بعد 80 عامًا من يوم النصر، عائلة طبيب مقاتل أسود في الحرب العالمية الثانية تتلقى ميداليته تقديرًا لشجاعته

أمضى ويفرلي ب. وودسون جونيور، الذي كان جزءًا من الوحدة القتالية الأمريكية الأفريقية الوحيدة التي شاركت في غزو يوم النصر خلال الحرب العالمية الثانية، أكثر من يوم في علاج الجنود الجرحى تحت نيران الألمان الكثيفة - بينما كان هو نفسه مصابًا. وبعد عقود من الزمن، وبعد مرور ما يقرب من 20 عامًا على وفاته، حصلت عائلته أخيرًا على التقدير الذي حُرم منه العديد من أفراد الخدمة السود.

قلدت أرملة وودسون، جوان البالغة من العمر 95 عامًا، يوم الثلاثاء وسام الخدمة المتميزة الذي مُنح له بعد وفاته تقديرًا لبطولته الاستثنائية. وقد احتشدت أجيال من عائلة وودسون أمام الحضور، وكان العديد منهم يرتدون قمصانًا تحمل صورته وكلمات "1944 يوم النصر في الجيش الأمريكي" على الواجهة.

وقال ستيف نجل وودسون للحضور: "لقد كان طريقًا طويلًا جدًا. للوصول إلى هذا اليوم". "لو كان والدي موجودًا هنا اليوم، لكان شعر بالتواضع."

كان هذا التكريم، وهو ثاني أعلى تكريم يمكن أن يُمنح لعضو في الجيش، بمثابة علامة فارقة مهمة في حملة استمرت لسنوات من قبل أرملته ومؤيديه في الجيش والسيناتور كريس فان هولين من ولاية ماريلاند من أجل اعتراف أكبر بجهود وودسون في ذلك اليوم.

في نهاية المطاف، يرغبون في رؤيته مكرّمًا بوسام الشرف، وهو أعلى وسام عسكري يمكن أن تمنحه الحكومة الأمريكية والذي طالما حُرم منه الجنود السود الذين خدموا في الحرب العالمية الثانية.

قال فان هولين، الذي سمع قصة وودسون لأول مرة عندما تواصلت جوان وودسون مع مكتبه منذ ما يقرب من عقد من الزمان، للحشد أن "شجاعة وودسون كانت بارزة". وقال إنه كان هناك شيء واحد فقط يحول بين وودسون وأعلى تكريم عسكري في البلاد وهو "لون بشرته".

"تصحيح هذا الخطأ مهم. إنه يهم ويفرلي وودسون وعائلته، ويهم بلدنا بأكمله لأننا نكون بلدًا أقوى وأكثر اتحادًا عندما نتذكر كل تاريخنا وعندما نكرم جميع أبطالنا"، قال فان هولين للحضور، الذي ضم جنودًا من وحدة وودسون، الجيش الأول.

وقد حصل وودسون، الذي توفي في عام 2005، على الجائزة قبل أيام فقط من الذكرى الثمانين لإنزال قوات الحلفاء في نورماندي بفرنسا. أخذ جنود الجيش الأول صليب الخدمة المميزة معهم إلى فرنسا في يونيو وفي احتفال حميمي وضعوا الوسام على رمال شاطئ أوماها، حيث نزل وودسون البالغ من العمر 21 عاماً إلى الشاطئ قبل عقود.

في الوقت الذي كان فيه الجيش الأمريكي لا يزال منقسمًا حسب العرق، يُعتقد أن حوالي 2000 جندي أمريكي من أصل أفريقي شاركوا في الغزو الذي أثبت أنه نقطة تحول في دحر النازيين وإنهاء الحرب العالمية الثانية في نهاية المطاف.

في 6 يونيو 1944، كانت وحدة وودسون، كتيبة البالونات 320، مسؤولة عن نصب البالونات لردع طائرات العدو. أصابت قذيفتان مركب الإنزال الذي كان يقوده، وأصيب قبل أن يصل إلى الشاطئ.

