بيع شركة الصلب الأمريكية يشعل عاصفة سياسية، لكن بيتسبرغ لم تعد عاصمة صناعة الصلب في الولايات المتحدة

عملت أجيال من سكان بيتسبورغ في مصانع الصلب، وشجعوا فريق ستيلرز أو ركبوا القطار الدوار في مدينة ملاهي كيني وود، مما منحهم رؤية شاملة لأشغال إدغار طومسون الضخمة، آخر فرن صهر في المنطقة.

والآن، أصبحت شركة الفولاذ الأمريكية الأكثر شهرة في مدينة الصلب الأمريكية "يو إس ستيل" على وشك أن تشتريها شركة "نيبون ستيل كورب" اليابانية لصناعة الصلب في صفقة تثير دوامة سياسية في عام الانتخابات في قلب أمريكا الصناعي.

تأتي عملية البيع في خضم موجة من الدعم السياسي المتجدد لإعادة بناء قطاع التصنيع في أمريكا وفي خضم الحملة الرئاسية التي تعتبر منطقة بيتسبرغ الحيوية سياسياً وجهة للرئيس جو بايدن والرئيس السابق دونالد ترامب ووكلائهما.

وتأتي هذه الصفقة بعد فترة طويلة من الرسوم الجمركية الأمريكية الحمائية التي يقول المحللون إنها ساعدت في تنشيط قطاع الصلب المحلي. كما أنها تثير مشاعر معقدة في منطقة أصبح فيها الصلب شيئًا من الماضي إلى حد كبير بعد أن شاهد الناس، وخاصة أولئك الذين يبلغون من العمر 50 عامًا أو أكثر، إغلاق المصانع وتلاشي بلدات حزام الصدأ.

يقول مايك ميكوس، مستشار الحملات الانتخابية الديمقراطي المقيم في بيتسبرغ الذي فقد جده وظيفته في مصنع الصلب قبل 40 عاماً: "الخوف هو أن هذه الوظائف قد اختفت مرة واحدة، والخوف هو أن تختفي هذه الوظائف مرة أخرى".

لم تعد شركة يو إس ستيل الأمريكية للصلب صانعاً رئيسياً للصلب في صناعة يهيمن عليها الصينيون. لكن عمالها لا يزالون يتمتعون بثقل سياسي فيما يراه البعض معركة رمزية أكبر لإنقاذ ما تبقى من التصنيع في الولايات المتحدة.

ومع معارضة نقابة عمال الصلب المتحدين للصفقة، فإن بايدن - وهو ديمقراطي أعلن دعمه للعمال المنظمين بشكل واضح وحاز على تأييد النقابة - تعهد بمنع بيع شركة يو إس ستيل قائلاً في تجمع حاشد مع عمال الصلب في أبريل/نيسان في بيتسبرغ إن الشركة "يجب أن تظل أمريكية بالكامل".

أما ترامب، وهو جمهوري عارض كرئيس جهود التنظيم النقابي لكنه يصف نفسه بأنه مؤيد للعمال، فقد قال إنه سيمنع الصفقة "على الفور".

وقد أشار البيت الأبيض الذي يرأسه بايدن إلى أن لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة التي تتسم بالسرية ستراجع الصفقة لمخاوف تتعلق بالأمن القومي. ويمكن للجنة أن توصي الرئيس بمنع الصفقة، ويمنح القانون الفيدرالي الرئيس هذه السلطة.

في غضون ذلك، تقوم وزارة العدل بمراجعة الصفقة للتأكد من امتثالها لقوانين مكافحة الاحتكار، وقد تقدمت نقابة عمال الصلب بتظلم بشأنها.

في موجة نادرة من الوحدة بين الحزبين الجمهوري والديمقراطي، أثارت عملية البيع معارضة من السيناتور الديمقراطي بوب كيسي وجون فيترمان من بنسلفانيا وشيرود براون من أوهايو، ومن السيناتور الجمهوري ج. د. فانس من أوهايو. جي دي فانس من أوهايو وتيد كروز من تكساس وجوش هاولي من ميسوري، وذلك لأسباب اقتصادية وأمنية وطنية.

وقد حددت شركة نيبون ستيل موعدًا لإتمام الصفقة في وقت لاحق من هذا العام.

كانت شركة الصلب الأمريكية، التي كانت أكبر شركة في العالم، تحتل المرتبة 27 بين أكبر شركات صناعة الصلب في العالم في عام 2023، وفقًا لأرقام الرابطة العالمية للصلب. وقد أعلنت عن صافي دخل صافٍ يقل قليلاً عن 900 مليون دولار على مبيعات بقيمة 16 مليار دولار في العام الماضي.

تشمل الصفقة جميع مصانع تعدين الخامات وفحم الكوك وصناعة الصلب ومعالجته التابعة لشركة U.S. Steel في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك مصنع Edgar Thomson Works، الذي يلوح في الأفق فوق نهر Monongahela جنوب بيتسبرغ مباشرةً ولا يزال ينتج ألواح الصلب بعد 150 عامًا من بنائه. توظف شركة U.S. Steel 3,000 شخص في مصانعها الأربعة الرئيسية في بنسلفانيا، بما في ذلك مصنع إدغار طومسون وأكبر مصنع لصناعة فحم الكوك في البلاد في كليرتون القريبة.

وتبذل شركة نيبون ستيل - رابع أكبر صانع للصلب في العالم في عام 2023، وفقًا لأرقام الجمعية - وشركة يو إس ستيل الآن في خضم جهود علاقات عامة واسعة النطاق للترويج لعملية البيع.

