بينيت يترك تدريب فيرجينيا بحثًا عن التغيير

قال توني بينيت يوم الجمعة وهو يبكي واصفًا نفسه بأنه "شخص غير مناسب لتدريب فريق فيرجينيا لأنه لم يكن مناسبًا لخوض المشهد الحالي لكرة السلة الجامعية.

قال بينيت - مرتديًا بدلته المميزة - لأولئك الذين تجمعوا في مؤتمره الصحفي الخاص بخروجه من منصبه أن الاسم والصورة والمال الذي كان يجلب المال وبوابة الانتقالات جلبت عناصر إلى الوظيفة التي "لا يجيدها".

"نظرت إلى نفسي وأدركت أنني لم أعد المدرب الأفضل لقيادة هذا البرنامج"، قال بينيت وبجانبه المديرة الرياضية كارلا ويليامز جالسة إلى جواره. "إذا كنت ستفعل ذلك، فعليك أن تكون متحمسًا تمامًا. يجب أن يكون لديك كل شيء. وإذا فعلت ذلك بفتور، فهذا ليس عدلاً للجامعة وهؤلاء الشباب. هذا ما جعلني أتنحى."

قاد بينيت فريق فيرجينيا الشهير إلى البطولة الوطنية لعام 2019 بعد عام واحد من كونه أول فريق يهزمه فريق من 16 فريقاً في بطولة NCAA.

وهو أحدث مدرب - وفي سن 55 عامًا - أصغر مدرب رفيع المستوى يتنحى عن منصبه بسبب الإرهاق من الواقع الحديث للمهنة. تشمل تلك القائمة مدرب فيلانوفا السابق جاي رايت، الذي تقاعد قبل عامين في سن الـ 60.

قال بينيت: "اللعبة وألعاب القوى الجامعية ليست في وضع صحي". "ويجب أن يكون هناك تغيير. أعتقد أنني كنت مجهزاً للقيام بالمهمة هنا بالطريقة القديمة. هذا ما أنا عليه وهذا ما كنت عليه. لقد ساعدني طاقمي في الوصول إلى هذه النقطة، ولكن يجب أن يكون هناك تغيير."

سيتولى المساعد السابق رون سانشيز، الذي انضم إلى البرنامج الموسم الماضي، منصب المدرب المؤقت. قالت ويليامز إن البحث الوطني عن بديل بينيت سيبدأ قريبًا، لكن بينيت يأمل أن يؤدي سانشيز أداءً جيدًا بما يكفي للحصول على منصب بدوام كامل.

وقالت ويليامز إن بينيت أخبرها بقراره صباح الأربعاء، على الرغم من أنها أشارت إلى أن الاثنين ناقشا هذا الاحتمال في بعض الأحيان على مدى السنوات الثلاث الماضية.

"وقالت ويليامز، وخداها لا يزالان ملطخين بالدموع التي ذرفها بينيت خلال تصريحات بينيت: "أعتقد أنه مؤهل للقيام بهذه المهمة، ولكن كما قال لكم جميعًا، يجب أن يكون قلبه كله في ذلك. وأضافت: "إنه تجسيد للتواضع، لأنه يمكن أن يستمر في القيام بذلك دون أن يكون قلبه متعلقًا به، ولكن الأمر يتطلب شجاعة أكبر ليقول: "أنا لست الشخص المناسب لذلك".

أما بالنسبة للتوقيت المذهل لاعتزاله، قبل أقل من ثلاثة أسابيع من المباراة الافتتاحية للفريق في 6 نوفمبر أمام كامبل، قال بينيت إنه فكر بجدية في الابتعاد مباشرة بعد انتهاء الموسم الماضي بخسارة الفريق في الجولة الرابعة أمام ولاية كولورادو في دايتون، أوهايو.

عانى فريق كافالييرز هجوميًا في تلك المباراة ولم يفز في أي مباراة في بطولة NCAA منذ مباراة لقب 2019.

ولكن، لأن تقويم التجنيد الحالي كان يتطلب منه الشروع فوراً في تقييم الانتقالات المحتملة، قال بينيت إنه لم يأخذ الوقت الكافي للتفكير في وضعه.

