بايدن معزول في المنزل بينما يحثه أوباما وبيلوسي وآخرون من الديمقراطيين على إعادة التفكير في سباق عام 2024

يبذل الديمقراطيون على أعلى المستويات جهودًا حثيثة لحث الرئيس جو بايدن على إعادة التفكير في ترشحه للانتخابات، حيث أعرب الرئيس السابق باراك أوباما عن مخاوفه لحلفائه وأبلغت رئيسة مجلس النواب نانسي بيلوسي سرًا بايدن أن الحزب قد يفقد القدرة على السيطرة على مجلس النواب إذا لم يتنحى عن سباق 2024.

لقد أصبح مدار بايدن، الذي كان صغيرًا بالفعل قبل تخبطه في المناظرة، أصغر في الأيام الأخيرة. يعتمد الرئيس المعزول في منزله في ولاية ديلاوير، وهو يكافح عدوى كوفيد-19، على عدد قليل من مساعديه القدامى بينما يفكر فيما إذا كان سيرضخ للضغوط المتزايدة للانسحاب.

تدعو حملة بايدن للرئاسة إلى اجتماع لجميع الموظفين يوم الجمعة. يتجه الحزب إلى عطلة نهاية أسبوع حرجة بالنسبة للحزب، حيث يختتم الجمهوري دونالد ترامب مؤتمره الوطني الجمهوري في ميلووكي في الوقت الذي يسابق فيه الديمقراطيون الوقت للنظر في الاحتمال الاستثنائي لتنحي بايدن لصالح مرشح رئاسي جديد قبل مؤتمرهم الشهر المقبل في شيكاغو.

ومع تواتر القلق والمعلومات، قال السيناتور كريس كونز من ولاية ديلاوير، أقرب أصدقاء بايدن في الكونغرس والرئيس المشارك لحملته الانتخابية، لوكالة أسوشيتد برس: "إن الرئيس بايدن يستحق الاحترام لإجراء محادثات عائلية مهمة مع أعضاء التكتل والزملاء في مجلسي النواب والشيوخ والقيادة الديمقراطية وليس خوض معركة التسريبات والتصريحات الصحفية".

قال مسؤولو الحملة الانتخابية إن بايدن كان أكثر التزامًا بالبقاء في السباق حتى مع تصاعد الدعوات له بالرحيل. ولكن كان هناك أيضًا وقت لإعادة النظر. فقد تم إخباره بأن الحملة تواجه مشكلة في جمع الأموال، ويرى بعض الديمقراطيين أن هناك فرصة سانحة في ظل ابتعاده عن الحملة لبضعة أيام لتشجيعه على الخروج.

قال البيت الأبيض إن نتيجة اختبار بايدن إيجابية لفيروس كوفيد-19 أثناء سفره في لاس فيغاس، وهو يعاني من "أعراض خفيفة" بما في ذلك "توعك عام" من العدوى.

وقد رفض الرئيس نفسه، في مقابلة إذاعية تم تسجيلها قبل أن تثبت إصابته بالفيروس، فكرة أن الوقت قد فات بالنسبة له للتعافي سياسيًا، وقال لمقدم برنامج "يونيفيجن" لويس ساندوفال إن الكثير من الناس لا يركزون على انتخابات نوفمبر حتى سبتمبر.

وقال في مقتطفات من المقابلة التي نُشرت يوم الخميس: "كل الحديث عن من يتصدر وأين وكيف ، كما تعلمون كل شيء حتى الآن بيني وبين ترامب كان متساويًا بشكل أساسي".

لكن في الكونغرس، بدأ المشرعون الديمقراطيون في إجراء محادثات خاصة حول الاصطفاف خلف نائبة الرئيس كامالا هاريس كبديل. وقال أحد المشرعين إن مستشاري بايدن أنفسهم غير قادرين على التوصل إلى توصية بالإجماع حول ما يجب أن يفعله. ويفكر المزيد من أعضاء الكونغرس في الانضمام إلى ما يقرب من عشرين نائباً طالبوا بايدن بالانسحاب.

وقال السناتور بيتر ويلش، العضو الديمقراطي الوحيد في مجلس الشيوخ عن ولاية فيرمونت الذي قال علنًا إن بايدن يجب أن ينسحب من السباق الرئاسي: "من الواضح أن القضية لن تنتهي". وقال ويلش إن حالة القلق الحزبي الحالية - مع ذعر المشرعين وثورة المانحين - "غير مستدامة".

وقد نقل أوباما إلى حلفائه أن بايدن بحاجة إلى التفكير في جدوى حملته الانتخابية، لكنه أوضح أيضًا أن القرار هو قرار بايدن في اتخاذه. وقد تلقى الرئيس السابق اتصالات في الأيام الأخيرة من أعضاء في قيادة الكونغرس والمحافظين الديمقراطيين والمانحين الرئيسيين لمناقشة مخاوفهم بشأن نائبه السابق.

كما قدمت بيلوسي أيضًا استطلاعات الرأي لبايدن التي قالت إنها تُظهر أنه من المحتمل ألا يتمكن من هزيمة الجمهوري ترامب - على الرغم من أن رئيسة مجلس النواب السابقة ردت يوم الخميس في بيان حاد بأن "الهيجان" من مصادر مجهولة "يحرف أي محادثات" قد تكون أجرتها مع الرئيس.

