المحاربون القدماء يعبرون عن آرائهم بشأن خطط إدارة ترامب لخفض ميزانية وزارة شؤون المحاربين القدماء

خدم ستيفن واتسون في مشاة البحرية لمدة 22 عامًا ويتلقى الرعاية من خلال وزارة شؤون المحاربين القدامى لإصابة في الدماغ. وهو يؤيد برنامج الرئيس دونالد ترامب ومستشاره إيلون ماسك لخفض التكاليف - حتى لو كان ذلك يؤثر على وزارة شؤون المحاربين القدامى.

"قال واتسون، 68 عامًا، من جيسوب، جورجيا: "نحن لسنا أفضل حالاً لأننا من قدامى المحاربين. "علينا جميعًا أن نتراجع خطوة إلى الوراء وندرك أن على الجميع أن يتحمّل القليل من الأعباء للسيطرة على هذه الأمور المتعلقة بالميزانية."

خدم غريغ بافوندو خلال حرب الخليج الأولى ويعاني من تلف في أعصاب قدميه بسبب حمله لأحمال ثقيلة كجندي في سلاح مشاة البحرية. ويقول إنه قد يحتاج إلى اللجوء إلى إدارة شؤون المحاربين القدامى للحصول على الرعاية بعد أن تم فصله من عمله كحارس برية ورجل إطفاء من خلال تسريح العمال في دائرة الغابات الأمريكية.

قال بافوندو (53 عامًا) الذي يعيش في توناسكيت بواشنطن: "سيضعون أشخاصًا مثلي وزملائي من مشاة البحرية الذين يعتمدون على إدارة شؤون المحاربين القدامى في الأرض".

إن خطوة إدارة ترامب بإنهاء مئات العقود الخاصة بخدمة المحاربين القدامى - التي توقفت بعد الاحتجاج الشعبي - وعمليات التسريح المستمرة تؤثر على قدامى المحاربين في البلاد، وهم فئة مهمة ومؤثرة سياسيًا. يحصل أكثر من 9 ملايين من قدامى المحاربين على الرعاية الصحية البدنية والعقلية من وزارة شؤون المحاربين القدامى، والتي يتم فحصها الآن من قبل إدارة ماسك للكفاءة الحكومية.

تدير وزارة شؤون المحاربين القدامى ميزانية تزيد قيمتها عن 350 مليار دولار وتشرف على ما يقرب من 200 مركز طبي ومستشفى، والعديد منها في الولايات والمقاطعات التي يقودها الجمهوريون. وقد ظهر المحاربون القدامى في اجتماعات على غرار قاعة المدينة للتعبير عن غضبهم، وتحشد مجموعات مثل قدامى المحاربين القدامى في الحروب الأجنبية ضد التخفيضات.

كان المحاربون القدامى أكثر ميلًا لدعم ترامب، وهو جمهوري، من دعم نائبة الرئيس كامالا هاريس، وهي ديمقراطية، في الانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني، وفقًا لاستطلاع أجرته وكالة أسوشييتد برس VoteCast، وهو استطلاع للناخبين الأمريكيين في جميع الولايات الخمسين. وقد أيد ما يقرب من 6 من كل 10 ناخبين من قدامى المحاربين دعموا ترامب، بينما صوّت حوالي 4 من كل 10 ناخبين لصالح هاريس.

وقالت جوي إيليم، المديرة التشريعية الوطنية لمجموعة قدامى المحاربين الأمريكيين المعوقين غير الحزبية، إن مجموعتها تدرس كيف يمكن أن تؤثر التخفيضات الجارية على الرعاية.

وحذرت إيليم قائلة: "يمكن أن تفقد الثقة بين قدامى المحاربين بسبب بعض هذه الأشياء التي حدثت والطريقة التي حدثت بها". "ونخشى من الضرر الذي قد يلحق بالتوظيف والاحتفاظ بأفضل وألمع من يوظفون أفضل وألمع من يخدمون قدامى المحاربين."

قال البيت الأبيض الأسبوع الماضي إنه يريد خفض عقود وزارة شؤون المحاربين القدامى بقيمة ملياري دولار، مما سيؤثر على أي شيء بدءًا من رعاية مرضى السرطان إلى القدرة على تقييم التعرض للسموم. وسرعان ما أوقفت الوزارة التخفيضات مؤقتًا بعد مخاوف بشأن تأثير ذلك على الخدمات الصحية الحيوية.

