ارتفاع أسعار مستلزمات الأطفال بسبب التعريفات

لدى سام روتليدج وزوجته طفل سيولد في منتصف شهر يوليو، لذلك اعتقدا أن لديهما بضعة أشهر أخرى للبحث وشراء المعدات التي سيحتاجان إليها.

لكن إعلان الرئيس دونالد ترامب عن التعريفة الجمركية في أوائل أبريل حوّل مسيرة الزوجين البطيئة إلى سباق سريع. في الأسابيع القليلة الماضية، اشتروا عربتي أطفال ومقعد سيارة وطائرة شراعية لحضانة الأطفال وسرير أطفال وكرسي مرتفع. وكلها مصنوعة في الخارج.

قال روتليدج، الذي يعمل مدرسًا للفيزياء في المدرسة الثانوية: "كل هذه الأشياء باهظة الثمن في الظروف العادية، ولكن عندما أصبح من الواضح أن الرسوم الجمركية قادمة، قررنا شراءها في حال أصبحت باهظة الثمن".

لم تكن تربية طفل في أمريكا رخيصة أبدًا. ففي العام الأول وحده، يكلف الطفل في المتوسط 20,384 دولارًا أمريكيًا، وفقًا لموقع Baby Center، وهو موقع إلكتروني خاص بتربية الأطفال. لكن التعريفات الجمركية - التي تتراوح بين 10% للواردات من معظم البلدان إلى 145% للواردات من الصين - ستجعلها أكثر تكلفة بكثير بالنسبة للآباء الجدد.

يُقدر أن 90% من المنتجات الأساسية للعناية بالأطفال والأجزاء التي تدخل في صناعة أدوات الأطفال - من الزجاجات ودلاء الحفاضات إلى عربات الأطفال ومقاعد السيارات - تُصنع في آسيا، وفقًا لجمعية مصنعي منتجات الأحداث، وهي مجموعة تجارية أمريكية. وتأتي الغالبية العظمى منها من الصين.

وقالت ليزا تروفي، المديرة التنفيذية للجمعية: "لقد كان التصنيع في الخارج هو القاعدة في صناعتنا لعقود من الزمن".

لم يكن الأمر دائمًا على هذا النحو. عندما أسس الرئيس التنفيذي لشركة Munchkin Inc. أسس ستيفن دن شركته في عام 1991، كانت تصنع زجاجات الأطفال في كاليفورنيا باستخدام أدوات من نيوجيرسي. ولكن على مر السنين، أغلقت الشركات المصنعة التي كان يستخدمها وارتفعت تكلفة ممارسة الأعمال التجارية في الولايات المتحدة. والآن، يتم تصنيع حوالي 60% من منتجات Munchkin البالغ عددها 500 منتج، بدءاً من كوب الشرب الذي يبلغ سعره 5 دولارات إلى عربة أطفال نايت أول ذات المصابيح الأمامية التي يبلغ سعرها 254 دولاراً، في الصين.

وردًا على التعريفات الجمركية، أوقف "دن" الطلبيات من الصين وأوقف التوظيف في مقر "مونشكين" في كاليفورنيا، حيث يعمل 320 شخصًا. ويتوقع دن أن تنفد بعض منتجات مونشكين في غضون ثلاثة أشهر.

وقال "لا توجد إمكانية لتمرير هذه التعريفات إلى العملاء في شكل زيادات في الأسعار".

وقال دن إنه حاول تقليل اعتماده على الصين في السنوات الأخيرة، حيث قام بتحويل بعض التصنيع إلى فيتنام والمكسيك. كما أمضى عامًا كاملًا في التواصل مع المصنعين الأمريكيين لمعرفة ما إذا كان بإمكان أحدهم صنع درع حلمة التدفق الجديد من مونشكين الذي يسمح للأم المرضعة بمعرفة ما إذا كان حليبها يتدفق. لكن معظمهم قالوا إنهم لا يستطيعون صنع منتج السيليكون المعقد، كما قال دن. وهو يُصنع الآن في فيتنام.

