78 قتيلاً في منجم ذهب مهجور بجنوب أفريقيا شهد مواجهة مسلحة، وارتفاع العدد متوقع.

انتشل رجال الإنقاذ والمتطوعون ما لا يقل عن 78 قتيلاً من عمال المناجم وأكثر من 160 ناجياً من منجم ذهب مهجور في جنوب أفريقيا، حيث ظلوا لأكثر من شهرين خلال مواجهة مع السلطات التي طالبتهم بالاستسلام للشرطة لأنهم كانوا ينقبون بشكل غير قانوني.

يُعتقد أن المئات ما زالوا محاصرين حتى يوم الأربعاء، ومن المتوقع أن يرتفع عدد القتلى في كارثة ركزت الانتقادات على قرار حكومة جنوب أفريقيا بمحاولة "إخراجهم" من المنجم بقطع الطعام والإمدادات الأخرى لبعض الوقت. وتزعم الجماعات المدنية أن السلطات قامت أيضاً بإزالة الحبال وأنظمة البكرات التي استخدمها عمال المناجم للدخول والخروج من عمود واحد على الأقل وإرسال الإمدادات إلى أسفل.

وتقول الجماعات إن رفض الحكومة الذي استمر لأسابيع لتنظيم عملية إنقاذ ترك العشرات من عمال المناجم يموتون جوعاً أو جفافاً. عملية الإنقاذ جارية الآن - بعد صدور أمر من المحكمة - ولكن لا يمكن سحب سوى عدد قليل من عمال المناجم في كل مرة، وقد تستغرق العملية 10 أيام.

وقد جادلت السلطات الجنوب أفريقية بأن عمال المناجم كانوا قادرين دائمًا على الخروج من خلال فتحة أخرى في منجم بوفلسفونتين للذهب، وهو أحد أعمق المناجم في البلد الغني بالمعادن.

لكن النشطاء قالوا إن ذلك ينطوي على رحلة خطرة تحت الأرض قد تستغرق أيامًا بالنسبة للبعض، وقد أصبح العديد منهم ضعفاء أو مرضى بعد أشهر تحت الأرض مع القليل من الطعام والماء. وتؤكد الشرطة أن بعض عمال المناجم رفضوا الخروج.

السلطات أمرت بإطلاق عملية إنقاذ

استجابة لطلب من أحد أقارب أحد عمال المناجم، أمرت محكمة الأسبوع الماضي بإطلاق عملية إنقاذ بدأت يوم الاثنين. وقد قامت شركة متخصصة في الإنقاذ في مجال التعدين بإسقاط قفص صغير على بعد آلاف الأمتار (أقدام) داخل المنجم لانتشال الناجين والجثث. ولكن لم يدخل أي فرد من الشركة إلى العمود لأنهم يعتبرونه خطيراً للغاية - وبدلاً من ذلك توجه متطوعون من المجتمع المحلي إلى أسفل القفص لمساعدة عمال المنجم على الخروج.

حاولت الشرطة في البداية إجبار عمال المناجم على الخروج من المنجم المغلق بالقرب من بلدة ستيلفونتين، جنوب غرب جوهانسبرغ، في نوفمبر/تشرين الثاني بقطع الإمدادات عنهم. وقد بدأت هذه الخطوة، وهي جزء من حملة أكبر على التعدين غير القانوني، مواجهة بين السلطات وعمال المناجم وأفراد المجتمع المحلي.

وقضت محكمة بأن على السلطات السماح بإدخال الإمدادات - لكن الجماعات المدنية تجادل بأن المسؤولين كانوا بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد في تلك المرحلة لأنه حتى بدون تدخل الشرطة لم يكن عمال المناجم قادرين على إدخال ما يكفي من الطعام والماء إلى المنجم، وكان الوضع قد أصبح مزريًا.

يمتد المنجم على عمق 2.5 كيلومتر (1.5 ميل) بعمق 2.5 كيلومتر (1.5 ميل) مع وجود عدة مهاوي ومستويات عديدة ومتاهة من الأنفاق. وقالت مجموعة تمثل عمال المناجم إن هناك العديد من المجموعات في أجزاء مختلفة من المنجم، وقدرت أن أكثر من 500 عامل منجم كانوا تحت الأرض عندما بدأت عملية الإنقاذ.

من غير الواضح بالضبط كم من الوقت ظلوا تحت الأرض، لكن أقاربهم يقولون إن بعضهم كان هناك منذ يوليو.

