استرداد أموال الإغاثة من حكومات محلية مخالفة

تسعى وزارة الخزانة الأمريكية إلى استرداد أموال الإغاثة من جائحة كوفيد-19 من مئات الحكومات المحلية التي تلقت ملايين الدولارات ولكنها لم تمتثل أبدًا لمتطلبات الإبلاغ عن كيفية استخدام الأموال.

قامت الحكومة الفيدرالية بتوزيع 350 مليار دولار على حكومات الولايات والحكومات المحلية والإقليمية والقبلية كجزء من خطة الإنقاذ الأمريكية التي وافق عليها الكونجرس والرئيس جو بايدن في عام 2021. كان من المقرر أن تحصل أكثر من 30,000 حكومة، من أكبر ولاية إلى أصغر بلدة، على حصة.

كان أمام الحكومات مهلة حتى نهاية عام 2024 لتخصيص الأموال لمشاريع محددة، وكان من المفترض أن تقدم الحكومات تقارير مرحلية ربع سنوية أو سنوية، اعتمادًا على عدد سكانها ومقدار الأموال التي تلقوها. وقد التزم معظمها بذلك. ولكن اعتبارًا من يناير/كانون الثاني، فشلت حوالي 1000 حكومة معظمها أصغر حجمًا في تقديم أي تقارير إلى وزارة الخزانة توضح بالتفصيل كيفية استخدامها لما مجموعه 139 مليون دولار، وفقًا لتحليل أجراه مكتب مساءلة الحكومة الأمريكية.

تقرير مكتب مساءلة الحكومة الأمريكية الذي صدر الأسبوع الماضي أن وزارة الخزانة أرسلت إشعارات إلى الحكومات المحلية التي تسعى إلى استرداد الأموال.

وقالت وزارة الخزانة في رسالة مرفقة بتقرير مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية إنه اعتبارًا من 24 يونيو، قدمت ما مجموعه 740 حكومة محلية تقاريرها لاحقًا ولن تكون ملزمة بسداد أموالها. أعادت 13 حكومة أموالها إلى وزارة الخزانة. لكن هذا لا يزال هناك 235 حكومة محلية لم تقدم تقريراً ولم تعد أموالها المخصصة للإغاثة من الجائحة.

أخبر مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية انه ليس لديه قائمة بالحكومات المحددة التي لم تمتثل لمتطلبات الإبلاغ.

ليست هذه هي المرة الأولى التي تثار فيها مخاوف بشأن عدم إفصاح الحكومات عن كيفية استخدامها لأموال الإغاثة من الجائحة.

فقد أفاد مكتب المساءلة الحكومية في أكتوبر 2023 أن وزارة الخزانة أرسلت إشعارات عدم امتثال إلى أكثر من 3,500 حكومة محلية لم تقدم تقارير مرحلية عن أموال الإغاثة من الجائحة. رفضت وزارة الخزانة في ذلك الوقت تقديم خطابات عدم الامتثال لذا قُدم في يناير 2024 طلبًا بموجب قانون حرية المعلومات للحصول على نسخ من إشعارات عدم الامتثال والمراسلات ذات الصلة. ولم تستجب وزارة الخزانة لهذا الطلب حتى الآن.

في تقريره الأخير، قال مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية إن فشل الحكومات المحلية في تقديم تقارير مرحلية منتظمة يحد من قدرة وزارة الخزانة على تحديد ما إذا كانت تنفق الأموال في الاستخدامات المسموح بها.