رحلة البحث عن ذكاء خارج الأرض ورسائل الكون الخفية

في 16 نوفمبر 1974 أرسل البشر رسالة لا تتجاوز مدتها ثلاث دقائق نحو عنقود نجمي يبعد نحو 25,000 سنة ضوئية عن الأرض. كانت الرسالة 1679 رقماً ثنائياً، مرتبة بحيث تتحول عند فكّها إلى صورة تعرّف بالإنسان والأرض. هذه هي «رسالة أريسيبو»، وهي المحطة الأشهر في مسار يُعرف باسم METI، أي «مراسلة الذكاء خارج الأرض» (Messaging Extraterrestrial Intelligence). ولهذا المسار تاريخ أقدم من الرسالة ومن صاحبها.

ما الفرق بين SETI وMETI، ولماذا يُثار الجدل حولهما؟

يعني SETI «البحث عن الذكاء خارج الأرض» (Search for Extraterrestrial Intelligence)، أي الإصغاء إلى السماء. أما METI فهو الخطوة المقابلة: أن نرسل نحن بدل أن ننتظر. ويقدّم المقال الأصلي هذا المسار بوصفه ردّاً ممكناً على ما يسمّيه «مفارقة SETI» (SETI Paradox). والمقال الذي نعتمد عليه هنا هو الحلقة الثانية من سلسلة، وقد تناولت حلقتها الأولى المبادئ التأسيسية لـMETI وظهوره جواباً محتملاً على تلك المفارقة.

ولا يزال الجدل الأخلاقي حول إرسال رسائل إلى حضارات فضائية بلا حسم. ويطرح المقال افتراضاً للتفكير: لو كانت حضارة واحدة من كل 100 حضارة فضائية عدائية، فماذا يعني أن نرسل رسالة افتراضية مثل «ها نحن هنا!»؟ هذا الافتراض ليس معطى علمياً، بل سؤال مفتوح يرافق الموضوع إلى اليوم.

كيف تحوّل البحث عن حياة خارج الأرض إلى علم جادّ؟

في النصف الثاني من القرن العشرين صار SETI مسعى علمياً جاداً. قبل ذلك كان في الغالب هواية أفراد ميسورين يموّلون اهتمامهم بأنفسهم. وتجدّد الاهتمام بالحياة خارج الأرض مع التقدم في الصواريخ والرحلات الفضائية وقيام برامج الفضاء الوطنية.

وفي الفترة نفسها اتجه METI نحو الفضاء بين النجوم. فالمحاولات الأولى كانت تصغي أو تراسل كواكب مجاورة باسم دولة بعينها. وبين عامي 1999 و2015 دعم مركز Evpatoria Planetary Radar (EPR) عدة تجارب METI ممولة من المال العام. وكان للقوتين العظميين في زمن الحرب الباردة مصلحة استراتيجية في أن تسبق إحداهما الأخرى إلى الاتصال. ويرى المقال أن الرسائل اللاحقة عكست وعياً بالبشرية كلها، لا بدولة أو معسكر.

ماذا كانت «رسالة مورس» إلى الزهرة؟

تعود إحدى أقدم المحطات إلى مركز Evpatoria في القرم. فمن 19 إلى 24 نوفمبر 1962 استخدم المركز تلسكوبه الراديوي RT-70 لإرسال إشارة نحو الزهرة. وتضمنت الإشارة بالشيفرة M-I-R، ثم كلمتي Lenin وUSSR. وتمثّل M-I-R كلمة «مير» الروسية، ومعناها «السلام». وتوثّق صفحة موسوعية عن رسالة مورس تاريخ هذه التجربة.

لم تكن التجربة محاولة للتواصل مع كائنات ذكية، بل اختباراً لمحطة الرادار نفسها. وعادت الإشارات المنعكسة عن الزهرة إلى الأرض بعد نحو أربع دقائق ونصف من إرسالها.

وللتوقيت دلالته. فقد ظنّ بعض العلماء حينها أن الزهرة قد تكون صالحة للسكن تحت غطائها السحابي الكثيف، وعزوا اختفاء سطحها إلى غزارة الهطول. ثم قاس المسبار Mariner 4 درجة حرارة سطح الزهرة بالتفصيل لأول مرة في 14 ديسمبر 1962، أي بعد أيام من انتهاء الرسالة. وكشفت مسابير ومركبات هبوط سوفياتية لاحقة غلافاً جوياً من ثاني أكسيد الكربون، ومطراً من حمض الكبريتيك، وأعلى حرارة سطحية بين كواكب المجموعة الشمسية. وبذلك سقطت صورة الزهرة بوصفها كوكباً مائياً من مستنقعات ومحيطات.

