اللاعبة البولندية إيغا شفياتيك تخسر أمام زينغ تشينوين من الصين في نصف نهائي الأولمبياد في باريس

كانت إيغا سواتيك تعلم أنها قادرة، أو على الأقل يجب أن تكون كذلك، على الفوز بميدالية ذهبية في أولمبياد باريس. إنها المصنفة رقم 1، بعد كل شيء. تمتلك خمسة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى، بما في ذلك أربعة ألقاب على الملاعب الرملية الحمراء في رولان غاروس، التي تستضيف بطولة فرنسا المفتوحة وتستخدم لمباريات الألعاب الصيفية. حتى أنها فازت في 25 مباراة متتالية في هذا المكان.

تقول منافستها في الدور قبل النهائي، تشنغ تشينوين، إنها كانت تعلم أنها قادرة على التغلب على سواتيك. لكنها لم تفعلها قط. كانت 0-6 وجهاً لوجه قبل يوم الخميس. لذا، في الحقيقة، كانت تأمل فقط أن تتمكن من فعلها. والأهم من ذلك كله، كانت تأمل في أن تتمكن من الحصول على أول ميدالية فردية للصين في التنس منذ عودة هذه الرياضة إلى الألعاب الأولمبية في عام 1988.

تمكنت تشنغ من تحقيق ذلك، حيث أقصت سواتيك 6-2، 7-5 وحصلت على حق اللعب على الميدالية الذهبية يوم السبت، ثم سقطت على ظهرها ولطخت زيها الأحمر والأصفر بالطين بلون الصدأ.

"هذا يعني كل شيء حقًا. لطالما عرفت أنني أستطيع فعلها. لكن الأمر مختلف إذا عرفت أنك تستطيع وأظهرته. واليوم، أظهرت ذلك حقًا"، قالت تشنغ البالغة من العمر 21 عامًا، والتي ستلعب مع الكرواتية دونا فيكيتش في النهائي.

وأضافت تشنغ: "أنا فخورة جداً بنفسي ، وأنا فخورة جداً ببلدي."

ليس من الواضح ما هو رأي سويتك في الطريقة التي سارت بها اليوم.

ذلك لأنها تخطت أي أسئلة من مراسلي الصحافة المطبوعة في المنطقة المختلطة لإجراء المقابلات. احمرّ وجهها واحمرّت عيناها، ولم تكسر سويتيك خطاها أثناء مرورها بالصحفيين، واكتفت بالقول: "آسفة. في المرة القادمة."

وتغلبت فيكيتش المصنفة 13، والتي وصلت إلى الدور قبل النهائي في ويمبلدون الشهر الماضي، على السلوفاكية آنا كارولينا شميدلوفا غير المصنفة 6-4 و6-0 مساء الخميس. وأقصت فيكيتش اللاعبة الأمريكية كوكو جوف المصنفة الثانية في الدور الثالث، وهي الأمريكية البالغة من العمر 20 عامًا وحاملة لقب بطولة أمريكا المفتوحة.

كان من الصعب التنبؤ بالنتيجة بين سواتيك وتشينج بالنظر إلى سجلهما في المواجهات المباشرة عند دخولهما اليوم وعوامل أخرى. تصدرت سوياتيك تصنيفات اتحاد لاعبات التنس المحترفات كل أسبوع تقريبًا منذ أبريل 2022، بينما تحتل تشنغ المركز 7.

بالإضافة إلى ذلك، بدا أن سوياتك قد عادت إلى المباراة بتقدمها 4-0 في المجموعة الثانية.

ربما حتى الآن، كما اعترفت تشنغ بأنها لم تكن قادرة على قلب هذا الفارق.

"من قبل، عندما كنت في هذه المرحلة، كنت أترك المباراة. كنت أقول، حسنًا، لقد خسرت المجموعة الثانية؛ دعونا نقاتل من أجل المجموعة الثالثة. لكن اليوم، لا. لم أستخدم هذه العقلية، قلت: 'سأقاتل في كل نقطة على حدة. لنرى ما سيحدث. سألعب بذكاء. سأنتظر فرصتي. شيئًا فشيئًا بدأت في العودة إلى المباراة."

تضمنت هيمنة سواتيك السابقة ضد تشنغ فوزًا في نفس الملعب خلال الدور الرابع من بطولة فرنسا المفتوحة 2022. كما فازت تشنغ بالمجموعة الأولى من تلك المباراة، وهي المجموعة الوحيدة التي خسرتها سواتيك خلال تلك البطولة.

لم تسر الأمور بسلاسة هذا الأسبوع بالنسبة للاعب البولندي البالغ من العمر 23 عامًا.

ففي الدور ربع النهائي يوم الأربعاء، أُجبرت سواتيك على خوض ثلاث مجموعات وخسرت ثلاث مجموعات وخرجت من المباراة عندما ارتطمت بها كرة من مضرب منافستها دانييل كولينز، التي انتهى بها الأمر بالانسحاب من المباراة بسبب إصابة في عضلات المعدة. وبعد ذلك، ألقت كولينز، الأمريكية الأصل، محاضرة على سواتيك بشأن "عدم إخلاصها" عندما تحدثا في الملعب.

ومن المثير للدهشة، ربما، أن تشنغ هيمن حققت أول تقدم، مستفيدًا من ثلاثة أخطاء غير مقصودة من سواتيتك، بما في ذلك خطأ مزدوج في نهاية المباراة، ليكسر المباراة ويتقدم 2-1. استمر هذا التقدم، كما كان، لمدة خمس دقائق فقط، لأن سواتيك، اندعمت بصيحات "إيجا! Iga!" ، عادت إلى التعادل 2-0.

ولكن بعد ذلك، بدأت "تشنغ"، بإرسالها الكبير وضرباتها الأرضية الكبيرة، في الاستفادة الكاملة من أخطاء "سواتيك" العديدة وأحرزت أربعة أشواط متتالية.

بعد انتهاء المجموعة الافتتاحية، وضعت سواتيك منشفة بيضاء على كتفيها وأخذت حقيبة معداتها وتوجهت إلى غرفة خلع الملابس لأخذ قسط من الراحة، وهو أمر مسموح به في التنس. ربما سمح لها التوقف المؤقت بإعادة تقويمها. ربما تسبب ذلك في فقدان "تشنغ" لتركيزها. أيًا كان الأمر، فقد تغيرت ملامح المباراة بأكملها على الفور.

لكن ليس للأبد.

عندما استؤنف اللعب، عادت سواتيك إلى أفضل حالاتها وضربت ضربات أمامية قوية وواثقة وفرضت سيطرتها على النقاط. ومنح خطأ مزدوج من تشنغ سوياتك 4-0 في المجموعة الثانية. ومع ذلك، لم تتنازل تشنغ عن أي شيء. وفجأة، أصبحت النتيجة 4-4، ولم تتعافَ سواتيك أبدًا.

"لطالما أردت أن أكون أحد الرياضيين الذين يمكنهم الحصول على ميدالية للصين، لبلدنا، وأنا الآن واحدة منهم. لكنني أعلم أن المعركة لم تنتهِ بعد. إنها ليست النهاية، لقد صنعت التاريخ بالفعل، لكنني لا أريد أن أتوقف هنا."