في الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ الجمهوري في تكساس، باكستون وكورنين يتبادلان الهجمات المبكرة

تبدأ الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ الأمريكي في تكساس بين السيناتور جون كورنين والمدعي العام للولاية كين باكستون بهجمات شخصية وتوقعات بسباق عالي الإنفاق في عام سيدافع فيه الجمهوريون في مجلس الشيوخ عن مقاعد رئيسية ويستهدفون مقاعد أخرى في عام 2026.

قال كورنين للصحفيين يوم الأربعاء: "سينتهي بنا الأمر بإنفاق مئات الملايين من الدولارات على هذا السباق في تكساس لأننا لا يمكن أن نخسر المقعد في تكساس، وهذه أموال لا يمكن استخدامها في أماكن مثل ميشيغان ونيو هامبشاير وجورجيا".

ومضى في وصف باكستون بـ"المخادع والمحتال" في تصريحات مهدت الطريق لحملة مريرة في الأشهر المقبلة. هذا العداء ليس جديدًا: كورنين، الذي خسر محاولة لزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ العام الماضي، هو من بين عدد قليل من الجمهوريين البارزين الذين انتقدوا باكستون بسبب مشاكل قانونية هددت ذات مرة الحياة المهنية لأكبر مسؤول عن إنفاذ القانون في تكساس.

بدأ باكستون، الحليف المقرب من الرئيس دونالد ترامب الذي انتخب لأول مرة في مجلس ولاية تكساس في عام 2002، حملته الانتخابية بتصوير نفسه على أنه دخيل على الحياة السياسية في تكساس، وقال للناخبين على موقعه الإلكتروني إنه سيواجه "السياسيين المحترفين" في واشنطن. ومن بين الانتقادات المتكررة التي وجهها باكستون لكورنين - الذي خدم في الكونغرس منذ عام 2002 - دعم السيناتور لمشروع قانون من الحزبين للسيطرة على الأسلحة بعد إطلاق النار في مدرسة ابتدائية في أوفالدي بولاية تكساس عام 2022، حيث قتل مسلح مراهق 19 طالبًا ومعلمين اثنين.

ما يلوح في الأفق في السباق هو ما إذا كان ترامب سيقدم تأييده. قال باكستون يوم الأربعاء إنه لا يتوقع أن يدلي الرئيس برأيه حتى اقتراب يوم الانتخابات.

"أود بالتأكيد أن أحصل على تأييد الرئيس ترامب. أعتقد أنني سأكون بمثابة ناقوس الموت لجون كورنين"، وذلك في مقابلة مع برنامج مارك ديفيس شو.

لقد بنى باكستون أتباعًا مخلصين داخل الحزب الجمهوري المتشدد في تكساس الذين دعموه خلال عملية عزل تاريخية قادها الجمهوريون في عام 2023 بسبب اتهامات بالفساد والرشوة. انتقد ترامب في ذلك الوقت الإجراءات وتمت تبرئة باكستون لاحقًا في مجلس الشيوخ في تكساس.

الحملات على مستوى الولاية في تكساس هي بالفعل من بين أغلى الحملات في البلاد. في العام الماضي، أنفق الجمهوريون 87 مليون دولار للمساعدة في الدفاع عن السيناتور الجمهوري تيد كروز في سباقه ضد الديمقراطي كولين ألريد، بما في ذلك 75 مليون دولار من لجنة PAC فائقة تدعم كروز، وفقًا لإيداعات لجنة الانتخابات الفيدرالية.

لم يستبعد ألريد، الذي خسر بأكثر من 8 نقاط مئوية، الترشح مرة أخرى لمجلس الشيوخ بعد أن أنفق الديمقراطيون أكثر من 130 مليون دولار العام الماضي في محاولة لانتخابه. ومن بين حلفاء كورنين، هناك قلق من أن باكستون سيكون عرضة للخطر وسيتطلب ملايين الدولارات الإضافية من الإعلانات التي يمكن للمانحين من الحزب الجمهوري أن يخصصوها لتلك السباقات الأخرى، بدلاً من الدفاع عن مقعد في ولاية تميل إلى الجمهوريين مثل تكساس.

على الصعيد الوطني، يرى الجمهوريون فرصة في العام المقبل لتوسيع أغلبيتهم 53-47 في مجلس الشيوخ. فهم يرون فرصاً للفوز في ثلاث ولايات متأرجحة أعلن الديمقراطيون فيها عن تقاعدهم: السيناتور جين شاهين من ولاية نيو هامبشاير، والسيناتور غاري بيترز من ولاية ميشيغان، والسيناتور تينا سميث من ولاية مينيسوتا. كما أن الحزب الجمهوري متفائل أيضًا بشأن فرص الحزب في جورجيا، حيث يترشح السيناتور الديمقراطي جون أوسوف لإعادة انتخابه.

لم يدخل أي ديمقراطي حتى الآن سباق مجلس الشيوخ في تكساس.

يؤكد دخول باكستون في السباق على مرونته السياسية بعد أن ظلّت تظللها إقالته من منصبه، وتحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي في الفساد، وتهم الاحتيال في الأوراق المالية في السنوات الأخيرة. وقد توصل إلى اتفاق لإنهاء قضية الاحتيال في الأوراق المالية العام الماضي ورفضت إدارة بايدن مقاضاة باكستون.

خلال آخر حملة انتخابية لباكستون لمنصب المدعي العام في عام 2022، لفت جورج ب. بوش، نجل المرشح الرئاسي السابق جيب بوش، الانتباه إلى مشاكل باكستون القانونية. وانتهى الأمر بهزيمة باكستون أمام بوش بحوالي 40 نقطة في جولة الإعادة.