترامب - تقدم أيضًا تذكيرًا صارخًا بالتحديات التي تواجهها النساء السود في السياسة الانتخابية الأمريكية.

وقالت السيناتور المنتهية ولايتها لافونزا بتلر، الديمقراطية المنتهية ولايتها من ولاية كاليفورنيا التي تم تعيينها مؤقتًا في المقعد بعد وفاة السيناتور الديمقراطية ديان فينشتاين التي خدمت لفترة طويلة: "هناك عدد قليل من قادة الكونجرس والموظفين العموميين الذين خدموا بشجاعة ومثابرة مثل عضوة الكونجرس لي".

تعاونت لي مع بتلر لتمرير أحد مشاريع القوانين الأخيرة للكونغرس الـ 118، ومنح ميدالية الكونغرس الذهبية بعد وفاتها لمرشدتها وصديقتها شيرلي تشيشولم، وهي رائدة أخرى - أول امرأة سوداء تُنتخب للكونغرس حيث انضمت إليه في عام 1969، والتي خاضت انتخابات رئاسية طويلة الأمد - في ما كان سيصادف عيد ميلاد الديمقراطية النيويوركية المائة. تمت الموافقة عليه من قبل مجلسي النواب والشيوخ دون معارضة، ووقعه الرئيس الديمقراطي جو بايدن في ديسمبر/كانون الأول ليصبح قانونًا.

كانت لي، وهي أم عزباء وأخصائية اجتماعية بالتدريب، منقطعة عن السياسة. كانت عاملة مجتمعية متطوعة في حزب الفهود السود عندما التقت تشيشولم. وجدت لي في "السيدة سي" نوعًا جديدًا من القادة الذين "يدافعون عن الناس". شاركت لي في حملة تشيشولم الرئاسية عام 1972. عملت لي في نهاية المطاف في الكونجرس وترشحت بنفسها لمنصب في الكونجرس، وتولت المقعد بعد تقاعد رئيسها النائب رون ديلومز.

ولكن كما تروي لي، ما هو جدير بالملاحظة بشكل خاص في مسيرتها المهنية هو أنها تحمل الرقم 20 - المرأة السوداء رقم 20 التي انتخبت في مجلس النواب.

وقالت: "أنا المرأة رقم 20 فقط!".

"هل يمكنك تخيل ذلك؟ أعني، هذا مخيف جدًا. لم تنعكس أصوات النساء السوداوات ووجهات نظرهن وتجاربهن في السياسات."

مرارًا وتكرارًا، لديها قصص عن كونها من بين النساء السود الوحيدات على الطاولة - وأبرزها عندما ضغطت هي وآخرون على الرئيس الجمهوري جورج دبليو بوش لإطلاق خطة الرئيس الطارئة للإغاثة من الإيدز (PEPFAR) لمكافحة فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز في العالم. وهو جهد مستمر حتى يومنا هذا.

وبالمثل، كانت من أوائل المنتقدين لتعديل هايد، الذي يحظر التمويل الفيدرالي لخدمات الإجهاض مع استثناءات قليلة في حالات الاغتصاب أو سفاح القربى أو إذا كان الحمل يعرض حياة الحامل للخطر. ترى لي أن هذا التعديل تمييزي ضد النساء ذوات الدخل المنخفض اللاتي يعتمدن على الرعاية الصحية الفيدرالية. وقد كان موقفها هذا نادرًا ما اكتسب دعمًا واسعًا منذ ذلك الحين.

وقالت: "لقد كنت على الطاولات طوال هذه السنوات بمفردي، مما يعني أنه كان عليّ تشكيل حلفاء وتحالفات لأكون فعالة"، "وهو ما فعلته."

وتوضح أنها كامرأة سوداء تجلب معها وجهة نظر غالبًا ما تغيب عن الآخرين، فهي تخوض الحياة بـ "قرون استشعار" تستشعر ما يجري "بسبب تاريخنا".

كانت هوائيات "لي" تلتقط بالتأكيد إشارات عشية 6 يناير 2021، وسط أحاديث الجماعات اليمينية المتطرفة القادمة إلى واشنطن.

قالت: "لقد ارتديت حذاء تنس في ذلك اليوم".

عندما اقتحم حشد من مؤيدي ترامب مبنى الكابيتول وكانت تتحسس هي والمشرعين الآخرين لوضع أقنعة الغاز وإخلاء قاعة مجلس النواب، تتذكر كيف نهض قسيس مجلس النواب وبدأ بالصلاة.

ولكن كان تصويتها قبل عقدين من الزمن، في الأيام التي تلت هجمات 11 سبتمبر 2001، هو ما سيحدد إرث لي في الكونغرس.

لقد تألمت كثيراً بسبب هذا الاختيار، وقالت إنها فوجئت مثل أي شخص آخر لكونها الصوت الوحيد ضد القرار الذي أجاز ما حذرت منه: حرب أمريكا الطويلة في أفغانستان وما بعدها.

كان رد الفعل عنيفًا وتهديديًا، ولكنه كان أيضًا تأكيدًا لقناعتها. وانحاز مشرعون ديمقراطيون آخرون إلى جانبها، ومنذ ذلك الحين قامت ببناء تحالف، بما في ذلك مع جمهوريين من اليمين المتشدد المعارضين للعمل العسكري في الخارج.

قالت النائبة أيانا بريسلي، وهي ديمقراطية من ولاية ماساتشوستس وجزء من "فرقة" المشرعين التقدميين الذين انتخبوا لأول مرة في عام 2018: "لطالما كانت تحلم بشكل كبير، ولطالما كانت جريئة، ولطالما كانت لديها قوة قناعة - وهي استراتيجية للغاية". "إنها متحمسة، ولكنها ليست متفاعلة، إنها متجاوبة بشكل مدروس."

وغالبًا ما يطلق المشرعون الأصغر سنًا على لي لقب "أو جي".

تشير لي إلى أن هناك الآن عشرات النساء السود المنتخبات في مجلس النواب - وهو تحسن، لكنها قالت إنه لا يزال غير كافٍ للحاق بالركب على مدى أكثر من 200 عام في تاريخ البلاد.

وهي تعمل مع منظمة "التمثيل مهم" لدعم النساء الملونات اللاتي يترشحن للمناصب، وقد فعلت ذلك في الدورة الانتخابية الماضية. وقد دعمت الديمقراطيتين أنجيلا ألسبروكس من ولاية ماريلاند وليزا بلانت روتشستر من ولاية ديلاوير، اللتين دخلتا التاريخ كامرأتين من السود في مجلس الشيوخ.

وقالت: "يجب أن أتأكد من أن النساء السود الأخريات لن يضطررن إلى المرور بما مررت به".

لم يتحدد بعد الفصل التالي من حياة لي. لقد أمضت الأيام الأخيرة من دورة الكونجرس في دفع الأولويات إلى الأمام وإيجاد الجيل القادم من القادة للمضي قدمًا في أعمالها غير المكتملة، بما في ذلك إلغاء تعديل هايد والتفويض باستخدام القوة العسكرية.

وقالت: "أخبرتني أمي أن كلمة "لا يمكن" ليست في القاموس". "لقد شجعتني شيرلي تشيشولم على تغيير الأمور، وليس على المضي قدمًا من أجل أن أتماشى مع الأمور".