تجميد تمويل مكافحة حرائق الغابات يهدد المجتمعات

تأثير قرار ترامب على تمويل مشاريع مكافحة حرائق الغابات

تحتجز إدارة الرئيس دونالد ترامب الأموال المخصصة لمشاريع التخفيف من حرائق الغابات التي تم تمويلها من خلال تشريع كان قد دافع عنه سلفه الديمقراطي، مما يهدد الجهود المبذولة لمنع الحرائق الكارثية مثل تلك التي اجتاحت جنوب كاليفورنيا مؤخرًا.

أهمية إزالة المواد القابلة للاحتراق

يقوض هذا القرار إصرار ترامب المتكرر على أن المجتمعات بحاجة إلى إزالة المواد القابلة للاحتراق مثل الأغصان المتساقطة والنباتات المتساقطة - "هذا ما يسمى إدارة الأرض"، كما قال أثناء زيارته للوس أنجلوس الشهر الماضي - للحماية من حرائق الغابات.

وقالت إليزابيث بيس، المتحدثة باسم وزارة الداخلية، عبر البريد الإلكتروني، إن أعمال التخفيف من الحرائق "تخضع حاليًا للمراجعة لضمان الاتساق" مع أوامر ترامب التنفيذية.

ويجري تطبيق التدقيق فقط على المشاريع التي تستخدم أموالاً من قانون البنية التحتية من الحزبين الجمهوري والديمقراطي وقانون الحد من التضخم، وهما من أهم بنود إدارة الرئيس السابق جو بايدن. وقد تضمنتا ما يقرب من 3 مليارات دولار لجهود التخفيف من حرائق الغابات، والمعروفة غالبًا باسم برامج الحد من الحرائق الخطرة.

قال بيس إن هذه البرامج مستمرة إذا تم تمويلها من خلال اعتمادات أخرى للكونغرس.

تأثير تجميد التمويل على المشاريع المحلية

أوقف مشروع Lomakatsi Restoration Project، وهي منظمة غير ربحية لإدارة الغابات تقوم بتطوير وتنفيذ برامج للحد من الوقود الخطير وخطر حرائق الغابات في أوريغون وشمال كاليفورنيا وأيداهو، العمل في المشاريع الممولة من تشريع بايدن، الذي يوفر 65% من ميزانيتها البالغة 17 مليون دولار.

قال المدير التنفيذي ماركو باي إنه قام بتسريح 15 موظفًا بدوام كامل بعد أن أخبره المسؤولون الفيدراليون أن التمويل قد تم تجميده في انتظار المراجعة، دون أي معلومات عن موعد الإفراج عنه.

قال باي: "ليس من المنطقي أن نستمر في العمل دون معرفة ما إذا كنا سنحصل على رواتبنا أو ما إذا كانت الإدارة ستلغي بعضًا من هذا التمويل في مرحلة ما". ووصفه بأنه "وضع صعب حقًا".

استعدادات موسم حرائق الغابات

إن أعمال التخفيف، التي تشمل إزالة الأشجار الصغيرة والميتة باستخدام معدات قطع الأشجار أو من خلال عمليات الحرق المتحكم بها، يمكن أن تمنع الغابات من أن تصبح صناديق باردة. وغالباً ما تتم هذه الأعمال في الشتاء والربيع استعداداً للأشهر الأكثر دفئاً عندما تكون الحرائق أكثر شدة. يبدأ موسم حرائق الغابات عادةً في مايو وينتهي في نوفمبر، على الرغم من أن الحرائق يمكن أن تحدث على مدار العام بسبب الظروف الأكثر دفئاً وجفافاً التي تفاقمت بسبب تغير المناخ.

وقد حدث آخر مثال على ذلك الشهر الماضي في منطقة لوس أنجلوس، حيث أدت الحرائق إلى مقتل 29 شخصًا على الأقل وتدمير ما يقرب من 17000 مبنى فيما يُتوقع أن يكون من بين أكثر الكوارث الطبيعية تكلفة في تاريخ الولايات المتحدة.

دعوات لاستئناف التمويل الفيدرالي

وقد تحدث ترامب عن إدارة الغابات منذ ولايته الأولى، عندما زار ولاية كاليفورنيا بعد أن تسبب حريق كامب فاير في مقتل 85 شخصًا في عام 2018.

وقال: "عليك أن تعتني بالأرضيات". "كما تعلمون، أرضيات الغابات، مهمة للغاية". وقال: "في فنلندا، "إنهم يقضون الكثير من الوقت في تنظيف الأرضيات وتنظيفها والقيام بالأشياء".

أصدر أمرًا تنفيذيًا يهدف إلى تحسين إدارة الأراضي الفيدرالية، وفي عام 2020 اشتكى من مسؤولي كاليفورنيا.

وقال: "لقد قلت، يجب أن تنظفوا أرضياتكم، يجب أن تنظفوا غاباتكم". "هناك الكثير والكثير من الأوراق والأشجار المكسورة، وهي قابلة للاشتعال كثيرًا، إذا لمستها ستشتعل."

وأضاف: "ربما علينا أن نجعلهم يدفعون ثمن ذلك"، "لأنهم لا يستمعون إلينا."

مخاطر توقف المدفوعات على المجتمعات الريفية

دعا المشرعون الديمقراطيون إلى استئناف التمويل الفيدرالي.

