رسائل من الحرب تعود بعد قرن على الشاطئ الأسترالي

تم العثور على رسائل في زجاجة كتبها جنديان أستراليان بعد أيام قليلة من رحلتهم إلى ساحات القتال في فرنسا خلال الحرب العالمية الأولى بعد أكثر من قرن على الساحل الأسترالي.

قالت ديب براون يوم الثلاثاء 9 أكتوبر/تشرين الأول إن عائلة براون عثرت على الزجاجة التي تحمل علامة شويبس التجارية فوق خط الماء مباشرة على شاطئ وارتون بالقرب من إسبرانس في ولاية أستراليا الغربية.

وقد عثر زوجها بيتر وابنتها فيليسيتي على هذا الاكتشاف خلال إحدى الرحلات الاستكشافية المعتادة للعائلة على الدراجات الرباعية لتنظيف الشاطئ من القمامة.

قالت: "نقوم بالكثير من عمليات التنظيف على شواطئنا ولذلك لا نتجاوز أبدًا قطعة قمامة. لذلك كانت هذه الزجاجة الصغيرة ملقاة هناك في انتظار من يلتقطها".

وبداخل الزجاج الشفاف السميك كانت هناك رسائل مبهجة مكتوبة بالقلم الرصاص كتبها الجندي مالكولم نيفيل، 27 عاماً، وويليام هارلي، 37 عاماً، بتاريخ 15 أغسطس 1916.

كانت سفينة قواتهم HMAT A70 Ballarat قد غادرت عاصمة ولاية جنوب أستراليا أديلايد إلى الشرق في 12 أغسطس من ذلك العام في رحلة طويلة إلى الجانب الآخر من العالم حيث سيعزز جنودها كتيبة المشاة الأسترالية رقم 48 على الجبهة الغربية في أوروبا.

قُتل نيفيل في المعركة بعد عام. أُصيب هارلي مرتين لكنه نجا من الحرب، وتوفي في أديلايد عام 1934 بسبب سرطان تقول عائلته إنه نتج عن تعرضه للغاز من قبل الألمان في الخنادق.

طلب نيفيل من مكتشف الزجاجة أن يوصل رسالته إلى والدته روبيرتينا نيفيل في ويلكاوات، التي أصبحت الآن مدينة أشباح افتراضية في جنوب أستراليا. كان هارلي، الذي توفيت والدته بحلول عام 1916، سعيداً بأن يحتفظ مكتشف الزجاجة برسالته.

كتب هارلي "عسى أن يكون المكتشف بخير كما نحن الآن".

كتب نيفيل لوالدته أنه "يقضي وقتًا ممتعًا حقًا، والطعام جيد حقًا حتى الآن، باستثناء وجبة واحدة دفناها في البحر".

كتب نيفيل: "كانت السفينة تتأرجح، لكننا سعداء كلاري"، مستخدمًا عبارة عامية أسترالية باهتة تعني "في غاية السعادة".

كتب نيفيل أنه ورفاقه كانوا "في مكان ما في البحر". كتب هارلي أنهم كانوا، "في مكان ما في الخليج"، في إشارة إلى الخليج الأسترالي العظيم. وهو خليج مفتوح ضخم يبدأ شرق أديلايد ويمتد إلى إسبرانس على الحافة الغربية.

وتعتقد ديب براون أن الزجاجة لم تسافر بعيداً. ومن المرجح أنها قضت أكثر من قرن على الشاطئ مدفونة في الكثبان الرملية. ومن المحتمل أن يكون التآكل الشديد للكثبان الرملية الناجم عن الأمواج الضخمة على طول شاطئ وارتون في الأشهر الأخيرة قد أزاحها من مكانها.

كانت الورقة مبللة، لكن الكتابة ظلت مقروءة. وبسبب ذلك، تمكنت ديب براون من إبلاغ أقارب الجنديين بالاكتشاف.

الزجاجة "في حالة بدائية. لا يوجد عليها أي نمو لأية أصداف برنقيل. وأعتقد أنها لو كانت في البحر أو لو كانت مكشوفة لفترة طويلة، لتحلل الورق بسبب الشمس. لم نكن لنتمكن من قراءتها".

قالت آن تيرنر حفيدة هارلي إن عائلتها "ذُهلت تماماً" من هذا الاكتشاف.

"لا يمكننا تصديق ذلك. إننا نشعر حقًا وكأنها معجزة ونشعر حقًا أن جدنا قد وصل إلينا من القبر"، قالت تيرنر لهيئة الإذاعة الأسترالية.

قال ابن شقيق نيفيل الأكبر هيربي نيفيل إن عائلته قد اجتمعت معًا بسبب هذا الاكتشاف "غير المعقول".

"يبدو أنه كان سعيدًا جدًا بالذهاب إلى الحرب. إنه لأمر محزن للغاية ما حدث. من المحزن للغاية أنه فقد حياته". قال هيربي نيفيل.

وأضاف ابن الأخ الأكبر بفخر: "يا له من رجل كان رجلاً".