جون ستيوارت يحث وزارة الشؤون العسكرية لمساعدة الجنود القدامى المصابين بالأمراض بعد تعرضهم لليورانيوم بعد أحداث 11 سبتمبر

يضغط الممثل الكوميدي جون ستيوارت على إدارة بايدن لإصلاح ثغرة في مشروع قانون ضخم لمساعدة قدامى المحاربين استبعد بعض أوائل الجنود الأمريكيين الذين استجابوا بعد هجمات 11 سبتمبر/أيلول ومرضوا بعد نشرهم في قاعدة ملوثة بمستويات خطيرة من اليورانيوم.

انتشرت قوات العمليات الخاصة في كارشي خان آباد أو "K2" في أوزبكستان بعد حوالي ثلاثة أسابيع من هجمات 2001. كانت قاعدة "K2" قاعدة جوية سوفيتية سابقة استخدمتها القوات الأمريكية لضرب أهداف لطالبان داخل أفغانستان في الأيام الأولى للحرب. كانت القاعدة موقعًا سابقًا لمعالجة الأسلحة الكيماوية ومليئة بحطام من الحقبة السوفيتية، بما في ذلك مخابئ مدمرة وأجزاء صواريخ ومسحوق يورانيوم عالي الإشعاع،

ليس من الواضح سبب وجود مسحوق اليورانيوم على الأرض أو كيف وصل إلى هناك. لكن الأمر يثير قلق أولئك الذين خدموا في K2. وقد أبلغ الآلاف من قدامى المحاربين في K2 في السنوات التي تلت ذلك عن حالات طبية معقدة، وبعضها معروف أنها مرتبطة بالتعرض للإشعاع.

قال ستيوارت في مقابلة مع وكالة أسوشييتد برس: "تخيل أنك متمركز داخل مختبر الميث في مسلسل Breaking Bad". "هؤلاء الرجال تعرضوا لحساء سام من مواد كيميائية ومنشأة أسلحة نووية متفجرة بشكل أساسي."

عالج مشروع قانون ضخم لمساعدة المحاربين القدامى يسمى قانون PACT الذي وقعه الرئيس جو بايدن في عام 2022 العديد من المشكلات الصحية التي تواجه قدامى المحاربين في K2. لكنه لم يشمل تغطية التعرض للإشعاع في K2.

لقد ضغط قدامى المحاربين القدامى في K2 على وزارة شؤون المحاربين القدامى للحصول على المساعدة لسنوات، لكن حتى الآن لم تتحرك وزارة شؤون المحاربين القدامى. قالت الوكالة إنها لا تزال تدرس القضية وتتطلع إلى البنتاجون للحصول على معلومات إضافية قبل أن تقرر ما إذا كانت ستضيف التعرض للإشعاع كشرط يمكن لأعضاء خدمة K2 الحصول على تغطية له.

وقال المتحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى تيرنس هايز: "تتطلب جميع الشروط الافتراضية التي وضعتها وزارة شؤون المحاربين القدامى، وليس بموجب تشريع، أساسًا منطقيًا واقعيًا".

لقد مر أكثر من 20 عامًا منذ أن تم نشر القوات لأول مرة في K2 وما يقرب من عامين منذ أن احتفل بايدن بتمرير قانون PACT. لكن قدامى المحاربين القدامى في K2 لا يزالون يواجهون حالات رفض المطالبات التي كان من المفترض أن يعالجها قانون PACT.

تُظهر البيانات التي حصلت عليها وكالة أسوشييتد برس أن التربة في K2 سجلت مستويات إشعاع اليورانيوم أعلى ب 40,000 مرة مما كان متوقعًا إذا كان يورانيومًا طبيعيًا، وفقًا لأرجون ماخيجاني، المتخصص في الاندماج النووي ورئيس معهد أبحاث الطاقة والبيئة، الذي راجع البيانات.

وحتى لو كان في شكله الأقل إشعاعًا، أي اليورانيوم المنضب، فقد كانت نسبة اليورانيوم في التربة أعلى بما يصل إلى 24000 مرة مما كان يمكن العثور عليه في الطبيعة. وقال ماخيجاني إن عينات الهواء كانت أكثر من 30 إلى 100 مرة من المستويات التي كان يمكن العثور عليها في عينات الهواء العادية.

وقال ماخيجاني إن مستويات الإشعاع التي سجّلها الفريق الصحي كانت كبيرة بما يكفي لأن أي شخص لا يرتدي معدات واقية كان سيستنشق مستويات عالية من التلوث عندما يتم ركل الغبار، خاصةً أثناء أنشطة مثل نقل التربة.

التقط بيانات الإشعاع في نوفمبر 2001 الرقيب السابق في الجيش ماثيو نيكولز، الذي كان جزءًا من فريق الصحة البيئية التابع للجيش الذي تم نشره سريعًا لجمع عينات من الهواء والماء والتربة من K2 بعد أن أصيب العمال الأوزبكيون المحليون الذين كانوا يعدون الموقع للقوات الأمريكية القادمة بالصداع والغثيان والقيء.

وقال نيكولز إنه بينما كان الفريق الصحي يسير في القاعدة بالقرب من المخابئ المدمرة وبقايا الصواريخ، وجد الفريق التربة مليئة بكتل ومسحوق أصفر بحجم الحصى وحاويات على شكل علبة تونة يتناثر منها مسحوق أصفر.

قال نيكولز إن الأداة المستخدمة للكشف عن الإشعاع "تحولت من نقرة واحدة، إلى صوت يشبه صوت بكرة صيد تنطلق".

