انتخابات المجلس المحلي: تأثيرها على الانتخابات العامة

ربما لا ينبغي لنا أن نندهش من أن رئيس الوزراء قد استغل استقراء نتائج الانتخابات المحلية التي جرت يوم الخميس التي أشارت إلى احتمال أن تسفر الانتخابات العامة عن برلمان معلق يكون فيه حزب العمال هو الحزب الأكبر.

وجادل بأن مثل هذا السيناريو سيعني أن السير كير ستارمر سيكون "مدعومًا في داونينج ستريت" من قبل الحزب الوطني الاسكتلندي والديمقراطيين الليبراليين ووحزب الخضر.

يعتقد العديد من نواب حزب المحافظين (وفي الواقع نواب حزب العمال أيضًا) أن الملصق الذي نشره حزبهم في انتخابات عام 2015، عندما كانت استطلاعات الرأي تشير إلى برلمان معلق، والذي أظهر زعيم حزب العمال آنذاك، إد ميليباند، في جيب زعيم الحزب الوطني الاسكتلندي السابق، أليكس سالموند، لعب دورًا رئيسيًا في تحقيق المحافظين لأغلبية عامة مفاجئة.

ليس من السهل على المحللين تحديد ما إذا كان هذا ما حدث أم لا. ومع ذلك، لم تُظهر بيانات دراسة الانتخابات البريطانية التي تم جمعها في ذلك الوقت أي تأرجح ملحوظ بعيدًا عن حزب العمال بين أولئك الذين اعتقدوا أن السيد ميليباند سيكون على استعداد لعقد صفقة مع الحزب الوطني الاسكتلندي.

ولكن، على أي حال، ما مدى واقعية استخدام حصة الأصوات التي فاز بها الحزبان في الانتخابات المحلية لتوقع ما قد يحدث في الانتخابات العامة المباشرة؟ هناك بالتأكيد صعوبتان محتملتان.

على الرغم من أن الصعود والهبوط في أداء الأحزاب في الانتخابات المحلية غالباً ما يسير بالتوازي مع الارتفاع والانخفاض في دعم الأحزاب في استطلاعات الرأي، إلا أن بعض الأشخاص (حوالي واحد من كل خمسة أشخاص) يصوتون بشكل مختلف في الانتخابات المحلية عما يصوتون به في الانتخابات العامة.

ونتيجة لذلك، أصبح التباين بين مستوى التأييد الذي تفوز به الأحزاب في الانتخابات المحلية وأداءها في الانتخابات العامة أكثر وضوحًا.

في الوقت الحاضر، يتفوق الديمقراطيون الليبراليون باستمرار على مكانتهم الوطنية في صناديق الاقتراع المحلية. وينطبق الشيء نفسه على حزب الخضر، بينما حقق المرشحون المستقلون أيضًا بعض النجاح الملحوظ في السنوات الأخيرة. في المقابل، غالباً ما يحقق حزب العمال نتائج أقل في الانتخابات المحلية.

في هذه الأثناء، تختلف المعركة السياسية الحزبية في اسكتلندا الآن اختلافًا كبيرًا عن تلك التي في إنجلترا - وقد تكون نتيجة المعركة الحالية شمال الحدود بين حزب العمال والحزب الوطني الاسكتلندي حاسمة بالنسبة لنتيجة الانتخابات المقبلة. لا تخبرنا الانتخابات المحلية الإنجليزية بالكثير عما سيحدث شمال الحدود.

وقد زادت هذه التطورات من صعوبة تمييز تداعيات الانتخابات المحلية على نتيجة الانتخابات العامة.

وفي الوقت نفسه، هناك سمتان خاصتان لنتائج الانتخابات المحلية لهذا العام تجعل الأمر أكثر صعوبة.

أولاً، تشير استطلاعات الرأي إلى أن عدد الأشخاص الذين صوتوا للمحافظين في عام 2019 قد تحولوا الآن إلى حزب الإصلاح أكثر من حزب العمال. لكن حزب الإصلاح كان على ورقة الاقتراع في دائرة واحدة فقط من كل ستة دوائر انتخابية. لذا، قد يكون الأمر كذلك أن الأشخاص الذين كانوا سيصوتون للإصلاح إذا كان هناك مرشح إصلاحي محلياً قد تمسكوا بالمحافظين بدلاً من ذلك.

بالتأكيد، انخفض دعم المحافظين بشكل أكبر حيثما كان الإصلاح مرشحًا. ففي العينة التي أجرتها هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) في الدوائر الرئيسية، انخفض تأييد الحزب بنسبة 19 نقطة في هذه الدوائر - مقارنة ب 11 نقطة في الدوائر التي لم يترشح فيها الإصلاح. وعلى النقيض من ذلك، كان أداء حزب العمال أفضل إلى حد ما في الدوائر التي لم يترشح فيها حزب الإصلاح.

يتطابق هذا الانخفاض بمقدار 19 نقطة مع انخفاض 19 نقطة في متوسط مستوى دعم المحافظين في استطلاعات الرأي منذ مايو/أيار 2021. وقد يمثل هذا الرقم دليلاً أفضل على الآفاق المباشرة للمحافظين في الانتخابات العامة.

ثانيًا، تؤكد نتائج الانتخابات المحلية الرسالة التي تمخضت عنها منافسات العام الماضي بأن جغرافية دعم الحزب قد تغيرت لصالح المحافظين.

فقد تراجع دعم الحزب بشكل أكبر في الدوائر التي كان يحاول الحزب الدفاع عنها.

وفي الوقت نفسه، يبدو أن بعض الناخبين صوتوا على ما يبدو لأي حزب كان في وضع أفضل لهزيمة المحافظين محليًا. وقد زاد دعم حزب العمال أكثر (على حساب الديمقراطيين الأحرار) في الدوائر التي بدأوا فيها بالمرتبة الثانية بعد المحافظين، في حين تقدم الديمقراطيون الأحرار أكثر (وكان أداء حزب العمال أقل جودة) في الدوائر التي كانوا فيها المنافسين الرئيسيين محليًا.

والواقع أن هذين النمطين هما اللذان يساعدان في تفسير سبب خسارة حزب المحافظين لمقعد واحد تقريبًا من كل اثنين من مقاعد المجلس التي كان يحاول الدفاع عنها. ولن يكون من الحكمة أن يفترض النواب المحافظون أن نفس المصير لا يمكن أن يصيبهم أيضًا.

_السير جون كيرتس هو أستاذ السياسة في جامعة ستراثكلايد، وزميل أول في المركز الوطني للبحوث الاجتماعية و"المملكة المتحدة في أوروبا المتغيرة". وهو أيضًا مشارك في استضافة بودكاست "تريندي".