قال دن: "لا يوجد ما يكفي من صانعي الأدوات وخبرة التصنيع والأتمتة والعمالة الماهرة في الولايات المتحدة لصنع آلاف المنتجات التي تحتاجها صناعة الأطفال".

وقالت جمعية مصنعي منتجات الأحداث إنها طلبت من إدارة ترامب إعفاءها من الرسوم الجمركية، بحجة أن منتجات الأطفال ضرورية لرفاهية الأطفال. أعفى ترامب بعض منتجات الأطفال، بما في ذلك مقاعد السيارات والكراسي المرتفعة، من ضرائب الاستيراد خلال إدارته الأولى. لكنه لم يقل ما إذا كان سيفكر في القيام بذلك مرة أخرى.

قالت شركة Nurture&، وهي شركة تصنع طائرة شراعية شهيرة لحضانة الأطفال وغيرها من أثاث الأطفال، إنها تحاول أن تكون شفافة بشأن تأثير التعريفات الجمركية.

في رسالة بريد إلكتروني حديثة، أخبرت الشركة عملاءها أنها بدأت في تخفيض أسعار بعض المنتجات عندما بدأت الرسوم الجمركية. وقالت الشركة، التي تأسست في عام 2020، إنها ستبقي على تلك الأسعار المخفضة حتى 30 أبريل، ولكن بعد ذلك قد لا تتمكن من استيعاب التكلفة الكاملة لرسوم الاستيراد.

وقال جيل غرويس، كبير التجار في شركة Nurture&: "هذه مشتريات كبيرة، وهذه استثمارات، وهذه مرحلة حياة حساسة للغاية". "نريد من الناس أن يتخذوا القرار الأفضل لميزانيتهم وعائلاتهم."

قالت إليزابيث ماهون، مالكة متجر Three Littles، وهو متجر للأطفال في واشنطن، إنها قلقة من أن تجعل التعريفات الجمركية المنتجات الأساسية باهظة الثمن بالنسبة لبعض العائلات.

تتطوع ماهون مرتين شهرياً في إدارة المركبات الآلية، حيث تقوم بتعليم الناس كيفية ربط حزام الأمان لأطفالهم في مقاعد السيارة. وقالت إنه لا يزال يتعين إقناع بعض العائلات باستخدام مقاعد السيارة. تخشى ماهون أن يكون ارتفاع الأسعار رادعًا آخر.

وقالت: "لن يموت أحد إذا لم يتمكنوا من شراء لعبة، ولكن إذا لم يتمكنوا من الحصول على مقاعد السيارة، فسوف يصاب الأطفال بجروح خطيرة".

في متجرها الخاص، تتلقى ماهون إشعارات بأن بعض المصنعين يخططون لإدخال زيادات حادة في الأسعار في مايو. وهي تشعر بأنها محظوظة لأنها تستطيع استئجار منشأة تخزين وتكوين مخزون قبل فرض الرسوم الجمركية. وقالت إنه بالنسبة للعديد من الشركات الصغيرة، فإن التكاليف الإضافية هي "حكم بالإعدام".

في متجر The Little Seedling للأطفال في آن أربور بولاية ميشيغان، قالت مالكة المتجر مولي جينغ إنها عادةً ما تقوم بوضع طلبات عيد الميلاد في هذا الوقت من العام. بدلاً من ذلك، تقوم بفرز إشعارات زيادة الأسعار من العديد من البائعين الذين تعمل معهم.

وقالت: "إن الأمر يتطلب الكثير من الجهد، وليس لدي أي فكرة عن كيفية حدوث ذلك".

العمل نشط في الوقت الحالي، حيث يأمل العملاء في التغلب على الزيادات في الأسعار المتعلقة بالتعريفة. لكن جينج قلقة بشأن موظفيها ال 13 - جميعهم أمهات يصطحبن أطفالهن إلى العمل - وبشأن ما إذا كان بإمكانها الحفاظ على مخزون كافٍ لتلبية الطلب في المستقبل.

وقالت: "لا يتوقف الأطفال عن الولادة لأن هناك تعريفات جمركية".