عقوبات قاسية لزوجين أساءا لأطفالهما بالتبني

أقصى عقوبة لعقوبة إساءة معاملة الأطفال في ويست فيرجينيا

تلقى زوجان من ولاية فيرجينيا الغربية أقصى عقوبة بالسجن لعقود من الزمن يوم الأربعاء لإساءة معاملة أطفالهما بالتبني، والتي شملت الأشغال الشاقة وحبسهم في غرف النوم وإجبار بعضهم على النوم على أرضيات خرسانية وإجبارهم على الوقوف لساعات وأيديهم على رؤوسهم.

تفاصيل الحكم على الزوجين

وحُكم على جين كاي وايتفاذر بالسجن لمدة تصل إلى 215 عامًا، بينما حُكم على زوجها دونالد لانتز بالسجن لمدة تصل إلى 160 عامًا. أدانت هيئة محلفين في مقاطعة كاناوها في 29 يناير/كانون الثاني الزوجين بتهم متعددة تتعلق بالعمل القسري والاتجار بالبشر وإساءة معاملة الأطفال وإهمالهم. كما أدين وايتفاذر أيضًا بانتهاك الحقوق المدنية على أساس العرق.

وسوف يكون وايتفاذر مؤهلاً للإفراج المشروط بعد قضاء 40 عاماً ولانتز بعد 30 عاماً.

تصريحات القاضية وتأثيرها على القضية

"لقد أحضرت هؤلاء الأطفال إلى ولاية فرجينيا الغربية، وهو المكان الذي أعرفه باسم "الجنة تقريبًا"، وأدخلتهم الجحيم. ستضعكم هذه المحكمة الآن في جحيمكم"، قالت قاضية الدائرة ماريكلير أكيرز للمتهمين. "وليرحم الله أرواحكم. لأن هذه المحكمة لن تفعل ذلك."

شهادات الأطفال المتبنين

قرأ محامي الضحايا في المحكمة الرسائل التي كتبها أربعة من الأطفال واحدًا تلو الآخر من قبل محامي الضحايا في مكتب المدعي العام. وقف بعض الأطفال إلى جانب المحامية أثناء قراءتها للرسائل. وجاء في الرسائل أن الأطفال عانوا من صدمة لا توصف، وأنهم يجدون صعوبة في الثقة بأي شخص، ويعانون من الكوابيس وأنهم يتساءلون ويخافون من العاطفة.

وخاطبت الفتاة الكبرى التي تبلغ من العمر الآن 18 عامًا المحكمة مباشرة، وقالت لـ"وايتفاذر": "لن أفهم أبدًا كيف يمكنك النوم ليلاً. أريدك أن تعرف أنك وحش."

وأمر أكيرس في وقت سابق وسائل الإعلام بعدم نشر أسماء الأطفال أو استخدام صورهم.

تفاصيل إساءة المعاملة والاكتشافات

تبنى الزوجان، وهما من البيض، الأشقاء السود الخمسة أثناء إقامتهم في مينيسوتا، وانتقلا إلى مزرعة في ولاية واشنطن في عام 2018، ثم أحضرا العائلة إلى ولاية فرجينيا الغربية في مايو 2023، عندما كانت أعمار الأطفال تتراوح بين 5 و 16 عامًا.

بعد خمسة أشهر من وصولهم إلى سيسونفيل، ألقي القبض على الزوجين بعد أن رأى الجيران لانتز يحبس الفتاة الكبرى وشقيقها المراهق في سقيفة ويغادران العقار. استخدم أحد النواب عتلة لإخراجهما.

القبض على الزوجين

وداخل المسكن الرئيسي، عُثر على طفلة تبلغ من العمر 9 سنوات تبكي في دور علوي بمفردها دون حماية من السقوط، وفقاً لشكوى جنائية. وقال النواب إنه تم العثور على الأطفال بملابس متسخة وتفوح منهم رائحة كريهة تفوح منها رائحة الجسم، وعُثر على الصبي الأكبر حافي القدمين مع ما يبدو أنه تقرحات في قدميه.

كان هناك طفل رابع مع لانتز عندما عاد في نهاية المطاف، وقاد النواب في وقت لاحق إلى فتاة تبلغ من العمر 5 سنوات. تم تسليم الخمسة إلى خدمات حماية الطفل بعد اعتقال الزوجين.

