في مواجهة المنافسة من الشركات الكبرى، تقدم الدول حوافز وتخفف القوانين لجذب محطات الطاقة

في مواجهة توقعات ارتفاع الطلب على الطاقة، تضغط الولايات الأمريكية من أجل إيجاد طرق لبناء محطات جديدة لتوليد الطاقة بشكل أسرع، حيث يتزايد قلق صانعي السياسات بشأن حماية سكانها واقتصاداتها من ارتفاع فواتير الكهرباء وانقطاع التيار الكهربائي والعواقب الأخرى المترتبة على التخلف عن شركات التكنولوجيا الكبرى في السباق على الكهرباء.

بعض الولايات تلوح بالحوافز المالية. بينما تتراجع ولايات أخرى عن عقود من الهياكل التنظيمية في إطار ما يعتبرونه سباقًا لتلبية الاحتياجات الأساسية للسكان، وتجنب وقوع كارثة وإبقاء اقتصاداتها على المسار الصحيح في مجتمع سريع التزايد في الكهرباء.

يقول تود سنيتشلر، الرئيس والمدير التنفيذي لجمعية إمدادات الطاقة الكهربائية، التي تمثل أصحاب محطات الطاقة المستقلة: لا أعتقد أننا رأينا شيئًا كهذا من قبل.

ويُعزى الارتفاع الكبير في الطلب على الكهرباء في جزء كبير منه إلى سباق الذكاء الاصطناعي حيث تستحوذ شركات التكنولوجيا على العقارات وتسعى للحصول على الطاقة لتغذية مراكز البيانات المتعطشة للطاقة. كما أن الحوافز الفيدرالية لإعادة بناء قطاع التصنيع تساعد أيضًا في زيادة الطلب.

وفي بعض الحالات، تقوم شركات التكنولوجيا الكبرى بترتيب مشاريع الطاقة الخاصة بها.

لكن شركات الطاقة تبحث أيضًا عن طرق للاستفادة من الفرص التي توفرها أول زيادة كبيرة في استهلاك الكهرباء منذ عقدين من الزمن، وهذا ما يضع القادة السياسيين في الولايات في مواجهة بعضهم البعض من أجل الوظائف الجديدة والاستثمارات التي تأتي مع محطات الطاقة الجديدة.

يريد المحافظون الإسراع في إنشاء محطات توليد الكهرباء

تأتي تحركات الولايات في الوقت الذي يتولى فيه الرئيس دونالد ترامب الصديق للوقود الأحفوري والكونجرس الذي يسيطر عليه الجمهوريون السلطة في واشنطن العاصمة، حيث قاموا بتخفيض اللوائح المتعلقة بالنفط والغاز، وتعزيز فرص الحفر وتشجيع بناء خطوط الأنابيب والمصافي التي يمكن أن تصدر الغاز الطبيعي المسال.

وتسعى الولايات إلى اتخاذ إجراءات، حيث طلبت الرابطة الوطنية للحكام من الكونجرس تسهيل وتسريع بناء محطات الطاقة وانتقدت الولايات المتحدة باعتبارها من بين أبطأ الدول المتقدمة في الموافقة على مشاريع الطاقة.

ولكن قد يكون هناك القليل مما يمكن للحكومة الفيدرالية القيام به على الفور بشأن نقص الطاقة الذي يلوح في الأفق، حيث أن إعطاء الضوء الأخضر لمحطات الطاقة لتغذية الشبكة الكهربائية هو إلى حد كبير من اختصاص المنظمين في الولايات ومشغلي الشبكات الإقليمية.

ويريد حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو إنشاء وكالة لتسريع بناء محطات الطاقة الكبيرة وإعطاء مئات الملايين من الدولارات في شكل إعفاءات ضريبية للمشاريع التي توفر الكهرباء للشبكة.

قال شابيرو، الذي اقترح أن بنسلفانيا قد تترك الشبكة الإقليمية التي تديرها شركة PJM Interconnection لصالح "الذهاب بمفردها"، إن الولاية والبلد بحاجة إلى المزيد من محطات الطاقة للفوز في سباق الذكاء الاصطناعي وتوفير طاقة موثوقة وبأسعار معقولة للسكان.

قال شابيرو في مؤتمر صحفي في 27 فبراير: "لقد ثبت على مدى السنوات الماضية أنه من الصعب للغاية الحصول على ما يكفي من مشاريع التوليد الجديدة على الأرض بسبب بطء قائمة انتظار PJM".

تستكشف ولايات إنديانا وميشيغان ولويزيانا أفكارًا لجذب الطاقة النووية بينما يطرح مشرعو ولاية ماريلاند أفكارًا حول التكليف ببناء محطة طاقة جديدة هناك.

