سباق حاسم لمجلس الشيوخ في نيوجيرسي

يحسم الناخبون في نيوجيرسي أمرهم بين النائب الديمقراطي أندي كيم ومطور الفنادق كورتيس باشو، وهو جمهوري، في السباق على شغل مقعد مجلس الشيوخ الذي كان يشغله حتى وقت قريب الديمقراطي بوب مينينديز، الذي استقال بعد إدانته بالرشوة الفيدرالية.

جذب سباق مجلس الشيوخ الانتباه بسبب الأغلبية الضئيلة للغاية للديمقراطيين. هناك هامش ضئيل من الخطأ بالنسبة للحزب في ولاية مثل نيوجيرسي، التي لم تنتخب جمهوريًا لمجلس الشيوخ منذ أكثر من 50 عامًا.

قال كيم مؤخرًا: "أشعر بالضغط الشديد للتأكد من أننا نقدم ليس فقط لنيوجيرسي، ولكن تقديم أغلبية لهذا البلد حتى أتمكن من إنجاز الأمور المهمة".

وتضع المنافسة كيم، عضو مجلس النواب لثلاث فترات في مجلس النواب عن الدائرة الثالثة في نيوجيرسي، في مواجهة باشو، وهو مرشح لأول مرة ورجل أعمال من كيب ماي. وهناك أربعة مرشحين آخرين من بينهم مرشحين من حزب الخضر والليبراليين والاشتراكيين على بطاقة الاقتراع.

هناك القليل من التشويق الذي يحيط بالأصوات الانتخابية في نيوجيرسي في المنافسة بين نائبة الرئيس الديمقراطية كامالا هاريس والرئيس الجمهوري السابق دونالد ترامب، الذي يمتلك ملاعب غولف في جميع أنحاء الولاية وكان يدير إمبراطورية كازينو في أتلانتيك سيتي. لم تختار نيوجيرسي جمهوريًا لمنصب الرئيس منذ عام 1988.

انتُخب كيم، البالغ من العمر 42 عامًا، لأول مرة لعضوية الكونغرس في عام 2018، حيث هزم الجمهوري توم ماك آرثر، حليف ترامب. ومنذ ذلك الحين أعيد انتخابه مرتين. خلال الحملة الانتخابية، قال كيم إنه سيعارض الإعفاءات الضريبية للأثرياء وسيدعم حقوق الإجهاض.

كان كيم مساعدًا سابقًا للأمن القومي في إدارة أوباما، وكان كيم حاصلًا على منحة رودس وحاصلًا على درجة الدكتوراه من جامعة أكسفورد. وقد قدم نفسه كمسؤول متواضع ومجتهد في عمله، واكتسب اهتمامًا وطنيًا في عام 2021 عندما شوهد وهو ينظف مبنى الكابيتول الأمريكي بعد تمرد 6 يناير، حيث كان يقوم بتعبئة القمامة.

كان كيم أول أمريكي من أصل آسيوي من نيوجيرسي يُنتخب لعضوية مجلس النواب وسيصبح أول أمريكي من أصل كوري في مجلس الشيوخ إذا تم انتخابه.

قام باشو بتمويل حملته شخصيًا بما لا يقل عن مليون دولار، وفقًا لسجلات لجنة الانتخابات الفيدرالية. وقد حصل على ترشيح الحزب الجمهوري في يونيو عندما هزم منافسًا مدعومًا من ترامب. وهو مرشح لأول مرة، وقد عمل في العديد من مجالس الإدارة بما في ذلك جامعة ستوكتون ولجنة السياحة في الولاية.

وقال باشو البالغ من العمر 64 عاماً إنه يعتبر نفسه معتدلاً، مشيراً إلى أنه يدعم حقوق الإجهاض.

"عندما يكون حزبي على حق، سأدعمه. ولكن عندما لا يكون حزبي على حق، سأقف ضده".

وقد قال باشو إنه يدعم ترامب الذي كان بمثابة مانعة صواعق في الولاية. وقد قلب الديمقراطيون أربعة مقاعد في الكونجرس في انتخابات التجديد النصفي للكونجرس في عام 2018 بينما كان ترامب رئيسًا.

وقد استغل كيم ذلك في مناظرة جرت مؤخرًا.

"التأييد الوحيد الذي قدمه هو أن يكون دونالد ترامب رئيسًا للولايات المتحدة. وأعتقد أننا نحصل على إحساس بحكمه من ذلك. وهو أمر أختلف معه بشدة." قال كيم.

بدأ سباق مجلس الشيوخ بشكل فوضوي بالنسبة للديمقراطيين. فقد وجد الحزب، الذي يسيطر على المجلس التشريعي ومنصب الحاكم، نفسه مع سيناتور حالي يواجه محاكمة فساد فيدرالية ثانية. وقد أدين مينينديز بتهم الرشوة بأنه قايض منصبه مقابل مبالغ نقدية وسيارات ذهبية وسيارة فارهة، وقد استقال. لكنه أنكر التهم - كما فعل في المحاكمة السابقة التي انتهت بهيئة محلفين معلقة.

هذه المرة، تخلى عنه الديمقراطيون. أطلق كيم سباقه الانتخابي في تحدٍ لمينينديز في اليوم التالي لاتهامه في الخريف الماضي.

لكن لم يكن الطريق إلى الترشيح سهلاً. فقد أطلقت السيدة الأولى تامي مورفي حملة ممولة تمويلاً جيداً ومدعومة على نطاق واسع من قبل المطلعين. قلب كيم السياسة في نيوجيرسي رأسًا على عقب عندما رفع دعوى قضائية في محكمة فيدرالية لوقف ممارسة سُمح بموجبها لقادة الأحزاب بالتأثير على كيفية إعداد بطاقات الاقتراع، وهو ما اعتُبر على نطاق واسع أنه يساعد المرشحين المفضلين. انحاز القاضي، في حكم أولي، إلى جانب كيم. انسحب ميرفي وفاز كيم بسهولة في يونيو.

ومن المتوقع أن يحصل الفائز في سباق مجلس الشيوخ على فرصة مبكرة للفوز بالمنصب. بعد استقالة مينينديز، قام الحاكم الديمقراطي فيل مورفي بتعيين جورج حلمي عضوًا مؤقتًا في مجلس الشيوخ. وقد قال الاثنان إنه بمجرد التصديق على نتائج الانتخابات في نوفمبر، سيتنحى حلمي وسيقوم الحاكم بتعيين الفائز ليشغل ما تبقى من فترة ولاية مينينديز التي تنتهي في يناير.

وهناك أيضًا جميع مقاعد مجلس النواب الأمريكي في نيوجيرسي البالغ عددها 12 مقعدًا. ومن بين هذه المقاعد، ربما تكون الدائرة السابعة، التي تمتد من نهر ديلاوير وخط بنسلفانيا إلى الجزء الأوسط من الولاية، مع جزء من ضواحي نيويورك، هي الأكثر مراقبة عن كثب. هناك، يترشح الجمهوري توم كين جونيور لإعادة انتخابه ضد المسؤولة السابقة في تحالف العائلات العاملة سو ألتمان، وهي ديمقراطية. ويضم وفد مجلس النواب في نيوجيرسي 10 ديمقراطيين وثلاثة جمهوريين.

تتدفق الأصوات منذ أسابيع من خلال بطاقات الاقتراع بالبريد والتصويت الشخصي المبكر، لكن النتائج لا تظهر إلا بعد إغلاق صناديق الاقتراع في الساعة الثامنة مساءً.