عمدة ويسكونسن يزيل صندوق الاقتراع الغائب ويؤكد أنه لم يرتكب أي خطأ

قال عمدة مدينة ويسكونسن الوسطى الذي ترشح لمنصبه بسبب معارضته لصناديق الاقتراع الغيابي يوم الأربعاء إنه لم يرتكب أي خطأ عندما ارتدى قفازات العمل وارتدى قبعة صلبة واستخدم عربة لنقل صندوق اقتراع خارج قاعة المدينة.

وقف عمدة مدينة واوساو دوغ ديني لالتقاط صورة يوم الأحد لإحياء ذكرى إزالته لصندوق الاقتراع الغيابي الوحيد في المدينة الذي تم وضعه خارج قاعة المدينة في نفس الوقت تقريبًا في أواخر الأسبوع الماضي الذي تم فيه إرسال بطاقات الاقتراع الغيابي إلى الناخبين. وقالت كاتلين بيرنارد، كاتبة الانتخابات في المدينة، إنها أبلغت المدعي العام في مقاطعة ماراثون وكذلك لجنة الانتخابات في الولاية عن هذه المشكلة.

وقالت ديني يوم الأربعاء: "هذا لا يختلف عن قيام عامل الصيانة بنقلها إلى هناك". "أنا عضو من الموظفين. لا يوجد شيء شائن يحدث هنا. آمل أن تكون النتيجة جيدة."

إن هذه الخطوة، التي أثارت احتجاجًا في المدينة ليلة الثلاثاء وغضبًا بين المدافعين عن صناديق الاقتراع الغيابي، هي أحدث مثال في ولاية ويسكونسن المتأرجحة على الصراع حول ما إذا كانت المجتمعات ستسمح بإسقاط صناديق الاقتراع الغيابي.

وقد اختارت أكثر من 60 بلدة وقرية ومدينة في تسع مقاطعات عدم استخدام صناديق الاقتراع الغيابي في الانتخابات الرئاسية في نوفمبر، وفقًا لإحصاء أجرته مجموعة "كل التصويت محلي". يتم تبني الصناديق الغيابية في المدن ذات الأغلبية الديمقراطية بما في ذلك ميلووكي وماديسون. ويبلغ إجمالي عدد مقاطعات ولاية ويسكونسن 72 مقاطعة.

وقد استُخدمت الصناديق المنسدلة على نطاق واسع في عام 2020، مدفوعة بالزيادة الكبيرة في التصويت الغيابي بسبب جائحة كوفيد-19. وقد تم إنشاء ما لا يقل عن 500 صندوق في أكثر من 430 مجتمعًا للانتخابات في ذلك العام، بما في ذلك أكثر من عشرة صناديق في كل من ماديسون وميلووكي. تم استخدام الصناديق في 39 ولاية أخرى خلال انتخابات 2022، وفقًا لمشروع الانتخابات الصحية في ستانفورد-معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.

بعد أن خسر الرئيس السابق دونالد ترامب الولاية في عام 2020، زعم هو والجمهوريون أن الصناديق المنسدلة سهلت الغش، على الرغم من أنهم لم يقدموا أي دليل. جادل الديمقراطيون ومسؤولو الانتخابات وبعض الجمهوريين بأن الصناديق آمنة.

وقد حظرت المحكمة العليا في ويسكونسن، التي كان يسيطر عليها المحافظون آنذاك، استخدام صناديق الإسقاط في عام 2022.

ولكن في يوليو، عكست المحكمة التي يسيطر عليها الليبراليون الآن هذا القرار وقالت إنه يمكن استخدام الصناديق المنسدلة. ومع ذلك، تركت المحكمة الأمر متروكًا لكل مجتمع محلي ليقرر ما إذا كان سيتم تركيبها أم لا.

قالت لجنة ويسكونسن للانتخابات، في التوجيهات التي أُرسلت في يوليو إلى جميع الكتبة الذين يديرون الانتخابات في ويسكونسن، والذين يزيد عددهم عن 1800 كاتب، إن الأمر متروك لكتبة البلديات لتحديد موقع صناديق الاقتراع.

