لاعبات كرة السلة يتأملن تأثير كوبي براينت على لعبتهن بعد خمس سنوات من وفاته

لا تزال ديريكا هامبي تبتسم لذكرى جلوس كوبي براينت في الملعب في مباريات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

لقد قابلته منذ سنوات. كان يأتي لرؤية فريقها القديم، فريق لاس فيجاس آيسس، يلعب طوال الوقت.

تتذكر هامبي: "أعتقد أن أحد أول الأشياء التي أخبرني بها هو أنني أستطيع أن ألعب في الدفاع". "وكنت نوعًا ما مثل" ماذا؟ هذا شيء سأعتز به معي إلى الأبد."

لخص ذلك علاقة الراحل العظيم في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين بلعبة السيدات. بعد انتهاء مسيرته الكروية التي استمرت 20 عامًا، حوّل براينت تركيزه إلى الجيل التالي، حيث قام بتوجيه بعض من أكبر نجمات كرة السلة النسائية، من بطلة دوري كرة السلة النسائية والحائزة على الميدالية الذهبية الأولمبية ديانا توراسي إلى نجمة أوريغون السابقة سابرينا إيونيسكو.

كان يتدرب معهن ويحلل نقاط القوة والضعف في لعبهن ويدفعهن للوصول إلى نفس المستويات من الشعبية التي وصل إليها هو وأقرانه في الدوري الأمريكي للمحترفين.

أما بالنسبة لهامبي، التي تلعب الآن مع فريق لوس أنجلوس سباركس فقد رأى براينت جانبًا من لعبها لم تكن تعلم أنها تملكه.

وقالت ساخرةً: "إذا أخبرك كوبي أن بإمكانك لعب الدفاع، فبإمكانك لعب الدفاع".

بعد مرور خمس سنوات على مقتل براينت وابنته جيانا البالغة من العمر 13 عامًا وسبعة آخرين في حادث تحطم مروحية في كالاباساس بكاليفورنيا، تأمل العديد من لاعبات كرة السلة للسيدات ما كان يعنيه للعبة وكيف كان داعمًا لها. اعتقد العديد منهن أن براينت سيكون مسرورًا بالتقدم العام للرياضة النسائية، التي ارتفعت شعبيتها وانتشارها في السنوات الأخيرة.

وقد كان هذا النمو بارزًا بشكل كبير في ساحات كرة السلة النسائية التي أحبها براينت وجيانا كثيرًا.

حقق دوري كرة السلة للسيدات في الموسم الماضي أكثر مواسمه المنتظمة مشاهدة منذ 24 عامًا وأفضل حضور جماهيري في 22 موسمًا. تتنافس بعض اللاعبات الأكثر شعبية في الدوري حاليًا في دوري جديد 3 ضد 3 في جنوب فلوريدا يسمى Unrivaled، والذي أسسته الحائزتان على الميدالية الذهبية الأولمبية نافيسا كوليير وبريانا ستيوارت.

وقالت ساتو سابالي، وهي مهاجمة في فريق دالاس وينغز التابع لاتحاد كرة السلة الأمريكي للمحترفات والتي تلعب في فريق الشبح في دوري Unrivaled: "نحن نحمل هذا من أجله". "سيكون فخوراً جداً بهذا الدوري. سيكون فخورًا بـ"بيهي وستوي. أعلم أنه ينظر إلى الأسفل وآمل أن يكون مبتسمًا وفخورًا بنا."

قالت سابالي إنها لا تزال تتأثر عندما تفكر في ذلك اليوم في 26 يناير 2020. إنه يذكرها بأيام لعبها في أوريغون، عندما كانت هي وإيونيسكو وزملاؤهما في فريق البط، عندما كانتا على اتصال ببعضهما البعض في فريق براينت.

وتضيف سابالي: "أفكر في كيف أننا ارتبطنا جميعًا معًا بسبب كوبي وكيف ارتبطنا معًا لبقية حياتنا لأنه كان مؤثرًا للغاية". "لقد كان حقًا شخصًا رآنا نحن النساء كمواهب كما نحن عليه. كان يأتي إلى المباريات، وكان صريحًا جدًا وكان داعمًا حقًا."

وترددت أصداء صدمة وفاة النجم الكبير في جميع أنحاء عالم الرياضة والترفيه، حيث لجأ الكثيرون إلى وسائل التواصل الاجتماعي لنشر إشادة عاطفية لبراينت مع التعبير عن عدم تصديقهم.

كان الناس ملتصقين بهواتفهم وشاشات التلفاز مع انتشار أخبار الحادث. وانهمرت دموع لاعبي الدوري الأمريكي للمحترفين قبل المباريات في ذلك اليوم.

قالت كيت مارتن، لاعبة فريق غولدن ستيت فالكيريز، التي كانت تلعب في فريق لايسس بي سي في أنرايفال: "ما زلت أتذكر بالضبط أين كنت عندما سمعنا الخبر، ولم يكن أحد يعرف حقاً ما إذا كان الخبر مزيفاً أم حقيقياً." أعتقد أن هذه واحدة من تلك الأشياء التي ستظل تتذكر دائمًا أين كنت بالضبط عندما سمعت ذلك."

لم تلتق مارتن ببراينت أبدًا لكنها قالت إنها تعتز بعقليته حيث كان لديه قدرة تنافسية لا هوادة فيها والطريقة التي ارتقى بها بالرياضة النسائية.

انخرط براينت بشكل كبير في رحلات بناته في رياضة كرة السلة ودرب فريق شباب جيانا. وغالبًا ما كان يحضر مباريات كرة السلة للسيدات، خاصةً مباريات الجامعات، مع جيانا التي كانت مفتونة بفريق UConn Huskies. كانت جيانا في طابور لتعزيز إرث براينت في الملعب. كانت الخطة بالنسبة لها أن تلتحق بجامعة كونيتيكت، وبالتأكيد كانت كرة السلة النسائية هي التالية.

كان براينت شغوفًا بالرياضة النسائية على الرغم من اعتقاد البعض أنه ما كان ينبغي له أن يشارك في اللعبة النسائية على الإطلاق بسبب اتهامه عام 2003 بالاعتداء على موظفة تبلغ من العمر 19 عامًا في منتجع في كولورادو.

وكان براينت قد قال إنهما مارسا الجنس بالتراضي، وتم إسقاط التهمة في نهاية المطاف عندما رفضت المرأة الإدلاء بشهادتها في المحاكمة. رفعت المرأة في وقت لاحق دعوى مدنية ضد براينت تمت تسويتها خارج المحكمة.

هناك صورة لا تزال متداولة في عالم الرياضة حتى اليوم: كان كوبي وجيانا يجلسان في الملعب في مباراة لفريقه لوس أنجلوس ليكرز عام 2019. كان يرتدي كنزة صوفية برتقالية زاهية عليها شعار WNBA أبيض من الأمام. جلست جيانا مبتسمة إلى جانبه.

قالت تيريزا ويذرسبون المدربة السابقة لفريق شيكاغو سكاي في شيكاغو سكاي والمدربة الحالية لفريق فينيل بي سي التابع لفريق أونيفرالدز: "أعتقد أن الكثير من الناس بدأوا في متابعة كوبي لأنه أدرك موهبتنا ومدى تميزها حقًا". "وكانت ابنته هناك أيضًا."

هذا ما أصبحت عليه براينت, وجه من وجوه الدفاع عن الرياضة النسائية.

قالت مارتن: "لقد افتقدناه كثيرًا". "ولكن الآن سيبقى إرثه حياً إلى الأبد."