اعتقال مشتبه به في حريق مركز العدالة الاجتماعية

تم إلقاء القبض على مشتبه به ربطته السلطات بحركات تفوق العرق الأبيض في حريق مارس 2019 الذي دمر مكتبًا في مركز العدالة الاجتماعية العريق في ولاية تينيسي.

ألقي القبض على ريجان براتر يوم الخميس الماضي ووجهت إليه تهمة واحدة وهي الحرق العمد.

وجاء في إفادة خطية تم تقديمها في محكمة فيدرالية في شرق تينيسي أن منشورات براتر في عدة محادثات جماعية تابعة لمنظمات عنصرية بيضاء تربطه بالحريق الذي شب في مركز هايلاندر للأبحاث والتعليم في نيو ماركت. وفي إحدى الرسائل الخاصة، سأل شاهد أرسل لقطات شاشة إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي شخصًا تعتقد السلطات أنه براتر عما إذا كان هو من أشعل الحريق.

كتب الشخص الذي يستخدم اسم الشاشة "روستر": "أنا لا أعترف بأي شيء". لكنه استمر لاحقًا في وصف كيف تم إشعال النار بالضبط باستخدام "قنبلة شرارة وبعض النابالم".

تم رسم رمز القوة البيضاء على الرصيف بالقرب من موقع الحريق. وتصفه الشهادة الخطية بأنه "صليب ثلاثي" وتقول إنه وُجد أيضًا على أحد الأسلحة النارية التي استخدمها مطلق النار الذي قتل 51 شخصًا في مسجدين في كرايستشيرش بنيوزيلندا في 15 مارس 2019، قبل حوالي أسبوعين من حريق هايلاندر.

حُكم على براتر سابقًا لمدة خمس سنوات في السجن الفيدرالي لإشعاله حريقًا آخر في يونيو 2019 في متجر للفيديو للبالغين ومتجر للكتب الجديدة في شرق تينيسي. وقد أقر بالذنب وأُمر بدفع 106,000 دولار كتعويض في تلك القضية. في موقع ذلك الحريق، عثر المحققون على هاتف محمول قرروا لاحقًا أنه يخص براتر. وتضمن الهاتف مقطع فيديو قصير يُظهر شخصًا داخل المتجر وهو يشعل مادة مسرعة للحريق، وفقًا للإفادة الخطية.

أثار التحقيق الذي استمر لسنوات مخاوف قادة هايلاندرز

اندلع الحريق في هايلاندر في الصباح الباكر من يوم 29 مارس 2019. لم يصب أحد بأذى. كان المبنى الذي احترق جزءًا من مجمّع يضم وثائق وقطع أثرية وخطابات ومواد أخرى لا يمكن تعويضها تعود لعقود من الزمن، بما في ذلك حركة الحقوق المدنية.

في مقابلة أجريت معها، تتذكر آش لي وودارد هندرسون، المديرة التنفيذية المشاركة السابقة في هايلاندر، وصولها إلى مكان الحريق لتكتشف بعض المواد التي لا تقدر بثمن من المكتب الإداري لا تزال مشتعلة.

قالت وودارد هندرسون: "في كل مرة تهب فيها الرياح، كنا نرى ما تبقى منه يحترق مرة أخرى، لأسابيع".

قالت وودارد هندرسون إن صدمة المحنة تضاعفت بسبب الشعور بأنه على الرغم من الإشارات المبكرة التي تشير إلى أن الجاني كانت له علاقات مع حركات تفوق العرق الأبيض، إلا أن السلطات كانت غامضة بشأن التحقيق.

وقالت: "لقد قيل لنا أن الأمر أشبه بالعثور على إبرة في كومة قش لإثبات من قام بذلك - وهذا في الواقع هو الهدف من الحرق المتعمد". "عليكم أن تتذكروا أن هذا كان في عام 2019، أي أن دونالد ترامب كان لا يزال في فترة رئاسته الأولى. وبصراحة، لسنوات، لم نحصل على أي تحديثات."

بعد أسبوع من الحادثة، دعا النائب الأمريكي الديمقراطي ستيف كوهين، من ممفيس، إلى إجراء تحقيق فيدرالي. كما دعا إلى مزيد من التمويل الحكومي لمواجهة تصاعد جرائم الكراهية والقومية البيضاء في جميع أنحاء البلاد.

وقال وودارد هندرسون إن السلطات أبلغت قادة هايلاندر في عام 2022 أنهم كانوا بالفعل ضحايا هجوم بدافع الكراهية.

كان لروزا باركس وجون لويس ومارتن لوثر كينغ الابن علاقات مع المركز

يُعرف مركز هايلاندر بأنه المكان الذي تلقى فيه رموز الحقوق المدنية مثل روزا باركس وجون لويس التدريب. حضرت باركس ورشة عمل هناك حول الاندماج في عام 1955، قبل حوالي ستة أشهر من رفضها الشهير للانتقال إلى الجزء الخلفي من الحافلة في مونتغمري، ألاباما. ولطالما نسبت الفضل إلى هايلاندر في مساعدتها على أن تصبح ناشطة أكثر إصرارًا.

عادت باركس إلى هايلاندر بعد ذلك بعامين مع القس مارتن لوثر كينغ جونيور للاحتفال بالذكرى السنوية الخامسة والعشرين للمدرسة، حيث ألقى كينغ خطابًا رئيسيًا حول تحقيق الحرية والمساواة من خلال اللاعنف.

تأسست المدرسة لأول مرة في مونتيغل في عام 1932 كمركز للتنظيم النقابي، وكانت السيدة الأولى إليانور روزفلت من بين أوائل الداعمين لها.

أنشأ مايلز هورتون، وهو رجل أبيض، المؤسس المشارك في هايلاندر وقائدها منذ فترة طويلة، مكانًا فريدًا من نوعه في جنوب جيم كرو، حيث يمكن للناشطين البيض والسود بناء تحالفات وتقويتها. كتب عضو الكونغرس لويس في مذكراته عن كيف كان التواجد في هايلاندر يفتح العينين.

فقد كتب قائلاً: "كانت هايلاندر "كانت المرة الأولى في حياتي التي رأيت فيها السود والبيض لا يجلسون معًا على موائد طويلة لتناول وجبات مشتركة، بل كانوا ينظفون معًا بعد ذلك، ويغسلون الأطباق معًا، ويجتمعون معًا في وقت متأخر من الليل في نقاش عميق".

وقال ألين ستيل، المدير التنفيذي المشارك لمنظمة هايلاندر: "لقد مهد ذلك الطريق لعمل منظمة هايلاندر حول حركة الحقوق المدنية، أو نضال السود من أجل الحرية، كما يجب أن نسميها بحق".

وتبلغ هايلاندر عامها الثالث والتسعين هذا العام، وبعد مرور ست سنوات على الحريق، تتوقع المنظمة أن تستكمل إعادة بناء مكتبها الإداري، كما قال ستيل.

قالت وودارد هندرسون إن الهجوم المتعمد على المركز لم يثنيه أبدًا عن مهمته.

وقالت: "أعتقد أنه إذا كان هدفهم هو تحطيم روحنا المعنوية، فقد فشلوا فشلًا ذريعًا". "إذا كان هناك أي شيء، فقد ذكّرنا ذلك بأن هناك مسؤولية جماعية في تحركاتنا للحفاظ على سلامة بعضنا البعض."