مقدمي الرعاية في إيرلندا الشمالية: التحديات والتغييرات

المقيمون في إيرلندا الشمالية الذين يعملون كمقدمي رعاية غير مدفوعة الأجر يتم إهمالهم بينما يتم تطبيق قانون جديد للتوظيف في بقية المملكة المتحدة، وفقاً للمناصرين.

يمنح القانون الذين يعتنون بذويهم أو أصدقائهم المرضى أو ذوي الإعاقة الحق في خمسة أيام إجازة سنوية غير مدفوعة الأجر.

ولا يغطي إيرلندا الشمالية لأن قواعد التوظيف قد نقلت إلى الحكومة المحلية.

وقالت وزارة الاقتصاد إنها تعتزم تقديم مشروع قانون حقوق العمل وأن حق الإجازة للراعي سيتم النظر فيه.

ولكن قالت جمعية "مقدمي الرعاية في إيرلندا الشمالية" إن واحدًا من بين كل ثلاثة مقدمي رعاية محليين يتركون العمل بسبب مطالب الرعاية.

حثت الجمعية وزير الاقتصاد على توفير إجازة مدفوعة لمقدمي الرعاية في إيرلندا الشمالية.

يقدم أكثر من 220,000 شخص رعايةً غير مدفوعة لأفراد أسرهم وأصدقائهم المرضى أو ذوي الإعاقة في إيرلندا الشمالية.

لقد بدأ دور هيلين تود كمقدمة رعاية غير مدفوعة في عام 2012 عندما تم تشخيص ابنها جوش بالسكري من النوع 1 عند سن الرابعة.

شاركت هيلين وزوجها ديفيد في مسؤوليات الرعاية، لكنها في عام 2017 تم تشخيص ديفيد بسرطان المخ وإصابة شديدة في الدماغ.

أصبحت هيلين بعدها مقدمة رعاية وحيدة للجميع بينما كانت تعمل بدوام كامل. "كان ذلك لا ينتهي"، قالت. "كانت الرعاية طوال الليل. كانت الرعاية خلال النهار. كانت مواعيد المستشفيات. كانت المراجعات. كانت الرعاية الطبية.

كنت أمزح بشأن حقيقة أنني ذهبت إلى عملي المدفوع بدوام كامل للهروب والاستراحة من وظيفة الرعاية غير المدفوعة، والتي كانت وظيفتي الأخرى بدوام كامل"، قالت.

وقالت السيدة البالغة من العمر 42 عامًا إنها كانت "تحافظ على حياة شخصين".

"لم أكن أتقاضى أجرا، ولم يكن ذلك خيارا. لقد أصبحت خبيرة في رعاية الناس" قالت.

في مايو 2023، دخل ديفيد، البالغ من العمر الآن 44 عامًا، إلى دار الرعاية وأعادت هيلين تقييم حياتها.

على الرغم من حبها لعملها والشركة التي كانت تعمل لها، استغرقت استراحة مهنية. "كانت الرعاية بلا هوادة لشخصين لمدة ست سنوات والعمل بدوام كامل قد بدأ يأخذ على نفسها"، قالت.

"كنت مرهقة ذهنياً وبدنياً".

بدأت المرأة من بانغور شركتها الخاصة، مما يعني أنها يمكن أن تعمل بساعاتها الخاصة فضلاً عن أن تجعل وقتاً لنفسها. "يمكنني أن أذهب إلى الصالة الرياضية. يمكنني أن أذهب للمشي إذا أردت"، قالت.

وقالت إنها لم تعد تعتمد على سخاء موظفيها لتقديم إجازة في وقت قصير أو لفهم وضعها. اعتبارا من 6 أبريل 2024، سيكون لدى الموظفين في إنجلترا واسكتلندا وويلز الحق في إجازة غير مدفوعة للعناية بـ "المعتمد" أو ترتيب الرعاية له.

لا يجب أن يكون المعتمد عضوًا في العائلة. يمكن أن يكون أي شخص يعتمد عليهم للرعاية.

يحق للموظفين أخذ أجازة للرعاية من اليوم الأول لعملهم لدى صاحب العمل. تحمي حقوقهم في العمل (مثل العطلات والعودة إلى وظيفتهم) خلال إجازة الراعي.

يمكن للموظفين أخذ إجازة تصل إلى أسبوع واحد كل 12 شهرا.

قالت جمعية مقدمي الرعاية في إيرلندا الشمالية إن القانون الجديد يمثل "تغييراً رئيسياً" سيفيد العديد من مقدمي الرعاية غير المدفوعة.

ولكن قال كريغ هاريسون من المنظمة أيضًا "أنه يعاقب ماليًا الناس على أخذ وقت من العمل لتقديم الرعاية".

يريد المناصرون في إيرلندا الشمالية ألا يرون فقط المساواة مع بقية المملكة المتحدة، ولكن قال السيد هاريسون: "هناك حالة أخلاقية ومالية واقتصادية مهمة لوزير الاقتصاد للذهاب خطوة أخرى وتقديم هذه الإجازة على أساس مدفوع".

"كل عام نرى آلاف الأشخاص في جميع أنحاء إيرلندا الشمالية الذين يُضطرون إلى مغادرة العمل تمامًا، لأن هذا العمل الصعب جدًا"، قال. "قد يكون إدخال نوع من إجازة مدفوعة لمقدمي الرعاية هو مغير حقيقي للعبة بالنسبة لهؤلاء الأشخاص وسيعطيهم الوقت والمكان الذي يحتاجونه لجعل مواعيد الرعاية لأحبائهم والاحتياجات الأخرى تتناسب مع العمل، دون أن يحرقوا أنفسهم أو بدون أن يتركوا وظائفهم نتيجة لذلك".

وقالت وزارة الاقتصاد إنها "تعتزم تقديم مشروع قانون حقوق العمل في إطار الفترة التشريعية الحالية لضمان أن الإطار القانوني للتوظيف يظل مناسباً للأغراض ويعمل بفعالية لكل من الشركات وموظفيها".

وأضافت: "سيتم النظر في حق الإجازة للراعي ومراجعة الإجراءات الحالية للعمل المرن لإزالة الفترة التأهيلية الحالية قبل أن يمكن تقديم طلب للعمل المرن في هذا السياق". بالنسبة لهيلين تود، فإن الفارق بين التشريعات في إيرلندا الشمالية وباقي المملكة المتحدة واضح. "من المحبط أن مقدمي الرعاية غير المدفوعة، تلك القوة العاملة غير المرئية، مرة أخرى خلف وتتم تجاهلها"، قالت.