"إن وقف هذه المدفوعات ليس فقط غير قانوني، بل إنه يعرض مجتمعاتنا الريفية للخطر من خلال إزالة عنصر حيوي من اقتصاداتها وتأخير العمل الحاسم للتخفيف من خطر حرائق الغابات"، كما قال السيناتور مارتن هاينريش من ولاية نيو مكسيكو. قال كل من مارتن هاينريش من نيو مكسيكو وباتي موراي من واشنطن وجيف ميركلي من أوريغون وإيمي كلوبوشار من مينيسوتا يوم الثلاثاء في رسالة إلى الإدارة.

ودافع هاريسون فيلدز، نائب السكرتير الصحفي في البيت الأبيض، عن نهج الإدارة.

وقال: "مجرد وجود مراجعة لا يعني عدم وجود رغبة في إنجاز هذا العمل". "إن الإشراف السليم على الدولارات لا يقل أهمية عن ضمان استعادة كاليفورنيا."

وقال فيلدز أيضًا أنه "لم يكن هناك من يدافع عن استعادة كاليفورنيا لجمالها الطبيعي أكثر من الرئيس ترامب، ولهذا السبب حرص على زيارة المنطقة في الأسبوع الأول من توليه منصبه وهو مستمر في ممارسة ضغوط هائلة على حكومات الولايات والحكومات المحلية لتقليل العوائق التي تحول دون استعادة المنطقة".

ردود أفعال البيت الأبيض على الانتقادات

كما أن المراجعة التي أمر بها ترامب تعطل برنامج منح بقيمة مليار دولار يساعد السلطات القضائية المحلية على الاستعداد بشكل أفضل لمواجهة الحرائق من خلال تقييمات مخاطر الأحياء وبرامج التوعية المجتمعية.

قالت كيميكو باريت من شركة هيدووترز إيكونوميكس في بوزمان، مونتانا، التي عملت مع مقاطعات في الولاية لتأمين منح الدفاع المجتمعي ضد حرائق الغابات في المجتمع، إن متلقي المنح قد أُبلغوا يوم الإثنين أن المدفوعات قد توقفت مؤقتًا لمدة 10 أيام على الأقل.

قال باريت: "بعد خروجنا من لوس أنجلوس، علمنا أن هذه أزمة تنطوي على جهود محددة للغاية للحد من المخاطر". "بدون هذا البرنامج، لن يكون لدى المجتمعات المحلية الأدوات اللازمة لمواصلة أعمال التخفيف المهمة للغاية المطلوبة".

تأثير الأمر التنفيذي على رجال الإطفاء

هناك أيضًا مخاوف بشأن كيفية تأثير الأمر التنفيذي الذي أصدره ترامب مؤخرًا بشأن تقليص حجم القوى العاملة الفيدرالية على رجال حرائق البراري الموسميين.

قالت ماكلورين بينوفر، المتحدثة باسم مكتب إدارة شؤون الموظفين، إن رجال الإطفاء معفيون من الأمر التنفيذي باعتبارهم عمال سلامة عامة.

تأخيرات في عملية التوظيف بسبب الارتباك

ولكن تسبب الارتباك في حدوث تأخيرات. قال بن ماكلين، وهو قائد طاقم إطفاء الحرائق في دائرة الغابات الأمريكية في ولاية واشنطن، إن عدم اليقين بشأن ما إذا كان رجال الإطفاء معفيين من التجميد أعاق عملية التوظيف في وظائف رجال الإطفاء الموسميين في البراري.

لقد تلقى المتقدمون الذين اختارهم ماكلين لطاقمه بعض المعلومات التي يحتاجون إلى إكمالها - مثل الاختبارات الطبية واختبارات المخدرات وأخذ البصمات - من أجل تعيينهم رسميًا. لكنه قال إن العملية لم تكتمل لأن الموارد البشرية تفتقر إلى إذن الوكالة للمضي قدمًا.

وقال: "نحن مرتبكون للغاية، ولم يتم إخبارنا بأي شيء". "لا أعرف من هي الجهة التي من وظيفتها أن تقول أن رجال الإطفاء هم جانب أساسي للسلامة العامة وأنهم مستثنون من تجميد التوظيف. لكن أياً كانت وظيفة من هي تلك الوظيفة، فعليهم أن يقولوا ذلك، لأنهم إذا لم يفعلوا ذلك، فستكون هناك حالات يتصل فيها الناس بالطوارئ ولا يوجد ما يكفي من رجال الإطفاء".

نقص عدد رجال الإطفاء واحتياجات التوظيف

سمح قانون البنية التحتية من الحزبين ببعض الزيادات الطفيفة في عدد رجال الإطفاء الفيدراليين البالغ عددهم 18,700 رجل إطفاء في عام 2022، لكن تظل المشاكل المتعلقة بنقص عدد الموظفين والاحتفاظ بهم قائمة. قال مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين في رسالة ثانية إلى الإدارة هذا الأسبوع إن معدل الاستنزاف لرجال الإطفاء في دائرة الغابات الأمريكية بلغ 45% على مدى السنوات الأربع الماضية.

وكتب المشرعون: "لذلك نحن بحاجة إلى التركيز على التوظيف والاحتفاظ بهذه القوة العاملة ذات الأهمية الحاسمة، بدلاً من وضع المزيد من عدم اليقين داخلها من خلال التجميد التعسفي".

___

براون من بيلينغز، مونتانا، وميجيريان من واشنطن. ساهم الكاتب في وكالة أسوشيتد برس ماثيو دالي من واشنطن.