من هو فرانك دريك، وكيف بدأ أول تجربة SETI حقيقية؟

وُلد فرانك دريك (Frank Drake) في شيكاغو عام 1930. أبدى اهتماماً مبكراً بالعلم ودرس علم الفلك في جامعة Cornell. وفي عام 1951 رسّخت محاضرة للفلكي الروسي الأمريكي أوتو ستروف (Otto Struve) اهتمامه بالحياة خارج الأرض. وكان ستروف من أوائل المدافعين عن SETI ومن أكثر فلكيي منتصف القرن العشرين تأثيراً.

Loading image...

نال دريك البكالوريوس في الفيزياء الهندسية وخدم فترة قصيرة في الاحتياط البحري (Naval Reserve). ثم درس في جامعة Harvard وحصل على الماجستير والدكتوراه في الفلك بحلول 1955. ومن 1958 إلى 1963 عمل فلكياً راديوياً في المرصد الوطني للفلك الراديوي (NRAO) في غرين بانك بولاية فيرجينيا الغربية، حيث درس الانبعاثات الراديوية للكواكب في المجموعة الشمسية باستخدام تلسكوب Green Bank (GBT). ودرس أيضاً الانبعاثات الراديوية القادمة من مركز مجرة درب التبانة.

وبدأ بناء مرصد Arecibo عام 1960، وساهم دريك في تطويره وتوسيع قدراته في علم الفلك الراديوي. وقد صُمم المرصد أصلاً لدراسة الغلاف الأيوني ولتتبع الصواريخ القادمة في حال اندلاع حرب نووية.

وقبل عام من بدء بناء Arecibo، أي في 1959، نال دريك موافقة ستروف على ما يصفه المقال بأنه أول تجربة SETI حقيقية في تاريخ البشرية. وبدأت الملاحظات عام 1960 باستخدام تلسكوب NRAO الراديوي بقطر 26 متراً في مرصد Green Bank. وأصغى المشروع إلى النجمين Tau Ceti وEpsilon Eridani، اللذين يبعدان عن الأرض 12 و10.5 سنة ضوئية على التوالي. لم يرصد المشروع أي إشارة خارج أرضية، لكنه جذب انتباهاً دولياً وعلماء بارزين.

ما معادلة دريك، ولماذا لا تُعدّ حسابًا علميًا؟

بعد عام من بدء المشروع، أي في 1961، التقى كارل ساغان (Carl Sagan) بدريك في أول ندوة SETI، وبدأ بينهما تعاون استمر مدى الحياة. وفي ندوة مرصد Green Bank قدّم دريك معادلته الشهيرة.

تقدّر معادلة دريك عدد الحضارات خارج الأرض التي يمكن للبشر التواصل معها في المجرة في وقت معيّن. ويرمز N فيها إلى عدد هذه الحضارات، ويمثّل عنصر L المدة التي تبث فيها الحضارة قبل أن تنقرض. لكن دريك وضعها تجربةً فكرية لا طريقةً علمية لحساب الذكاء خارج الأرض. وكانت كل عناصرها وقتها محاطة بشكوك هائلة، باستثناء معدل تكوّن النجوم في درب التبانة.

ويصفها المقال بأنها ثاني أشهر معادلة في تاريخ البشرية، بعد معادلة أينشتاين للنسبية الخاصة E=mc2. ولمن أراد التوسع، يورد المقال مراجع، منها:

• بحث Shuch, P. H. عن مشروع Project Ozma بعنوان «Project Ozma: The Birth of Observational SETI» (2010)، وهو فصل في كتاب عن تاريخ المشروع.
• دراسة Gertz, J. بعنوان «The Drake Equation at 60: Reconsidered and Abandoned» (2021)، وهي منشورة على arXiv.
• دراسة Sorini, D. وآخرين (2024، المجلد 535، العدد 2) عن الثابت الكوني وتكوّن النجوم.
• دراسة Frank, A. وSullivan, W. T. (2015، المجلد 16، العدد 5) عن مدى انتشار الأنواع التقنية.
• مقال Sagan وDrake «The Search for Extraterrestrial Intelligence» (1975، المجلد 232، العدد 5)، وهو متاح عبر JSTOR.

ماذا حملت رسالة أريسيبو تقنيًا؟

بدأ دريك تنظيم الرسالة في مطلع السبعينيات، وعمل مع ساغان وفلكيين بارزين آخرين على صياغتها. وأُرسلت في 16 نوفمبر 1974 على تردد 2380 ميغاهرتز، بعرض نطاق فعّال قدره 10 هرتز وقدرة حاملة خام بلغت 450 كيلوواط. وركّز هوائي Arecibo البالغ قطره 305 أمتار (1000 قدم) الإشارة في حزمة ضيقة موجّهة، قيل إن شدتها تعادل بثاً شاملاً الاتجاهات بقدرة 20 غيغاواط. ويشير المقال إلى أن هوائياً راديوياً في مجرة أخرى، بحجم Arecibo تقريباً، يمكنه التقاط الرسالة.