وبعد أن فقدت السفينة قوتها، دفعها المد والجزر نحو الشاطئ، واضطر وودسون على الأرجح إلى الخوض إلى الشاطئ تحت نيران العدو الكثيفة.

"قال عن المدافع الألمانية من عيار 88 ملم: "دفعنا المد والجزر إلى الشاطئ، وعندها أصابتنا مدافع 88 ملم. "لقد كانوا قتلة. لم يتبق من بين 26 فردًا من قواتنا البحرية سوى فرد واحد فقط. لقد دكوا الجزء العلوي من السفينة بالكامل وقتلوا جميع أفراد الطاقم. ثم بدأوا بقذائف الهاون."

على مدار الثلاثين ساعة التالية، عالج وودسون 200 جريح - كل ذلك بينما كانت نيران الأسلحة الصغيرة والمدفعية تنهال على الشاطئ. في نهاية المطاف، انهار في النهاية بسبب إصاباته وفقدانه للدم، وفقًا لروايات خدمته. حصل في ذلك الوقت على النجمة البرونزية.

مثل العديد من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الثانية، لم يتحدث وودسون كثيرًا عن تجاربه خلال الحرب أو كيف كان الأمر عندما كان في وسط بعض من أشد المعارك التي شهدتها القوات الأمريكية، كما قال ابنه.

وفي حديثه بعد المراسم لوكالة أسوشيتد برس، قال ستيف وودسون إنه لم يبدأ في مشاركة ذكريات ذلك اليوم إلا بعد مرور 50 عامًا على الغزو وعودة والده من احتفال الذكرى السنوية في فرنسا.

روى وودسون لابنه قصة واحدة بعينها ظلت عالقة في ذهنه عن جندي انفجر نصفين ولكنه كان لا يزال على قيد الحياة. لم يكن بوسع وودسون أن يفعل شيئًا سوى مواساته حتى مات الجندي.

قال ستيف وودسون: "أزعجه ذلك طوال حياته".

في حقبة من التمييز العنصري الشديد، لم يحصل أي واحد من الأمريكيين السود الذين خدموا في الجيش خلال الحرب العالمية الثانية والبالغ عددهم 1.2 مليون أمريكي أسود على وسام الشرف. ولم يكلف الجيش بإجراء دراسة لتحليل ما إذا كان الجنود السود قد تم تجاهلهم ظلماً حتى أوائل التسعينيات.

وفي نهاية المطاف، مُنح سبعة جنود سود من جنود الحرب العالمية الثانية وسام الشرف في عام 1997.

في ذلك الوقت، تم النظر في منح وودسون الوسام وتم إجراء مقابلة معه. ولكن، كما كتب المسؤولون، لم يتم العثور على ملف قضية الوسام الخاص به، وتم تدمير سجلاته الشخصية في حريق شب في عام 1973 في منشأة للسجلات العسكرية.

لا يعتقد مؤيدو وودسون أنه يستحق وسام الشرف فحسب، بل يعتقدون أنه كانت هناك توصية في ذلك الوقت بمنحه الوسام الذي فُقد.

لقد جعل مؤرخ الجيش الأمريكي الأول النقيب كيفن برافلادت من مهمته البحث عن دور وودسون في يوم الإنزال، وقد قام بتمشيط ما يقدر بـ 415 قدمًا من سجلات الجيش في البحث عن الحقيقة. حتى بعد الاحتفال يوم الثلاثاء، سيستمر هذا البحث بالنسبة لبرافلادت الذي كان يخطط للذهاب يوم الأربعاء للاطلاع على مجموعة أخرى في مكتبة الكونجرس. وقال إنه أصبح مهتمًا بقصة وودسون عندما أدرك كيف تم تجاهله بسبب البيروقراطية والعنصرية في ذلك الوقت.

قال برافلادت: "لقد أثرت فيّ حقًا". "كانت هناك فرصة هنا لإصلاح شيء كان خاطئًا في الماضي."