المحكمة العليا في الولايات المتحدة تسمح ببقاء قاعدة وكالة حماية البيئة للمحطات الكهربائية التي تعمل بالفحم في مكانها رغم التحديات القانونية

في انتصار لإدارة الرئيس جو بايدن، قضت محكمة استئناف فيدرالية يوم الجمعة بأن لائحة فيدرالية جديدة تهدف إلى الحد من التلوث الذي يتسبب في ارتفاع درجة حرارة الكوكب من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم يمكن أن تظل سارية المفعول مع استمرار الطعون القانونية.

وكانت مجموعات صناعية وبعض الولايات التي يقودها الجمهوريون قد طلبت من المحكمة منع قاعدة وكالة حماية البيئة على أساس طارئ، قائلة إنها غير قابلة للتحقيق وتهدد موثوقية شبكة الطاقة في البلاد.

ستجبر قاعدة وكالة حماية البيئة، التي أُعلن عنها في أبريل/نيسان، العديد من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم على التقاط 90% من انبعاثات الكربون أو إغلاقها في غضون ثماني سنوات. وتُعد هذه القواعد جزءًا أساسيًا من تعهد الرئيس الديمقراطي بالقضاء على التلوث الكربوني من قطاع الكهرباء بحلول عام 2035 وعلى مستوى الاقتصاد بحلول عام 2050.

رفضت لجنة مكونة من ثلاثة قضاة في محكمة الاستئناف الأمريكية لدائرة مقاطعة كولومبيا طلب الصناعة بمنع القاعدة، قائلة إن المجموعات لم تُظهر أنه من المحتمل أن تنجح في الأسس الموضوعية. كما أن القضية لم تستند إلى مسألة رئيسية بموجب حكم سابق للمحكمة العليا، حيث أن وكالة حماية البيئة لم تطالب سوى بسلطة "وضع حدود للانبعاثات ... من شأنها أن تقلل من التلوث من خلال التسبب في أن يعمل المصدر المنظم بشكل أكثر نظافة"، حسبما قضت محكمة الاستئناف.

كما رفض الحكم الذي صدر بالإجماع أيضًا الادعاء بالضرر الفوري، قائلاً إن المواعيد النهائية للامتثال لا تدخل حيز التنفيذ حتى عام 2030 أو 2032.

صدر الحكم من قبل القضاة باتريشيا ميليت وكورنيليا بيلارد ونيومي راو. تم تعيين ميليت وبيلارد من قبل الرئيس باراك أوباما، وهو ديمقراطي، بينما تم تعيين راو في المحكمة من قبل الرئيس دونالد ترامب، وهو جمهوري.

وقد أشادت الجماعات البيئية بالحكم، قائلة إن المحكمة اعترفت بالمسؤولية القانونية لوكالة حماية البيئة في السيطرة على التلوث الضار، بما في ذلك انبعاثات الغازات الدفيئة. ويعد قطاع الطاقة ثاني أكبر مساهم في تغير المناخ في البلاد.

وقالت فيكي باتون، المستشارة العامة لصندوق الدفاع عن البيئة، التي قدمت مذكرة صديقة للمحكمة في القضية: "يعاني الأمريكيون في جميع أنحاء البلاد من موجات الحر الشديد والعواصف الشديدة والفيضانات وزيادة حرائق الغابات الناجمة عن التلوث المناخي". وقالت إن صندوق الدفاع عن البيئة ومجموعات أخرى "سيواصلون الدفاع بقوة عن معايير التلوث الكربوني الفعالة من حيث التكلفة والقابلة للتحقيق التي وضعتها وكالة حماية البيئة لمحطات الطاقة".

وقالت ميريديث هانكينز، المحامية في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية، إن قاعدة وكالة حماية البيئة "وضعت معايير معقولة للمرافق والولايات لخفض التلوث الكربوني." وقالت إن موجة الحر الشديدة التي تضرب معظم أنحاء البلاد هي علامة على مدى الحاجة إلى هذه القواعد.

وأضافت هانكينز: "من الواضح أن فكرة أن منتجي الطاقة يحتاجون إلى إعفاء فوري من المعايير المتواضعة التي يبدأ تطبيقها بعد ثماني سنوات من الآن هي فكرة سخيفة". وقالت إن ولاية فيرجينيا الغربية والولايات الأخرى التي اعترضت على القاعدة "لديها متسع من الوقت لبدء عملية التخطيط" للامتثال للقاعدة.

وقالت الرابطة الوطنية للتعدين، التي انضمت إلى الطعون القانونية، إنها ستسعى للحصول على وقف طارئ من المحكمة العليا.

"لا يمكن أن تكون المخاطر أكبر من ذلك. إن إمدادات الطاقة في البلاد يتم دفعها بالفعل إلى أقصى حد، وهذه القاعدة تتعارض مع ما تخبرنا به المرافق في البلاد ومشغلي الشبكة وخبراء موثوقية الشبكة للحفاظ على موثوقية الشبكة".

قال نولان وغيره من قادة الصناعة إن القاعدة ستجبر على الإغلاق المبكر لمحطات الطاقة التي تعتبر ضرورية للحفاظ على موثوقية الشبكة حتى مع ارتفاع الطلب على الكهرباء.

وقال تيموثي كارول، المتحدث باسم وكالة حماية البيئة، إن الوكالة مسرورة لأن المحكمة سمحت بدخول قاعدة محطات الطاقة حيز التنفيذ بينما يستمر التقاضي.

وقال كارول: "إن المعايير النهائية لوكالة حماية البيئة ستقلل بشكل كبير من انبعاثات التلوث الكربوني الضار من محطات الطاقة الحالية التي تعمل بالفحم، والتي لا تزال أكبر مصدر لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري من قطاع الطاقة".

وتتوقع وكالة حماية البيئة أن تحقق هذه القاعدة ما يصل إلى 370 مليار دولار أمريكي من الفوائد المناخية والصحية الصافية وتجنب ما يقرب من 1.4 مليار طن متري من التلوث الكربوني حتى عام 2047، أي ما يعادل منع الانبعاثات السنوية ل 328 مليون سيارة تعمل بالبنزين.

وتمثل قاعدة محطات توليد الكهرباء المرة الأولى التي تقيد فيها الحكومة الفيدرالية انبعاثات ثاني أكسيد الكربون من محطات توليد الكهرباء القائمة التي تعمل بالفحم. ستجبر القاعدة أيضًا محطات الطاقة الكهربائية المستقبلية التي تعمل بالفحم أو الغاز الطبيعي على التحكم في ما يصل إلى 90% من التلوث الكربوني