دعوى الابنة الكبرى ضد الزوجين

وفي الشهر الماضي، رفعت الابنة الكبرى دعوى قضائية ضد الزوجين، مدعيةً تعرضها للإساءة الجسدية والعاطفية والإهمال الشديدين اللذين تركا ندوباً دائمة في جسدها.

وبعد أن أدلى وايتفاذر ولانتز بإفادات مقتضبة في المحكمة، قال أكيرز إنهما رفضا تحمل مسؤولية أفعالهما.

أساليب العمل القسري المفروضة على الأطفال

وأشارت القاضية إلى تقرير الحكم الذي ألقى فيه الزوجان اللوم على وكيل العقارات الخاص بهما "لعدم إيجاد مكان منعزل بما فيه الكفاية"، كما قالت أكيرز. "لكن أعتقد أنه كان عليكما أن تشرحا للوكيل العقاري أنكما كنتما بحاجة إلى مكان منعزل بعيدًا عن الناس حتى تتمكنا من الاستمرار في إساءة معاملة أطفالكما".

أثناء المحاكمة، شهد الجيران أنهم لم يروا الأطفال يلعبون أبدًا وشهدوا أن لانتز كان يجبرهم على الوقوف في طابور أو أداء أعمال صعبة في الفناء، بما في ذلك رفع الأشياء الثقيلة. بعد أن لاحظ لانتز الجيران الفضوليين، بقي الأطفال في الغالب داخل المنزل.

وشهدت الابنة الكبرى أن العمل في الهواء الطلق كان يتم في واشنطن في الغالب، وأن بعضهم كان يُجبر على استخدام أيديهم في الحفر. وقالت أيضًا إن الأطفال كانوا يتعرضون للسب "طوال الوقت" وأن وايتفاذر كان يستخدم لغة عنصرية.

وقالت الابنة إن وايتفاذر أعطت معاملة تفضيلية للطفلة الصغرى، التي لم تكن متورطة في أي من التهم، وأن وايتفاذر أخبرت الأطفال الآخرين أنها تتمنى حياة بدونهم.

وقالت الابنة أيضًا أن الأطفال كانوا يتغذون على نظام غذائي ثابت من شطائر زبدة الفول السوداني في أوقات محددة، وبعضها متبقي من وجبة سابقة. وكان بعض الأطفال يُجبرون على الوقوف في غرفهم لساعات طويلة ووضع أيديهم على رؤوسهم. وبحسب الشهادة، كانت البنت الكبرى والصبي الأكبر سناً يتشاركان غرفة واحدة، وكانا يجبران على النوم على الأرض ويستخدمان نفس الدلو للحمام بينما كان أحدهما يرفع ملاءة من أجل الخصوصية عن كاميرات المراقبة في المنزل.

شهادات الجيران حول المعاملة

وقد رد الزوجان ومحاموهما على هذه الاتهامات، حيث شهد لانتز بأن الأعمال المنزلية كانت مخصصة لتعليم الأطفال تحمل المسؤولية.

جادل الدفاع بأن الزوجين كانا ببساطة غارقين في محاولة الحصول على المساعدة في علاج مشاكل الصحة العقلية للأطفال، وسوء المعاملة والصدمات النفسية التي تعرضوا لها في منزلهم البيولوجي. وقال محامي لانتز، جون بالينوفيتش، إن وكالة رعاية الطفل التابعة للولاية، التي طلبت الأسرة المساعدة منها عدة مرات، "أسقطت الكرة أكثر من غيرها في هذه القضية".

شهد طبيب نفساني شرعي للادعاء بأن معاملة الزوجين للأطفال قد أدت إلى تفاقم حالتهم.

وقالت مساعدة المدعي العام ماديسون تاك إن الزوجين لم يسعيا قط للحصول على مساعدة للصبي الأكبر على الرغم من وجود عيادة للصحة السلوكية على بعد دقائق فقط من منزلهما. أما الصبي، الذي أشار المحامون إلى أن مشاجرته الجسدية مع وايتفاذر في عام 2022 كانت بداية صراعات الأسرة الداخلية، فهو يتلقى حاليًا رعاية بدوام كامل في منشأة للأمراض النفسية.

قال مارك بلانتس، محامي وايتفاذر، خلال المرافعات الختامية، إن الزوجين كانا مذنبين فقط باتخاذ قرارات أبوية سيئة.

قال بلانتس: "إنهما مزارعان يقومان بأعمال المزرعة". "لم يكن الأمر يتعلق بالعرق. ولا بالسخرة."