وفي الوقت نفسه، تم فصل أكثر من 1000 موظف في وزارة شؤون المحاربين القدامى الذين خدموا لأقل من عامين الشهر الماضي. ووفقًا للسيناتور باتي موراي، ديمقراطية من ولاية واشنطن، شمل ذلك باحثين يعملون على علاج السرطان وإدمان المواد الأفيونية والأطراف الصناعية والتعرض لحفر الحروق.

وقال وزير شؤون المحاربين القدامى دوغ كولينز لقناة فوكس نيوز هذا الأسبوع إن الجهود تركزت على "إيجاد أوجه القصور".

وقال: "إن كل ما نقوم به مصمم ولن يقلل من صحة المحاربين القدامى أو مزايا المحاربين القدامى التي حصلوا عليها".

وفي تصريح أدلى به يوم الثلاثاء لوكالة أسوشيتد برس، قال السكرتير الصحفي لوزارة شؤون المحاربين القدامى بيتر كاسبروفيتش إن الوكالة "تضع المحاربين القدامى في قلب كل ما تقوم به الوزارة".

وكتب كاسبروفيتش: "كل دولار ننفقه على العقود المهدرة، أو الأنشطة غير المهمة أو المزدوجة هو دولار واحد أقل مما يمكننا إنفاقه على المحاربين القدامى، وإذا ما أُتيح لنا هذا الخيار، فإننا سنقف دائمًا إلى جانب المحاربين القدامى".

أشار الجمهوريون إلى أن وزارة شؤون المحاربين القدامى أعادت توظيف الموظفين الذين تم تسريحهم خلال الجولة الأولى من التسريح في فبراير، مثل أولئك الذين يعملون في الخط الساخن للأزمات. ومع ذلك، خلال جولة لاحقة من تسريح الموظفين، قامت وزارة شؤون المحاربين القدامى بتسريح 15 موظفًا آخر كانوا يعملون في وظائف تدعم خط الأزمات، بما في ذلك مدرب للمستجيبين عبر الهاتف، وفقًا لموظفي الكونغرس الذين يتتبعون التخفيضات.

لطالما واجهت وزارة شؤون المحاربين القدامى دعوات للإصلاح

لقد ابتليت وزارة شؤون المحاربين القدامى لسنوات بمزاعم سوء الرعاية الطبية وأوقات الانتظار الطويلة للغاية. وقد كشف المحققون قبل عقد من الزمن عن مشاكل واسعة النطاق في كيفية جدولة مواعيد مستشفيات وزارة شؤون المحاربين القدامى بعد مزاعم بأن ما يصل إلى 40 من قدامى المحاربين قد توفوا أثناء انتظارهم للرعاية في مستشفى فينيكس التابع للوزارة. واتهمت مجموعة من الموظفين الإدارة بالانتقام من المبلغين المحتملين عن المخالفات. في نهاية المطاف، وضع الرئيس باراك أوباما، وهو ديمقراطي، برنامجًا يسمح للمحاربين القدامى بالذهاب خارج نظام وزارة شؤون المحاربين القدامى للحصول على الرعاية الطبية. تم تمديد برنامج الاختيار من قبل ترامب خلال فترة ولايته الأولى.

وقال ريتشارد لامب، الذي أُسقط مرتين في فيتنام عندما كان قائد طاقم مروحية في الجيش، إنه يجب "تقليص الإدارة حتى العظم".

وقال لامب، البالغ من العمر 74 عاماً، إنه أصيب بكسر في فقرات العمود الفقري في كل مرة أُسقطت فيها مروحيته. وقال إن عقودًا مرت قبل أن يكتشف طبيب خاص - وليس وزارة شؤون المحاربين القدامى - كسورًا انضغاطية ويجري عملية جراحية.

قال لامب الذي يعيش في واكو بولاية تكساس: "سأكون سعيدًا برؤية مركز قدامى المحاربين القدامى ليس ممزقًا، بل يتم تنظيفه وتنظيفه وإعادة صياغته". "من المفترض أن تكون وزارة شؤون المحاربين القدامى شيئًا رائعًا للمحاربين القدامى. لكنه ليس كذلك. إنه مقرف."

يختلف دانيال راغسديل كومبس، وهو من قدامى المحاربين في البحرية الأمريكية ويعاني من إصابة في الدماغ، بشدة.

