كشفت أبحاث جديدة أن "حجر المذبح" في ستونهنج كان أصلاً من اسكتلندا وليس ويلز

• لا يزال المعنى الطقوسي القديم لستونهنج لغزًا غامضًا، لكن الباحثين اقتربوا خطوة واحدة من فهم كيفية إنشاء الدائرة الحجرية الشهيرة.

أفاد باحثون يوم الأربعاء في مجلة "نيتشر" أن الحجر الفريد من نوعه الذي يقع في وسط النصب التذكاري قد تم إحضاره إلى الموقع في جنوب إنجلترا من طرف شمال شرق اسكتلندا. وليس من الواضح ما إذا كان الحجر الذي يبلغ طوله 16 قدماً (5 أمتار) قد نُقل بالقارب أو عبر البر - وهي رحلة تزيد عن 460 ميلاً (740 كيلومتراً).

وقالت عالمة الآثار بجامعة إكستر، سوزان غريني، التي لم تشارك في الدراسة: "إنها مفاجأة أنها جاءت من مكان بعيد جداً".

ولأكثر من مائة عام، اعتقد العلماء أن لوح الحجر الرملي المركزي في ستونهنج - الذي لطالما أطلق عليه اسم "حجر المذبح" - جاء من ويلز الأقرب بكثير. ولكن أظهرت دراسة أجراها العام الماضي بعض الباحثين أنفسهم أن الحجر لا يتطابق مع جيولوجيا تكوينات الحجر الرملي في ويلز. وظل المصدر الفعلي للحجر مجهولاً حتى الآن.

بالنسبة للدراسة، لم يُسمح للفريق بتقطيع الصخور في الموقع، ولكن بدلاً من ذلك قاموا بتحليل المعادن في أجزاء من الصخور التي تم جمعها في عمليات حفر سابقة، يعود تاريخ بعضها إلى أربعينيات القرن التاسع عشر. وقد وجدوا تطابقاً في تكوينات الحجر الرملي في حوض أوركاديان في شمال شرق اسكتلندا، وهي منطقة تضم أجزاء من طرف شبه الجزيرة الاسكتلندية بالإضافة إلى جزر أوركني.

قال الجيولوجي نيك بيرس من جامعة أبيريستويث، وهو مؤلف مشارك في الدراسة: "لا تتكرر هذه "البصمة" الجيولوجية في أي منطقة أخرى من الرواسب في المملكة المتحدة".

وقال غريني إن الخدمات اللوجستية الصعبة لنقل الحجر هذه المسافة الطويلة تُظهر مستوى عالٍ من التنسيق والارتباط الثقافي بين هاتين المنطقتين من بريطانيا القديمة.

تم بناء ستونهنج منذ حوالي 5,000 عام، حيث تم إحضار الحجارة التي تشكل دوائر مختلفة إلى الموقع في أوقات مختلفة. يسمح وضع الأحجار بشروق الشمس من خلال "نافذة" حجرية خلال الانقلاب الصيفي. ولا يزال الغرض القديم من حجر المذبح - الذي يقع في قلب ستونهنج مسطحاً تحت صخور أخرى - لغزاً غامضاً.

قالت هيذر سيبير، كبيرة أمناء التراث الإنجليزي، التي لم تشارك في الدراسة: "ستونهنج ليس موقعًا استيطانيًا، بل مكانًا للاحتفال أو الطقوس". وقالت إن الحفريات الأثرية السابقة لم تكشف عن أدلة على وجود وليمة أو حياة يومية في الموقع.

وقد أظهرت الأبحاث السابقة وجود روابط ثقافية - مثل التشابه في أنماط الفخار - بين المنطقة المحيطة وجزر أوركني في اسكتلندا. وجاءت أحجار أخرى في ستونهنج من غرب ويلز.

وفي حين تنتشر في بريطانيا دوائر حجرية أخرى تعود إلى العصر الحجري الحديث، قال ريتشارد بيفينز من جامعة أبيريستويث، وهو مؤلف مشارك في الدراسة: "الشيء الفريد في ستونهنج هو المسافة التي تم الحصول على الحجارة منها".