وفي ولاية أوهايو، يريد أحد المشرعين تقييد نفوذ المرافق الكهربائية على أمل إعطاء منتجي الطاقة المستقلين حافزًا أكبر لبناء محطات توليد الطاقة لتغذية قطاع التكنولوجيا سريع النمو في الولاية.

وقد حصل مشروع القانون، الذي ينتظر التصويت عليه، على دعم مستشار مستهلكي أوهايو، وهي هيئة مراقبة دافعي الأسعار السكنية في الولاية، ومجموعات الأعمال التي يهتم أعضاؤها بأسعار الكهرباء. ومع ذلك، فقد قسّم قطاع الطاقة بين الشركات العاملة في الأسواق التنافسية وتلك التي تعمل في إطار احتكارات المرافق العامة في الولاية.

الولايات التي تتنافس فيما بينها

في ولاية ميسوري، تدعم المرافق العامة بما في ذلك شركتا Ameren وEvergy، بالإضافة إلى غرفة التجارة والصناعة في ولاية ميسوري والنقابات العمالية وأكبر منظم للمرافق العامة في الولاية تشريعاً لإلغاء قانون عمره نصف قرن تقريباً يمنع المرافق العامة من فرض رسوم على العملاء لبناء محطة توليد الكهرباء حتى يتم تشغيلها.

وقد تمت الموافقة على القانون في استفتاء للناخبين عام 1976 عندما كانت الولايات تتطلع إلى التحوط من قيام المرافق بإثقال كاهل دافعي الأسعار بتمويل مشاريع الطاقة التي يحتمل أن تكون متضخمة وغير فعالة أو الأسوأ من ذلك أنها قد تكون مجهضة.

احتج المستهلكون والجماعات البيئية على مشروع القانون، قائلين إنه سيؤدي إلى إنشاء محطات جديدة تعمل بالغاز الطبيعي من المرجح أن تكون أكثر تكلفة لدافعي الأسعار.

في العام الماضي، تم تمرير تشريع مماثل بالإجماع تقريبًا في كانساس، إلى جانب تشريع مصاحب يمدد الإعفاءات الضريبية لمحطات الطاقة الجديدة.

في غضون أشهر، أعلنت شركة إيفيرجي إلى جانب قادة الولاية أنها ستبني محطتين للغاز الطبيعي بقدرة 705 ميجاوات، وقالت إن التشريع "سيساعد كانساس على التنافس مع الولايات الأخرى على الاستثمار وتوفير المال على العملاء في نهاية المطاف."

وقال جون كوفمان، مستشار مستهلكي المرافق العامة في مجلس المستهلكين في ميسوري، إن المرافق العامة تلعب الولايتين، ميسوري وكنساس، ضد بعضهما البعض وكانتا تخططان لبناء محطات الطاقة على أي حال.

لكنه قال: "إنهم يبحثون فقط عن فرص لاستخراج المزيد من الأموال من العملية."

شركات الطاقة ترى فرصة سانحة

قال "سنيتشلر" إن ما يحفز العمل هو إدراك الدول أن احتياطيات الطاقة التي طال أمدها تتضاءل، خاصة مع تقاعد محطات الطاقة التي تعمل بالفحم والطاقة النووية، والآن تقفز جميع أنواع شركات الطاقة إلى فرصة جني الأموال.

ومن العثرات التي يراها في السباق على بناء المحطات هو التراجع عن الحماية التي اعتمدتها بعض الولايات في السابق لحماية دافعي الأسعار ووضع مخاطر بناء مشاريع الطاقة باهظة الثمن على عاتق المساهمين من الشركات.

يقول سنيتشلر: "المشكلة بالطبع هي أن ذلك يعيد المخاطرة إلى الناس الذين ربما لا ينبغي أن يتحملوها".

يريد أحد المشرعين في ولاية بنسلفانيا، وهو السيناتور جين ياو، إنشاء صندوق ضخم لتمويل محطات الطاقة مثل ولاية تكساس، التي أنشأت برنامج قروض منخفضة الفائدة بقيمة 10 مليارات دولار بعد أن تعرضت الولاية لانقطاع التيار الكهربائي في شتاء عام 2021.

ليس لدى ياو، وهو جمهوري، أي شكوك حول مساعدة ولاية بنسلفانيا في تمويل محطات الطاقة. وقال إنه حتى من خلال التقديرات المتحفظة، ستحتاج الولاية إلى عشرات محطات الطاقة الإضافية لتلبية توقعات ارتفاع الطلب.

"وماذا لدينا قيد التنفيذ أو المخطط له الآن؟ لا شيء". "ولم نقم ببناء أي شيء منذ عام 2019. لذلك علينا أن نفعل شيئًا ما لتشجيع الناس على القدوم إلى هنا والبناء في بنسلفانيا لمجرد الحفاظ على الوضع الراهن."