وأضاف: "كانت تلك المواد مبعثرة في كل مكان". تُظهر الصور التي حصلت عليها وكالة أسوشييتد برس نيكولز وفريقه وهم يجمعون الكتل الصفراء والمسحوق المتناثر.

وبعد أن أبلغ الفريق الصحي عن النتائج التي توصل إليها، وضع الجيش خريطة سرية للقاعدة حصلت عليها وكالة أسوشييتد برس حيث تم وضع علامة "موقع تلوث باليورانيوم المخصب" على المنطقة لمنع بناء الخيام هناك. لكن التربة كانت قد نُقلت بالفعل بواسطة الجرافات والشاحنات أثناء رفع الساتر الترابي الواقي، وتم بناء الخيام على الجانب الآخر من الساتر الترابي على التربة المجاورة مباشرة للحقول المحظورة.

وقال ماخيجاني، الذي عمل سابقاً مع "قدامى المحاربين الذريين" الذين أصيبوا بالإشعاع بعد العمل في جزيرة بيكيني المرجانية أثناء تجارب الأسلحة النووية في أربعينيات القرن الماضي، إن التعرض للإشعاع من اليورانيوم يمكن أن يضر بالكلى ويخلق خطر الإصابة بسرطان العظام ويؤثر أيضاً على الحمل لأنه يعبر المشيمة، من بين آثار ضارة أخرى.

وقال ماخيجاني: "يصل اليورانيوم إلى العظام".

وعلى الرغم من اكتشاف اليورانيوم، إلا أن الجيش مضى قدماً في استخدام القاعدة للسنوات الأربع التالية وقام ببناء مدينة خيام مترامية الأطراف هناك. ضربت الرياح والأمطار الغزيرة القاعدة بشكل متكرر، مما أدى إلى إثارة الملوثات هناك. وتناوب أكثر من 15,000 جندي من عام 2001 حتى عام 2005، عندما غادرت القوات الأمريكية.

منذ صدور قانون PACT، سعى مارك جاكسون، وهو من قدامى المحاربين في K2 ورقيب أول سابق في الجيش، للحصول على مساعدة طبية لعلاج هشاشة العظام الحادة، واضطر إلى استئصال خصية واستئصال الغدة الدرقية بالكامل.

لم تتم تغطية أي من المشاكل الطبية الجديدة التي عانى منها منذ إقرار قانون PACT من قبل وزارة شؤون المحاربين القدامى. يوم الجمعة المقبل، سينضم جاكسون إلى ستيوارت في واشنطن للضغط على وزارة شؤون المحاربين القدامى للتصرف بشكل أسرع.

وقال هايز، المتحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى، إن الوكالة "تجري حاليًا بحثًا مكثفًا لتحديد الأدلة التي قد تثبت التعرض للإشعاع - بما في ذلك تحليل جميع المطالبات المقدمة من قدامى المحاربين الذين خدموا في K2. نحن نعمل على ذلك بأقصى سرعة."

وفي بيان لوكالة أسوشيتد برس، قال البنتاجون في وقت متأخر من يوم الاثنين أن مراقبته الخاصة للموقع "لا تشير إلى وجود يورانيوم مخصب"، وأنه يراجع المواد التي حصل عليها من قدامى المحاربين في K2 في الموقع.

لا تملك وزارة شؤون المحاربين القدامى أرقامًا كاملة عن عدد قدامى المحاربين في K2 المرضى لذلك كان على المحاربين القدامى أن يأخذوا على عاتقهم تنظيم وجمع البيانات. لقد تواصلوا مع حوالي 5000 من قدامى المحاربين القدامى في K2. قالت ناتالي وايت، وهي متطوعة في المجموعة، إن أكثر من 1500 منهم يعانون من حالات مرضية أبلغوا عنها بأنفسهم بما في ذلك السرطانات والأمراض العصبية ومشاكل الجهاز التناسلي وعدد كبير من العيوب الخلقية ومشاكل العظام، من بين مشاكل أخرى. زوج وايت، الرقيب كلايتون وايت. توفي الرقيب كلايتون وايت عن عمر يناهز 41 عامًا بعد قائمة طويلة من الأمراض بما في ذلك هشاشة العظام ونوبات الصرع والفشل الكلوي. تم نشر وايت في K2 بعد فترة وجيزة من هجمات 11 سبتمبر.

لطالما دافع ستيوارت عن رجال الإطفاء وموظفي الطوارئ الذين استجابوا لهجمات مركز التجارة العالمي، وفي السنوات الأخيرة، عن قدامى المحاربين في العراق وأفغانستان الذين عادوا إلى الوطن مصابين بالسرطان أو أمراض خطيرة أخرى بعد تعرضهم للسموم في ساحة المعركة.

قال ستيوارت إن قانون PACT كان "تحسنًا هائلًا". يمكن لتعديل بسيط من قبل وزير شؤون المحاربين القدامى دينيس ماكدونو لمعالجة التعرض للإشعاع في K2 أن يحقق هدف قانون PACT.

إنه قلق من أن بعض قدامى المحاربين القدامى في K2 قد نفد الوقت.

قال ستيوارت: "إن أسوأ ما في الأمر هو أن تلك السنوات التي يقضونها في أشد حالات المرض، في قلق وصراع ضد نظام تم إعداده بطريقة ما ليكون عدائيًا". "لا أعرف لماذا هو نظام عدائي بأي شكل من الأشكال. ولكن يبدو أن هذا هو الصعود الشاق الذي يتعين على الجميع خوضه لمحاولة الحصول على المزايا أو الرعاية الصحية التي حصلوا عليها."