قال إنه كان متحمسًا بشأن اللاعبين الذين تعاقد معهم البرنامج، وبشأن الهجوم الجديد الذي كان يقوم بتثبيته وبشأن آفاق الموسم القادم. شعر، بعد ذلك، بالحماس الكافي لتوقيع تمديد طويل الأمد مع فيرجينيا، على الرغم من اعترافه بأنه لم يكن من المحتمل أبدًا أن يستمر في المدة الكاملة للصفقة التي تنتهي بعد ست سنوات.

ثم، أخيرًا، كان هناك استراحة في جدوله المزدحم. فقد قام هو وزوجته لوريل برحلة خلال عطلة الخريف في جامعة فرجينيا مما أتاح للزوجين فرصة للتفكير في المستقبل.

قال بينيت: "هنا أدركت نوعًا ما أنه لا يمكنني القيام بذلك"، وقال بينيت، وقد غلبت عليه المشاعر. "ليس من العدل لهؤلاء الرجال، ولهذه المؤسسة التي أحبها كثيرًا، أن أستمر في العمل عندما تعلم أنك لست الرجل المناسب لهذا المنصب."

وقف اللاعبون الحاليون لبينيت وطاقم العمل في الجزء الخلفي من القاعة يوم الجمعة وهم يستمعون إليه وهو يتحدث.

"أنا سعيد من أجله"، قال اللاعب السابق إيزايا ويلكينز، الذي يعمل الآن مدربًا مساعدًا في البرنامج. "أرى أنه في سلام. أعتقد أنه يعرف نفسه جيدًا ومن الواضح أنه قرار عائلي."

بينما كان الشخص الذي عيّن بينيت، المدير الرياضي السابق لفيرجينيا كريغ ليتلباج، ينظر إلى بينيت، تحدث بينيت عن فخره بالطريقة التي بنى بها هو وطاقمه فريق كافالييرز ليصبح أحد أنجح البرامج في البلاد. عين ليتلباج بينيت في عام 2009 بعد ثلاثة مواسم قوية في ولاية واشنطن.

وبعد تحقيقه 15-16 في عامه الأول في جامعة فيرجينيا، واصل بينيت تحقيق 14 موسماً متتالياً من الانتصارات.

حقق بينيت 364-136 في المدرسة، وقاد البرنامج إلى لقبين في بطولة ACC، وست بطولات في الموسم العادي في ACC و10 مشاركات في بطولة NCAA. حصل بينيت على لقب أفضل مدرب في ACC في 2014 و2015 و2018 و2019.

قال ليتلباج: "لم أكن أتصور، خلال 15 عاماً، كيف سيكون الأمر". "كنت أفكر أكثر على المدى القصير. "علينا أن نجعل هذا الشيء يسير على قدم وساق وكنت أعلم أن ذلك سيستغرق عامين. لقد كان لديه النسب. كان لديه فهم للعبة الكلية. لقد فهم جامعة فيرجينيا في وقت قصير. لم يكن هناك شك في أنه سيحقق النجاح."

لطالما انتقده العديد من وسائل الإعلام الوطنية بسبب إيقاع لعبه البطيء غير المعتاد وعقليته الدفاعية أولاً - وثانياً وثالثاً - وقد أعطت خسارة بينيت في الدور الأول من بطولة NCAA أمام UMBC في عام 2018 وقوداً كافياً لمنتقديه، مما خلق جوقة تتساءل عما إذا كان دفاعه المتراص قد بُني للفوز بالبطولات.

تعامل بينيت، بطريقته المميزة، مع الخسارة بلباقة ووعد لاعبيه المفجوعين بأنها ستكون "تذكرة إلى مكان لا يمكنهم الذهاب إليه بدونها".

في الموسم التالي، وبعد جولة دراماتيكية في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية، قام بينيت وفريق كافالييرز بقطع الشباك في مينيابوليس، بعد أن تفوقوا على فريق تكساس تك وحصدوا أول لقب وطني للمدرسة.

قال بينيت: "أنا هنا منذ 15 عاماً كمدرب رئيسي، واعتقدت أن الأمر سيطول قليلاً، لأكون صادقاً، لكن ذلك كان على سبيل الإعارة". "لم يكن لي لأحتفظ به. لقد كان هذا المنصب على سبيل الإعارة، وحان الوقت لأستعيده."