وتنتشر إعلاناتهما على وسائل التواصل الاجتماعي وشاشات التلفزيون واللوحات الإعلانية، حيث تعد الشركتان بحماية الوظائف، ونقل المقر الرئيسي لشركة نيبون ستيل في الولايات المتحدة من هيوستن إلى بيتسبرغ والاستثمار في مصانع منطقة بيتسبرغ المتقادمة بشدة لجعلها أكثر نظافة وكفاءة.

وتروّج المنشورات التي تصل إلى صناديق البريد في منطقة بيتسبرغ لـ "مستقبل الصلب الأمريكي" وتحث السكان على الاتصال بمسؤوليهم المنتخبين لدعم "شراكة" الشركتين.

ويقولون: "سيبقى الصلب الأمريكي هو الصلب الأمريكي".

وفي الوقت نفسه، تغيرت بيتسبرغ.

فلم تعد وجهة لاستثمارات الصلب الجديدة. فقد اختفت مصانع الحديد والصلب المتجاورة التي تمتد من وسط مدينة بيتسبرغ وحتى نهر مونونجاهيلا على مسافة 20 ميلاً (32 كيلومتراً) والتي ساعدت الولايات المتحدة على التصنيع وشن الحروب.

أما الآن، فيُنظر إلى بيتسبرغ على أنها مدينة "الإصدارات والميداليات" التي تعد الجامعات والمستشفيات فيها أرباب العمل الرئيسيين.

وقد بدأت مقاطعة أليغيني، التي تحيط ببيتسبرغ، في النمو مرة أخرى، بعد عقود من الانخفاض السكاني. وقد خرجت بعض أحياء المدينة من فترة طويلة من الكفاح وأصبحت مزدهرة الآن، وينجذب جيل شاب إلى صناعة التكنولوجيا الفائقة المتنامية في المدينة.

ولا يريد السكان الأصغر سناً أو السكان الذين انتقلوا إلى المدينة أن يفقد عمال الصلب وظائفهم بالضرورة، ولكنهم يهتمون بالبيئة أيضاً. وترفع الانتخابات المحلية بشكل متزايد من شأن التقدميين المتمردين الذين يتخذون نظرة قاتمة تجاه الوقود الأحفوري والصناعات الثقيلة - مثل مصانع شركة يو إس ستيل - التي تستخدمه.

تحتفظ إديث أبيتا، وهي فنانة منتقلة من كاليفورنيا وتعيش بالقرب من مصنع إدغار طومسون للأعمال، بجهاز مراقبة الهواء في منزلها للتحقق من جودة الهواء يومياً.

بالنسبة لها، فإن إدغار طومسون Works هي قذى هائل للعين وتهديد للصحة.

قالت أبيتا: "ليس كل مكان تذهب إليه تنبعث منه رائحة البيض الفاسد أو المعدن المحترق أو ترى أعمدة كبيرة من الدخان الأحمر أو الدخان الأسود أو الشعلات الضوئية التي تحترق طوال الليل". "لا يعيش الجميع مع ذلك."

لقد تغير عمال الصلب أيضاً.

لا تزال النقابة تؤيد الديمقراطيين، لكن أعضاء النقابة من ذوي الياقات الزرقاء، مثل عمال الصلب، لم يعد يُنظر إليهم على أنهم حجر الأساس في تحالف الحزب الديمقراطي، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تقلص أعداد النقابات، ولكن أيضًا بسبب الانشقاقات التي حدثت في صفوف الجمهوريين. في عام 2016، أصبح ترامب أول جمهوري يفوز بولايتي ميشيغان وبنسلفانيا في حزام الصدأ منذ عام 1988.

ويقدر كريستوفر بريم، الخبير الاقتصادي في مركز البحوث الاجتماعية والحضرية بجامعة بيتسبرغ، أن هناك 5000 وظيفة في مصانع الصلب في المنطقة، وهي نسبة ضئيلة من عدد وظائف المصانع عندما كانت صناعة الصلب هناك في ذروتها. ويضع ذروة صناعة الصلب التنافسية في المنطقة في عشرينيات القرن العشرين، قبل أن يجعل التقدم التكنولوجي الفحم المعدني في المنطقة غير ضروري لصناعة الصلب، وأدى إلى ظهور أفران القوس الكهربائي التي لا تتطلب الفحم.

وبينما تعافت بيتسبرغ من انهيار صناعة الصلب، لم تتعافَ بعض المدن الصغيرة المجاورة.

قال أوغست كارلينو، الرئيس والمدير التنفيذي لمؤسسة تراث أنهار الفولاذ، ومقرها في هومستيد: "وهذا ما جعل الناس يشعرون بالقلق الشديد، وهو حقيقة أننا مررنا بهذا من قبل وغيرت المنطقة ودمرت حياة الناس".

يرى توني بوبا، وهو مخرج سينمائي يعيش بالقرب من مصنع إدغار طومسون والذي عمل والده لمدة 44 عامًا في مصنع الصلب، أن هناك حنينًا في غير محله حول صناعة الصلب في بيتسبرغ.

وقال إن وظائف المصانع كانت أعمالاً خطرة لم تكن تدفع أجوراً لائقة حتى فترة وجيزة قبل انهيار الصلب في أوائل الثمانينيات. وقال: "كانت صفارات الإنذار تنطلق عندما يصاب أحدهم، وتبدأ الأمهات في الدعاء".

وبغض النظر عمن يمتلكها، يتوقع بوبا أن تختفي مصانع الصلب في بيتسبرغ في غضون 30 أو 40 عامًا - وأن الدعم السياسي سيكون عابرًا.

قال بوبا: "سيكون من المثير للاهتمام أن نرى بعد الانتخابات"، "كم عدد الأشخاص الذين يعارضون البيع." .