تستند هذه القصة جزئيًا إلى تقارير من أكثر من ستة أشخاص أصروا على عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة المداولات الخاصة الحساسة. وكانت صحيفة واشنطن بوست أول من نشر تقريرًا عن تورط أوباما.

وقال بايدن يوم الاثنين إنه لم يتحدث مع أوباما منذ أسبوعين.

وقال نائب مدير حملته الانتخابية كوينتن فولكس يوم الخميس عند الضغط عليه بشأن التقارير التي تفيد بأن بايدن قد يكون مترددًا في فكرة ترك السباق: "إنه لا يتردد في أي شيء."

ومع ذلك، فإن الديمقراطيين المؤثرين على رأس أجهزة الحزب، بما في ذلك قيادة الكونغرس برئاسة زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر وزعيم الديمقراطيين في مجلس النواب حكيم جيفريس، يرسلون إشارات قلق قوية.

وباستخدام تلال من البيانات التي تُظهر أن موقف بايدن يمكن أن يلحق ضررًا بالغًا بصفوف الديمقراطيين في الكونغرس، والمحادثات الصريحة في العلن والسر، والآن أيام العزلة القليلة التي يعيشها الرئيس نفسه، يرى العديد من الديمقراطيين فرصة للتشجيع على إعادة التقييم.

خلال الأسبوع الماضي، تحدث كل من شومر وجيفريس، وكلاهما من نيويورك، على انفراد إلى الرئيس، حيث عرضا بصراحة مخاوف الديمقراطيين في الكابيتول هيل. إن السيطرة على مجلسي النواب والشيوخ على المحك، ويدرك القادة بشدة أن اكتساح الجمهوريين في نوفمبر قد يطلق أجندة ترامب لسنوات قادمة.

وفي سياق منفصل، تحدثت رئيسة لجنة الحملة الديمقراطية في الكونغرس، النائبة سوزان ديلبين من واشنطن، مع الرئيس الأسبوع الماضي مسلحة ببيانات جديدة. وقد أعربت رئيسة الحملة على وجه التحديد عن مخاوف الديمقراطيين في الصفوف الأمامية الذين يسعون إلى انتخابهم في مجلس النواب.

وقد مارس كبار المانحين السياسيين، لا سيما في ولاية كاليفورنيا التي تنتمي إليها بيلوسي، ضغوطًا شديدة على حملة الرئيس وأعضاء الكونغرس، وفقًا لأحد الاستراتيجيين الديمقراطيين. وقد طلب شومر من المتبرعين وغيرهم نقل مخاوفهم مباشرة إلى البيت الأبيض.

ودعا النائب البارز في ولاية كاليفورنيا آدم شيف، وهو حليف مقرب من بيلوسي، بايدن إلى التخلي عن مسعاه لإعادة انتخابه، قائلاً يوم الأربعاء إنه يعتقد أن الوقت قد حان "لتمرير الشعلة". واستخدم النائب جيمي راسكين من ولاية ماريلاند استعارة البيسبول ليقترح في رسالة حديثة إلى بايدن "لا عيب في الانحناء عن جدارة واستحقاق أمام تقدير الجماهير الزائد".

من المؤكد أن الكثيرين يريدون بقاء بايدن في السباق. وتمضي اللجنة الوطنية الديمقراطية قدمًا في خططها لإجراء تصويت افتراضي لجعل بايدن مرشحها رسميًا في الأسبوع الأول من أغسطس، قبل المؤتمر الوطني الديمقراطي الذي يبدأ في 19 أغسطس.

اختتم النائب جيمس كلايبورن، وهو ديمقراطي بارز كان حليفًا رئيسيًا لبايدن، عدة أيام من الحملة الانتخابية لبايدن في ولاية نيفادا وقال "جو بايدن لديه المعرفة. لقد أثبت ذلك مرارًا وتكرارًا." وحذر من أولئك الذين قال إن "لديهم أجندة".

لكن في أوساط الديمقراطيين على مستوى البلاد، قال ما يقرب من ثلثي الديمقراطيين إن على بايدن أن يتنحى جانباً ويترك حزبه يرشح مرشحاً مختلفاً، وفقاً لاستطلاع أجرته وكالة أسوشييتد برس-مركز أبحاث الشؤون العامة. وهذا يقلل بشكل حاد من ادعاء بايدن بعد المناظرة بأن "الديمقراطيين العاديين" لا يزالون معه حتى لو انقلبت عليه بعض "الأسماء الكبيرة".

وأشارت حملة بايدن إلى ما وصفته ب "الدعم الواسع" لإعادة انتخابه من أعضاء الكونغرس في الولايات المتأرجحة الرئيسية، وكذلك من تجمعات السود واللاتينيين في الكونغرس.

أما الديمقراطيون الآخرون في الكونغرس فقد أظهروا دعمًا أقل، بما في ذلك عندما زار كبار مساعدي بايدن أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين الأسبوع الماضي في مأدبة غداء خاصة. عندما طلب السيناتور جون فيترمان من ولاية بنسلفانيا رفع الأيدي حول من كان مع الرئيس، لم يصعد سوى هو وعدد قليل من الأعضاء الآخرين بما في ذلك الحليف البارز لبايدن كونز من ولاية ديلاوير، وفقًا لأحد الأشخاص الذين تم منحهم عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة الأمر.