رؤساء شركات المياه في بريطانيا يواجهون السجن

يمكن أن يذهب رؤساء شركات المياه التي تلوث المجاري المائية إلى السجن بموجب قانون جديد تقول الحكومة البريطانية إنه سيساعد في تنظيف الأنهار والبحيرات والشواطئ التي تسدها مياه الصرف الصحي في البلاد.

سيمنح مشروع القانون الذي تم تقديمه في البرلمان يوم الخميس الجهات التنظيمية القدرة على حظر المكافآت للمديرين التنفيذيين للشركات الملوثة وتوجيه اتهامات جنائية ضد المخالفين للقانون، مع إمكانية السجن لمدة تصل إلى عامين للمديرين التنفيذيين الذين يعرقلون التحقيقات.

أثارت حالة الممرات المائية في بريطانيا ضجة كبيرة خلال حملة الانتخابات الوطنية في 4 يوليو. فبالنسبة لمنتقدي حزب المحافظين الذي تولى الحكم منذ عام 2010، كانت المياه القذرة رمزًا لاذعًا للبنية التحتية المتقادمة في بريطانيا وآثار خصخصة المرافق الأساسية.

فالشركات الخاصة التي تقدم خدمات المياه والصرف الصحي مجتمعة تقوم بشكل روتيني بتصريف مياه الصرف الصحي في المجاري المائية عندما تغمر الأمطار أنظمة الصرف الصحي التي تعود في كثير من الأحيان إلى العصر الفيكتوري. ويقول المنتقدون إن الشركات فشلت في الاستثمار في تحديث البنية التحتية لكنها استمرت في دفع أرباح الأسهم للمساهمين.

تقول شركات المياه إنها ترغب في الاستثمار في التحديثات ولكنها تتهم المنظم المالي للصناعة، "أوفوات"، بعدم السماح لها برفع فواتير العملاء بما يكفي لتمويل التحسينات.

وقد وعدت حكومة حزب يسار الوسط العمالي المنتخبة في يوليو بتنظيف الحالة "غير المقبولة" لمياه بريطانيا.

وقال وزير البيئة ستيف ريد إن "المديرين التنفيذيين للمياه لن يملأوا جيوبهم بعد الآن بينما يضخون هذه القذارة".

كما سيعزز مشروع القانون، الذي يجب أن يوافق عليه المشرعون، صلاحيات الجهات التنظيمية ويجبر شركات المياه على نشر بيانات فورية عن جميع تسربات مياه الصرف الصحي.

وقال فيرغال شاركي الناشط في مجال المياه النظيفة إنه من الأخبار الجيدة أنه "بعد سنوات من الإنكار على الأقل هناك حكومة مستعدة لقبول حجم المشكلة والاعتراف بها".

لكنه قال إن قوانين مكافحة التلوث الحالية نادراً ما تم استخدامها، إن استخدمت على الإطلاق.

وقال شاركي لشبكة سكاي نيوز: "نحن لسنا بحاجة إلى لوائح جديدة، ولسنا بحاجة إلى قوانين جديدة، فلدينا قوانين عمرها 35 عامًا لم يتم تطبيقها أبدًا". "يجب أن تجبرهم على الخروج وتطبيق القانون كما هو عليه اليوم، كان من شأن ذلك أن يكون خطوة هائلة إلى الأمام."