تعرض راغسديل كومبس (45 عاماً) لإصابته أثناء ركضه للاستجابة لأمر على متن حاملة طائرات، فاصطدم رأسه فوق فتحة. وهو يتلقى علاجًا جماعيًا لمرض عقلي ناجم عن الإصابة، لكنه يقول إنه سمع أن تلك الجلسات قد يتم إلغاؤها أو تقليصها بسبب نقص الموظفين.

"قال راغسديل كومبس، الذي يعيش في ميسا بولاية أريزونا: "أنا قلق للغاية لأن وزارة شؤون المحاربين القدامى لم تقدم لي سوى كل خير. "أنا غاضب ومنزعج ومحبط."

تعتمد لوسي وونغ على فريق من أطباء وزارة شؤون المحاربين القدامى في منطقة فينيكس لعلاج تصلب الجلد، وهو مرض مناعي ذاتي يهاجم الأنسجة الضامة. وقالت إنها أصيبت بالمرض عندما كانت تعمل فنية طبية في البحرية في الثمانينيات، حيث كانت تعمل مع مواد كيميائية سامة وتتحمل الإجهاد الشديد.

القيادة صعبة. وهي قلقة من أن تقوم وزارة شؤون المحاربين القدامى بقطع رحلات أوبر إلى مواعيدها الطبية، من بين أمور أخرى.

قالت وونغ: "أسأل عما إذا كان ترامب سيقلص أي شيء هنا، وكان الرد: "ليس بعد".

قال جوش غيرينغ، وهو جندي سابق في مشاة البحرية من بارسونز في كانساس، والذي خدم في العراق وأفغانستان، إنه اضطر للسفر إلى سان أنطونيو من أجل موعد مع طبيب أعصاب قبل أن يتقاعد طبيًا بسبب مشاكل في الظهر، بما في ذلك الانزلاق الغضروفي. وتساءل عن سبب عدم تمكنه من الحصول على نفس الموعد بالقرب من منزله.

قال غيرينغ، 42 عامًا، عن DOGE: "أعتقد أنهم يسيرون في الاتجاه الصحيح". "لكن عليهم أن يكونوا أكثر شمولاً فيما يفعلونه، للتأكد من أنهم لا يلغون الوظائف التي يحتاجون إليها."

هل من المتوقع أن يقبل أعضاء الخدمة بتخفيضات وزارة شؤون المحاربين القدامى؟

لم يكن أفراد الخدمة في البلاد يومًا ما كتلة سياسية متجانسة - وينطبق الأمر نفسه على آرائهم حول وزارة شؤون المحاربين القدامى. لكن الانقسام بين اثنين من مشاة البحرية على طرفي نقيض في البلاد يثير سؤالاً لا يتعلق فقط بـ"وزارة شؤون المحاربين القدامى" بل بالجيش الأمريكي: من يتوقع منه التضحية؟

تعرض واتسون، جندي المارينز السابق في جورجيا، لإصابات مختلفة أثناء خدمته العسكرية، بما في ذلك إصابة دماغية رضحية عندما انقطع كابل وسقط عليه صندوق. وقال إنه على استعداد لقبول عدد أقل من الزيارات لطبيبه في وزارة شؤون المحاربين القدامى والتخلي عن وسائل الراحة الأخرى كمسألة خدمة للبلاد.

قال واتسون: لقد فهم العديد من المحاربين القدامى الذين صوتوا لترامب أن هذه ستكون سياسته وهم الآن يصرخون الآن صراخًا دمويًا لأن الفأس سيقع على وزارة شؤون المحاربين القدامى. "وبالنسبة لي، هذا أمر أناني بعض الشيء."

رفض بافوندو، جندي المارينز في ولاية واشنطن، فكرة أن جميع الأمريكيين يقدمون تضحية في حين أن الأمر كما يرى هو، يقع في الحقيقة "على الرجل الصغير".

وجادل بأن المليارديرات الأمريكيين لن يتحملوا أي عبء من العبء، في حين أن ماسك، وهو أغنى شخص في العالم، وآخرون لا يدفعون سوى القليل من الضرائب، إن دفعوا أي ضرائب على الإطلاق.

وقال: "إذا كنا سنضحي، فعلى الأثرياء التضحية أيضًا". "وبصراحة، هم لا يفعلون ذلك."