ترامب وماسك في مواجهة حول مستقبل الفضاء

بينما كان الرئيس دونالد ترامب وإيلون ماسك يتجادلان على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الخميس، هدد أغنى رجل في العالم بوقف تشغيل كبسولة فضائية تستخدم لنقل رواد الفضاء والإمدادات إلى محطة الفضاء الدولية.

بعد أن هدد ترامب بقطع العقود الحكومية الممنوحة لشركة ماسك الفضائية التي يملكها ماسك وخدمات الأقمار الصناعية للإنترنت Starlink، رد ماسك بأن شركة SpaceX "ستبدأ في وقف تشغيل مركبتها الفضائية Dragon على الفور".

من غير الواضح مدى جدية تهديد ماسك. لكن الكبسولة، التي تم تطويرها بمساعدة عقود حكومية، هي جزء مهم من الحفاظ على تشغيل المحطة الفضائية. كما تعتمد ناسا أيضًا بشكل كبير على سبيس إكس في برامج أخرى بما في ذلك إطلاق البعثات العلمية، وفي وقت لاحق من هذا العقد، إعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر.

.3## كبسولة التنين

شركة سبيس إكس هي الشركة الأمريكية الوحيدة القادرة حالياً على نقل الطواقم من وإلى محطة الفضاء، باستخدام كبسولاتها دراغون التي تتسع لأربعة أشخاص.

وقد نقلت كبسولة Starliner من بوينج رواد الفضاء مرة واحدة فقط؛ وقد سارت الرحلة التجريبية العام الماضي بشكل سيء للغاية لدرجة أن رائدي الفضاء التابعين لناسا اضطرا للعودة إلى الأرض عبر سبيس إكس في مارس، بعد أكثر من تسعة أشهر من إطلاقها في يونيو الماضي.

لا تزال مركبة ستارلاينر متوقفة عن العمل بينما تقرر ناسا ما إذا كانت ستذهب في رحلة تجريبية أخرى مع حمولة بدلاً من طاقمها.

وتستخدم سبيس إكس أيضاً كبسولة دراغون في رحلاتها الخاصة. ومن المقرر أن تحلق الرحلة التالية منها الأسبوع المقبل في رحلة تستأجرها شركة Axiom Space، وهي شركة في هيوستن.

كما تستخدم نسخ الشحن من كبسولة دراغون لنقل الطعام والإمدادات الأخرى إلى المختبر المداري.

خيار ناسا الآخر: روسيا

كبسولات سويوز الروسية هي الوسيلة الأخرى الوحيدة لنقل الطواقم إلى المحطة الفضائية في الوقت الحالي.

تحمل كبسولات سويوز ثلاثة أشخاص في كل مرة. في الوقت الراهن، تحمل كل عملية إطلاق سويوز اثنين من الروس ورائد فضاء واحد من ناسا، وكل عملية إطلاق من سبيس إكس تحمل على متنها روسي واحد بموجب نظام المقايضة. وبهذه الطريقة، في حالات الطوارئ التي تتطلب عودة الكبسولة، هناك دائماً شخص من الولايات المتحدة وروسي على متنها.

مع أول عملية إطلاق لطاقمها لصالح ناسا في عام 2020 - وهي أول رحلة مدارية لطاقم من قبل شركة خاصة - مكّنت سبيس إكس وكالة ناسا من تقليل اعتمادها على روسيا لنقل الطاقم. كانت الرحلات الروسية تكلف الولايات المتحدة عشرات الملايين من الدولارات لكل مقعد، لسنوات.

واستخدمت ناسا أيضاً المركبات الفضائية الروسية لنقل البضائع، إلى جانب المقاول الأمريكي نورثروب غرومان.

عمليات الإطلاق الحكومية الأخرى لسبيس إكس

استخدمت الشركة صواريخها لإطلاق العديد من البعثات العلمية لصالح وكالة ناسا بالإضافة إلى المعدات العسكرية.

وفي العام الماضي، فازت سبيس إكس أيضاً بعقد مع وكالة ناسا للمساعدة في إخراج محطة الفضاء من المدار عندما لا تعود صالحة للاستخدام.

إن صاروخ سبيس إكس العملاق "ستارشيب" هو ما اختارته ناسا لنقل رواد الفضاء من المدار القمري إلى سطح القمر، على الأقل في أول مهمتي هبوط. قامت المركبة الفضائية الفضائية برحلتها التجريبية التاسعة الأسبوع الماضي من تكساس، لكنها خرجت عن السيطرة وانفصلت عن بعضها البعض.