ارتفاع عدد القتلى

قالت الشرطة يوم الأربعاء إنه تم انتشال 78 جثة حتى الآن، وتم إخراج 166 ناجٍ منذ بدء عملية الإنقاذ الرسمية. وتقول مجموعة من المجتمع المحلي إنه تم انتشال تسع جثث أخرى يوم الجمعة وعدد غير مؤكد في الأسابيع السابقة بعد أن حاول أفراد من المجتمع المحلي إنقاذ عمال المناجم بأنفسهم.

وتقول الجماعات المدنية التي تمثل عمال المناجم أن ما لا يقل عن 100 شخص لقوا حتفهم.

تسير عملية الإنقاذ الرسمية الآن ببطء لأن عدد قليل من الأشخاص فقط يمكنهم الدخول إلى القفص في وقت واحد ولأن العمود عميق للغاية.

وتقول السلطات إن عمال المناجم كان بإمكانهم الخروج إذا أرادوا ذلك - وتقول الشرطة إن أكثر من 1000 شخص خرجوا قبل عملية الإنقاذ - لكنهم لم يفعلوا ذلك لأنهم كانوا يخشون الاعتقال. وتقول الشرطة إنها اعتقلت كل من خرج قبل عملية الإنقاذ وبعدها.

وسيواجهون تهم التعدين غير القانوني والتعدي على ممتلكات الغير. صادرت السلطات ذهباً ومتفجرات وأسلحة نارية وأكثر من مليوني دولار نقداً من عمال المناجم.

فيديو من تحت الأرض

نشرت إحدى المجموعات المدنية التي تمثل عمال المناجم مقطعي فيديو خلال عطلة نهاية الأسبوع يظهران ما قالت إنها ظروف قاسية تحت الأرض. وقالت المجموعة إن مقطعي الفيديو كانا على هاتف محمول حمله أحد عمال المنجم، إلى جانب ملاحظة تحث الناس على مشاهدتهما.

وتظهر فيها عشرات الجثث التي يبدو أنها جثث مصفوفة في كهف مظلم وملفوفة بالبلاستيك. كما يظهر فيها أيضاً عمال المناجم عراة الصدور وهزيلة المظهر، بينما يقول الرجل الذي يصور الفيديو إنهم يحتضرون ويتوسل إلى السلطات أن ترسل لهم الطعام وتخرجهم من المنجم.

تكتيكات "إخراجهم من الكهف"

تتعرض السلطات للانتقاد بشكل خاص بسبب تكتيكاتها في العام الماضي، عندما قطعت الطعام والإمدادات الأخرى عن عمال المناجم تحت الأرض لفترة من الزمن. وقال وزير في حكومة جنوب أفريقيا إن تلك كانت محاولة "لإخراجهم من تحت الأرض"، مضيفاً أن السلطات لن تساعد عمال المناجم لأنهم "مجرمون".

وقد أدانت جماعات حقوقية الخطة، متهمة السلطات بالمساهمة في "مذبحة" في المنجم، كما تجمع أفراد من المجتمع المحلي في المنجم حاملين لافتات تنتقد السلطات.

ولكن في حين أن الغضب عارم في المجتمع المحلي، إلا أن المأساة لم تثر رد فعل قوي في جميع أنحاء جنوب أفريقيا، حيث غالباً ما يتصدر التعدين غير القانوني الأخبار.

وتعد هذه الممارسة شائعة في المناجم التي أغلقتها الشركات لأنها لم تعد مربحة، تاركة مجموعات من عمال المناجم غير الرسميين للدخول بحثاً عن الرواسب المتبقية. ويوجد في جنوب أفريقيا ما يقدر بنحو 6,000 منجم مهجور.

وقد اتخذت حكومة جنوب أفريقيا نهجاً متشدداً تجاه هذه المجموعات التي تُعرف باسم "زاما زاماس" - والتي تعني "المحتالون" بلغة الزولو - والتي لطالما كانت تمثل مشكلة للسلطات. وتقول الحكومة إنهم غالباً ما يكونون مسلحين وجزءاً من عصابات إجرامية، والعديد منهم أجانب دخلوا جنوب أفريقيا بشكل غير قانوني من البلدان المجاورة.

وتقول الحكومة إنهم يسلبون جنوب أفريقيا أكثر من مليار دولار سنوياً من الذهب.

وقالت السلطات إنه تم اعتقال أكثر من 1,500 شخص بتهمة التنقيب غير القانوني في منطقة ستيلفونتين خلال العام الماضي، وغالبيتهم العظمى من موزمبيق وزيمبابوي وليسوتو.