Loading image...

استمر البث أقل من ثلاث دقائق، واستهدف العنقود الكروي Messier 13 (M13)، وهو يبعد نحو 25,000 سنة ضوئية ويضم ما بين 300,000 و500,000 نجم ويمتد على قطر يتراوح بين 145 و165 سنة ضوئية. ويُقدَّر عمره بنحو 11.65 مليار سنة. وبسبب عدد نجومه وعمره بدا موقعاً مرجّحاً لوجود حضارة فضائية. وتحدّث مرصد Arecibo عبر صفحة معهد SETI عن هذا السياق.

لماذا اختيرت الأعداد الأولية؟

تألفت الرسالة من 1679 رقماً ثنائياً (210 بايت)، رُتبت في 73 سطراً بواقع 23 خانة في كل سطر. والعددان 73 و23 أوليان، وهو اختيار أُريد به تسهيل فك الشيفرة على أي حضارة فضائية. وأُرسلت الأرقام بتقنية إزاحة التردد بمعدل 10 بتات في الثانية.

ماذا تظهر الصورة بعد فك الشيفرة؟

تعرض الصورة المفككة معلومات علمية وجغرافية وبيولوجية وفلكية بألوان مختلفة:

• الأبيض: نظام عدّ من 1 إلى 10.
• الأرجواني: رموز الأعداد الذرية للهيدروجين والكربون والنيتروجين والأكسجين والفوسفور.
• الأخضر: الصيغة الكيميائية للقواعد البيورينية والبيريميدينية الأربع في الحمض النووي.
• الأزرق والأبيض: الحلزون المزدوج للحمض النووي وتقدير لعدد النيوكليوتيدات.
• الأحمر: شكل بشري بخطوط بسيطة، وإلى جواره علامات زرقاء وبيضاء تمثل متوسط أبعاد الإنسان، ورموز بيضاء تمثل عدد سكان الأرض.
• الأصفر: المجموعة الشمسية، مع تحديد الأرض كوكباً ثالثاً.
• الأرجواني والأبيض والأزرق: مرصد Arecibo وأبعاده.

ويقارن المقال إرث الرسالة بإرث Project Ozma، ويصف الاثنين بأنهما أول محاولتين حقيقيتين للعثور على ذكاء خارج الأرض.

هل جاء ردّ من الفضاء؟ قصة خدعة 2001

في عام 2001 ظهر قرب تلسكوب Chilbolton في مقاطعة هامبشاير البريطانية نقش في حقل محاصيل عُرف باسم «ردّ أريسيبو» (Arecibo Answer). وقد استنسخ النقش شبكة الرسالة الأصلية 73 × 23 ومعظم بياناتها الكيميائية، لكنه استبدل السيليكون بالكربون في قسم عناصر الحمض النووي. وأعاد رسم مخطط الحمض النووي، وصوّر كائناً برأس منتفخ وعينين كبيرتين. وأبرز في منظومة من تسعة كواكب الكواكب الثالث والرابع والخامس. كما وضع بدل مرصد Arecibo نسخة من دائرة محاصيل وُجدت في الحقل نفسه قبل عام، وغيّر قطر جهاز الإرسال.

ويربط المقال صور النقش بتصورات الخيال العلمي عن كائنات فضائية قائمة على السيليكون، وعن «الرماديين» أو «الرجال الخضر الصغار». ويذكر أن دوائر المحاصيل المحروقة أسلوب خداع يُراد منه محاكاة آثار الحروق التي تخلّفها مركبات الهبوط.

وقال معهد SETI Institute في بيانه عن النقش إنه خدعة، على الأرجح من صنع الأشخاص أنفسهم الذين صنعوا دوائر المحاصيل المحلية في العامين السابقين. وجاء في البيان: «الدوائر المحصولية زخرفية ومثيرة للإعجاب ومستفزة، لكنها غير معلوماتية». وأضاف: «يمكننا أن نتوقع ما هو أفضل من ذكاء حقيقي خارج الأرض».

ماذا بعد أريسيبو؟

بحلول السبعينيات كان SETI وMETI قد نضجا، وجاءت تطورات كل منهما انعكاساً لتطورات الآخر. وشهد العقد نفسه جهوداً لإرسال رسائل مادية إلى الفضاء، قادها دريك وساغان، وهي لوحات Pioneer وأسطوانات Voyager الذهبية.

يبقى السؤال الأخلاقي معلقاً: هل نرسل أم ننصت فقط؟ ويرى المقال أن هذا النقاش غير محسوم، وقد يستمر إلى أن يحدث الاتصال فعلاً.