كانت مدينة واوساو، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 40,000 نسمة، من بين المدن التي لم تستخدم صندوقًا لتسليم الغائبين في الانتخابات التمهيدية للولاية في أغسطس. تقع مدينة واوساو في مقاطعة ماراثون التي فاز بها ترامب بفارق 18 نقطة في كل من عامي 2016 و2020.

ترشح ديني كمحافظ وكان مدعومًا من الحزب الجمهوري في سباق العمدة غير الحزبي. وهو في عامه الأول كعمدة لبلدية واوساو بعد انتخابه في أبريل.

قال ديني إنه لم يناقش مع كاتب المدينة صندوق التبرعات قبل أن يتم وضعه خارج قاعة المدينة في أواخر الأسبوع الماضي. وقال ديني إنه قرر يوم الأحد أن يتصرف عندما أدرك أن الصندوق "غير آمن".

قال برنارد يوم الأربعاء إن المدينة خططت "لتأمين صندوق التبرعات على الأرض" وفتحه، ولكن تمت إزالته قبل أن يتم ذلك. وقالت إن الصندوق كان مغلقاً ولم يكن يحتوي على أي بطاقات اقتراع. لم يتم إعادة أي بطاقة اقتراع غيابية واحدة إلى مدينة واوساو حتى يوم الاثنين، وفقًا للجنة الانتخابات في ويسكونسن.

قال ديني إنه أراد أن يكون لمجلس المدينة رأي فيما يحدث لصندوق الاقتراع الغيابي. لو كان مجلس المدينة قد صوّت على وضع الصندوق، قال ديني إنه لم يكن لديه السلطة لإزالته.

في حين قال ديني إنه يعارض بشكل عام صناديق الإسقاط، إلا أنه قال أيضًا إنه لا يتخذ موقفًا بشأن ما إذا كان ينبغي أن يكون في مكانها بالنسبة لأوراق الاقتراع الموجودة في أيدي الناخبين الآن ويمكن إعادتها حتى يوم الانتخابات.

"قال ديني: "كما هو الحال الآن، ليس لديّ موقف بشأن ذلك. "أريد أن يتم ذلك بشكل صحيح وبمساهمة وموافقة مناسبة من المواطنين."

إن إعاقة أو منع "الممارسة الحرة للامتياز في الانتخابات جناية في ويسكونسن".

لم ترد المدعي العام لمقاطعة ماراثون تيريزا ويتزستون على رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الأربعاء لطلب التعليق.

لدى لجنة المساعدة الانتخابية الأمريكية سلسلة من التوصيات لضمان سلامة صناديق الاقتراع التي لا تقع داخل المباني، بما في ذلك أن تكون تحت المراقبة بالفيديو، ومؤمنة، وفي منطقة مضاءة جيدًا، وأن يتم إنشاء سلسلة واضحة من الحراسة لاسترداد بطاقات الاقتراع. كان صندوق التسليم في واوساو تحت المراقبة بالفيديو ولكن لم يتم إغلاقه بعد.

أصر ديني على أنه لم يرتكب أي خطأ. لم ترد محامية المدينة، آن جاكوبسون، على الرسائل التي تطلب التعليق يوم الأربعاء.

قال ديني: "إذا كان شخص ما قد وضعها في شاحنته الصغيرة وقادها بعيدًا، فإن الشرطة ستبحث عنه بتهمة سرقة الممتلكات". وقال إن الصندوق في مأمن داخل قاعة المدينة بينما لم يتم حل المشكلة.

وقد دعت باميلا بانيستر، المقيمة في واوساو، والتي كانت تتحدث في اجتماع مجلس المدينة ليلة الثلاثاء، إلى أن يعتذر ديني ويعيد صندوق التبرعات.

وقالت بانيستر: "هذا هو نوع من الإجراءات التي تهدف إلى إثارة المشاكل". "إنه لا يخفف من حدة الخطاب الذي نواجهه جميعًا في هذه الدورة الانتخابية. إنه لا يحقق أي شيء إيجابي ويصل في تقديري إلى حد التدخل في التصويت والترهيب."